После бала прошли целый сутки. Казалось бы, какой срок. Но за это время Стивен Ричмон успел похудеть и осунуться. Стал сам на себя не похож.
- Она обнимала другого мужчину…
- Это был друг или брат. Ты не знаешь женщин. Она ввела тебя в заблуждение. Ты должен поговорить с нею…
Стив вздохнул. Двадцать лет он помнил её, не находил покоя, не мог смотреть на других женщин, не сравнивая их с той далёкой украинской девушкой, неизменно выигрывающей любые сравнения.
С Джоанной жизнь не сложилась, её вампирская сущность после свадьбы раскрылась настолько красочно и в таком неприглядном свете, что Стив потребовал развода и согласился почти на все условия Джоанны, лишь бы не видеть и не слышать её больше никогда. Ради свободы пришлось пожертвовать знаменитой коллекцией. Бывшая жена заполучила всё, кроме колечка маленькой монашки. Такой потери Стив не мог допустить.
- Скоро самолёт.
- Ну позвони ей.
- Я не знаю её телефона.
- Подожди, - Владимир Константинович набрал секретаря, - Машенька, ты мне номер Трошкиной Александры Васильевны не продиктуешь? Только домашний? Давай домашний… Спасибо.
Владимир Константинович снова набрал номер, протянул трубку другу.
– Надеюсь, ответят.
Действительно ответили, но это была не Саша. Вместо неё говорил усталый мужской голос. Стивен растеряно посмотрел на Владимира Константиновича.
- Узнай, кто он такой? – Шепнул тот.
- Вам звонят из офиса компании «Scarlet Dawn» по поводу назначенной ранее встречи с издателем Александрой Трошкиной, - проговорил Стивен на английском. – Попросите её к телефону, пожалуйста.
- Она не может подойти, - отозвались на чистом английском. – Отмените встречу. – В голосе явственно читалось отчаяние.
- Что с ней?! – почти проорал Стив уже на русском.
- Сердечный приступ. Она в больнице. – Мужчина по ту сторону связи насторожился. – Кто вы?
- Секретарь. – Англичтанин совладал со своим голосом. – Позвольте узнать, с кем я говорю.
- С её сыном Стивеном.
- Что? Этого не может быть…
- Простите? – Стивен-младший не знал, зачем продолжает этот бессмысленный разговор. Какая-то неведомая сила не давала ему бросить трубку. Может, острая потребность в человеческом общении? Когда только чужому можешь высказать всё, что накипело и получить снисхождение и понимание.
- Мне надо срочно встретиться с вами…
- Но зачем?
- Ваша мать — мой давний друг.
- Вы не секретарь.
- Нет, я хозяин. И я люблю вашу мать больше жизни.
- Вы тот мужчина, что стоял на ступеньках?
- А вы тот, с помощью кого она ввела меня в горькое заблуждение. – Они поняли друг друга.
- Мама в первой областной больнице, я сейчас еду к ней. Буду ждать вас возле регистратуры.
- Но почему не в частной кардиологической клинике? – Испугался Стивен-старший.
- В областной лучшие врачи, - уверенно ответил младший.
Ровно через полчаса Стивен Ричмон влетел в здание первой областной больницы и под стенами регистратуры встретил свою юную копию. Сердце его защемило. Он не узнал в юноше себя, но распознал в нём черты давно умершего отца. Стивен Трошкин тоже растерялся, совершенно чужой мужчина показался ему знакомым и родным. Слёзы навернулись на глаза молодого человека, он крепко обнял плачущего отца и поклялся:
- Я никогда, никогда не буду упрекать её в том, что она не рассказала мне о тебе.
- Я тоже…
Поднявшись на третий этаж в отделение кардиологии, они не нашли Сашу в палате. Молоденькая санитарочка объяснила испуганным мужчинам, что их больная, будучи в прекрасном физическом состоянии, отправилась в травматологию навестить друзей.
- Каких друзей? – Спросил Стивен у сына.
- Не знаю, - пожал плечами юноша.
Когда они вошли в палату, указанную медсестрой, их ожидало совершенно невероятное зрелище: Саша сидела на стуле рядом с приподнятой хирургической кроватью, где в полусидящем положении находился симпатичный юноша с забинтованной головой. Он открывал рот, и Саша отправляла туда ложку с бульоном. В ногах у юноши полуразвалился парень постарше, тоже в бинтах. Он читал ту самую статью, из-за которой с Сашей случился сердечный приступ.
- Не делайте этого, - Стивен-младший вырвал газету у чтеца.
Саша выронила ложку и привстала.
- Стивен… - было не понятно, к кому она обращалась.
- Мама, познакомься с моим отцом, - сын подвёл к матери своего нового знакомого.
- Да, - она протянула руку для пожатия, но Стивен-старший подхватил её на руки и уселся вместе с нею на свободную кровать.
- Ты больше не сбежишь от меня, - сказал уверенно.
- Не сбегу, - ответила она слабым голосом и посмотрела на сына. – Прости меня.