Несколькими часами ранее. Бухарест, центральная картинная галерея.
Грабитель приближался, сверкая улыбкой с зубами «через раз» и покручивая в ладони складной нож. Эйвелин сделала медленный вдох, продолжив стоять на прежнем месте. Её поведение сбивало с толку — грабитель замешкался, прикидывая, какого чёрта она ещё не разрыдалась в мольбе.
«Не смей показывать свою слабость даже самым близким. И уж тем более тем, кто желает видеть в тебе жертву», — в голове, как мантра, звучали слова Гувера.
«Ты справишься, тигрёнок», — это уже было сказано самой себе.
— А ты красивая, — незнакомец жадно обвел взглядом глубокое декольте.
Вместо ответа сумочка Эйвелин с размаху прилетела прямо мужчине в живот. Тот шумно выдохнул, едва успев поймать ценность, и в недоумении уставился на неё.
— Забирай и вали отсюда, — девушка кивнула на свой клатч, — там кошелёк и пара кредиток, хотя чёрт его знает, как ты собрался их использовать.
Грабитель несколько секунд ошарашенно рассматривал находку в своих руках, но быстро отойдя от первого шока, вернул лицу наглое выражение.
— А может я хочу ещё поиграть с тобой? — нож сверкнул в опасной близости от её тела. Эйвелин поморщилась, глядя на сжимавшие рукоятку сальные пальцы с забившейся под ногтями серой грязью.
— Только попробуй дотронуться, — зашипела будто кошка, всё тело сотрясалось от адреналина вперемешку с отвращением, — ты сильнее меня, не спорю, но, поверь, проткнуть тебе горло каблуком я всё же успею. Напоследок.
Мужчина помялся, явно не зная, как стоит поступить дальше. Где-то вдалеке сверкнула пара автомобильных фар, давая вору жирную подсказку — тот не растерялся и мигом скрылся в темноте проулка, оставляя Иви на улице одну.
Стоило мужчине нападавшему, как волна адреналина схлынула, отметившись липким потом по всей спине. Её буквально трясло — осознание того, что могло только что произойти, хлестнуло по мозгам, вышибая из груди воздух. На ватных ногах девушка двинулась в обратном направлении, пытаясь утихомирить разбушевавшийся пульс.
— Мисс, Вы в порядке? — пожилой охранник, осматривающий территорию, обратился к ней на румынском.
— В полнейшем, — процедила Эйвелин срывающимся голосом, — а если бы вы выполняли свою работу как полагается, была бы даже с сумкой и документами.
Мужчина вылупился на неё своими выцветшими за годы жизни глазами.
— Вас что, ограбили? — в словах охранника зазвучали раздражающие нотки недоверия.
— Рада, что Вы, наконец, это поняли, — Иви шумно сглотнула; в груди нечто скрутило все мышцы, мешая нормально дышать, — может, вызовите полицию, а не будете стоять столбом?
Охранник обиженно нахмурил брови, однако, спорить не стал. Рука мужчины сначала нырнула в карман, доставая телефон, затем потянулась за рацией — девушка остановила его ладонь своей.
— Прошу, — выразительный взгляд, — сначала полиция, потом сообщения начальству. Не хочу шумных разборок.
Старик помялся, но, в конце концов, сдался под напором чёрных глаз напротив, неодобрительно косясь в её сторону. Иви позволила сознанию отключиться, всего на пару секунд, чтобы не слышать бормотание охранника и шум потихоньку редеющей толпы вокруг.
«Сейчас бы пригодились таблетки доктора Райна», — с горькой усмешкой подумала она. В груди снова кольнуло и отдалось тошнотой.
— Вот же сукин сын! — кулак бессильно впечатался в стену.
Охранник испуганно покосился на девушку, затараторив ещё быстрее — Эйвелин устало подкатила глаза.
— Сигаретки не найдётся? — как только мужчина договорил, поинтересовалась девушка.
— Полиция будет здесь через несколько минут, — в протянутую руку легла початая пачка и зажигалка, — советую пройти к чёрному входу, чтобы не привлекать лишнего внимания.
Иви с благодарностью кивнула мужчине и быстро ушла в указанном направлении. Окружающая обстановка изменилась в одночасье. Распахнутые двери галерей теперь выглядели отталкивающе, а люди будто неодобрительно косились, когда она проходила мимо.
— Что может быть хуже, чем быть ограбленной в чужой стране? — Эйв рассуждала себе под нос, потягивая горький дым.
Полицейская машина подъехала аккурат в тот момент, как окурок отправился в положенное ему место. Быстро обрисовав офицерам ситуацию на скудном румынском, Эйвелин залезла в автомобиль, с облегчением ощущая, как мобильный телефон упёрся в карман брюк — она всё же не положила его в сумочку, как обычно делала. А значит, есть свет в конце тоннеля! И имя ему Лео Ньюман.
Лео примчался в участок едва ли не раньше, чем сама Эйвелин с офицерами. Остаток ночи двое провели, пытаясь растолковать полиции, что ей немедленно нужны её документы, те только сочувствующе покивали головами и всучили бумажку «о временном пребывании в стране».