- Нет, открою я. Это ко мне. – внезапно произносит Ритчел, направляясь к двери.
Ну, конечно! Голос у него тоже приятный, низкий и бархатный, по истине мужской.
- Всё хорошо? – шепчет мне прямо в ухо Хью, крепче прижимая к себе.
- Да.
- Прости, что заставил ждать.
- Ничего страшного.
Рука парня скользит с моей талии и обхватывает влажную от волнения ладонь.
- Проходите к столу. Думаю, Ричи скоро подойдёт. Хотя ума не приложу, кто это мог прийти в такое время.
Как только Амелия произносит эти слова, в столовую входит старший брат Хьюго вместе с миниатюрной блондинкой. Это его девушка?
Цепкий взгляд синих глаз снова высматривает меня. Если верить рассказам Хью о своём брате, то он специально провоцирует ссоры и раздоры в семье. И, по всей видимости, я стала его жертвой. Они наверное поссорились наверху, поэтому не спускались так долго… и поэтому он так на меня глазеет...
Тёплая рука моего жениха сжимается крепче. Похоже, он тоже на взводе, и смотрит неотрывно на вошедших. Никогда не видела его в таком напряжении. Готова поклясться, что Хью едва ли сдерживается, чтобы не врезать брату. Правда у меня может быть паранойя, и всё это только кажется.
- Познакомьтесь с моей …подругой. – пренебрежительно бросает Ритчел, проходя к своему месту за столом. – Как тебя?.. – манит он пальцем девушку.
От шока я приоткрываю рот, как выброшенная рыба на берег. Смотрю на маму, которая находится примерно в таком же состоянии, как и я. А все Клеры поголовно притихли от стыда и досады. Хью закипает сильнее: вижу как под кожей ходят желваки, он стиснул зубы до скрежета.
- Я Аманда. – хихикая, как дурочка, представляется блондинка, и неуклюже плюхается на стул рядом с Ритчелом. Он даже имени её не знает? А ей похоже вообще всё равно.
- А это наша большая дружная семейка. – последнее слово, он будто выплёвывает.
Ого! Ужин станет для всех настоящей пыткой. Кажись теперь я начинаю понимать, почему Хью никогда меня не знакомил с братом. Хвала небесам! И спасибо любимому за то, что берёг мою нежную психику.
Манеры у Ритчела оставляют желать лучшего. Неужели он всегда был таким? Почему он так себя ведёт? Хьюго именно поэтому так боялся этого знакомства? Но я не поменяю своё мнение о нём или его родителях. То, что их сын такой оторванный и развязный никак не может навредить моему отношению к ним.
Когда все наконец умостились за столом, ожидающий в стороне работник подошёл, начиная разливать напитки. Я видела и раньше этого парня здесь, но имени не знала. Вероятно, он один из нанятых слуг.
- Как твоя учёба, Ритчел? – решилась прервать неловкую тишину мама, как ни в чём ни бывало.
Я бросаю взгляд через стол, где напротив нас сидит Ритчел со своей подругой, стараясь сделать это незаметно, только, чтобы проследить за его реакцией. Но он либо совсем не спускал с меня глаз, либо почувствовал, что на него смотрят, потому что в итоге началась наша игра в гляделки. Я отвернулась первой, чувствуя как горят щёки.
- Рад, что закончил учиться. Всё-таки метить на аспирантуру мне не следовало – эти годы учёбы были трудными.
Ого! Он закончил аспирантуру!? И достаточно вежливо ответил на вопрос.
- По крайней мере, теперь ты можешь найти работу с достойной оплатой. – подытожила мама, а Хьюго, который сидел рядом со мной, поперхнулся напитком.
Взгляды обратились к моему парню, и он быстро пришёл в себя.
- Что-то не так, братец? – спросил Ритчел в своей манере – издевательски-язвительно. Надо будет узнать у Хью что за чертовщина между ними происходит. Борьба за место в их компании?
- Всё в порядке. Слишком крепкий виски.
- Аманда, расскажи как вы познакомились с Ритчелом? Ты из его университета? – продолжает мама. Я в восторге от её хладнокровия в то время, как воздух в столовой можно ножом резать от напряжения.
Блондинка смеётся, а Ритчел вообще не обращает на неё внимания.
- Нет. Мы познакомились вчера вечером в клубе.
Наверное сейчас у всех в голове крутится вопрос «какого чёрта он приволок сюда эту Аманду?», но по всей видимости, Ритчел сделал это злонамеренно, и сейчас упивается моментом. У него есть хоть капля стыда?
- Надо же. – встревает в разговор Вильям, не выдерживая.
- Да. Не думала, что Рич меня пригласит. А у вас тут круто!.. Такой большой дом! – озирается блондинка.
Мне хочется провалиться сквозь землю, хотя стыдно должно быть точно не мне.
- Ритчел.
- Что? – удивляется Аманда, когда он с ней заговаривает.
- Меня зовут Ритчел, а Ричем называют только те, с кем я очень близко знаком.
- Ну ладно, окей.
- Так, хватит! – Вильям подрывается с места, грохнув ладонью по столу. – Я не позволю делать из семейного ужина цирковое представление! Ритчел, проведи свою знакомую!
Блондинка тупо хлопает глазами. Не уверена, что она даже понимает о чём речь, и почему Вильям её выгоняет.
- Мне казалось наша семья давно превратилась в цирк. – невозмутимо замечает Ритчел.
- Я сказал, хватит! Юная леди, вам пора идти!
Аманда явно растерялась, и не спешила вставать. К моему удивлению, Ритчел поднялся на ноги, и я уже решила, что он хочет уйти сам или кого-то ударить, но он просто дёрнул за руку девушку, и поволок к выходу.
Мы услышали, как хлопнула входная дверь, и шаги возвращающегося парня.
- Она ушла.
- Благодарю, сын. Я заметил. И впредь попрошу не приглашать никого в наш дом без ведома.
- Я тебе не сопливый юнец, папа! И вполне могу звать друзей в гости, раз уж половина этого дома принадлежит мне по праву.
- Третья часть. – прошептал Хьюго, но этого было достаточно, чтобы Ритчел услышал.
- Не столь важно.
У меня сейчас вскипит мозг от этих посиделок. Я тоже хлопаю ресницами, как дурочка, не понимая того, что здесь происходит.
- Ладно, давайте просто продолжим ужинать. – вносит своё предложение Амелия. Когда она подливает в свой стакан воды – её рука заметно трясётся.
Ритчел усаживается обратно на стул, и снова прожигает меня взглядом.
- А чем занимается твоя невеста, Хью?
- Моя невеста сидит рядом, можешь спросить у неё.
- Она так напугана, что мне даже страшно что-нибудь говорить.
- Это потому что ты ведёшь себя как кретин! – не выдерживает Хью, вставая из-за стола, и Ритчел следует его примеру.
- Что ты сказал, придурок?
- Перестаньте! – кричит Вильям, прерывая тем самым ссору. – Мы здесь не одни, у нас гости. Имейте же совесть, и не ссоритесь хотя бы сейчас!
- Прости, Амелия, но думаю нам с Аделиной лучше уйти. Ничего личного, просто вашей семье нужно разобраться друг с другом. Созвонимся на днях.