Тейлор застыла на месте, глядя на коробочку.
Что это и кто подложил это ей?
Она протянула дрожащую руку к коробочке в надежде получить ответ на свой первый вопрос.
Шнурок соскользнул, и Тейлор открыла крышку. Внутри на шелковой подушечке лежал кулон. Одинокий драгоценный камень на золотой цепочке. Это был кроваво-красный рубин в форме слезы.
Лежащий на белоснежном шелке камень – контраст темно-красного с белым, – подобно посланиям в голубых конвертах, вызывал леденящий ужас. А символика подарка не оставляла сомнений. Ее кровь. Ее слеза. На ее шее. Подарок и угроза одновременно.
В углу коробочки из-под подкладки торчала маленькая карточка.
Тейлор охватило дурное предчувствие. Она вытащила карточку. На ней было напечатано короткое послание без подписи: «Дань твоей красоте. Напоминание о том, что ты моя. Носи это для меня. Я буду следить за тобой, потому что ты мне принадлежишь».
С мучительным стоном Тейлор опустилась на сиденье, выронив карточку и коробочку, будто они жгли ей руки.
– Нет, – прошептала она вслух. – Нет, пожалуйста, нет.
Это он положил коробку на стекло. Он снова преследует ее. Снова пытается ее напугать.
«Стоп, Тейлор. Стоп!»
– От кого это?
В охваченный паникой мозг Тейлор проник голос Рика, который неожиданно оказался возле ее машины. В руках его была пластиковая коробка с ланчем, что свидетельствовало о том, что он возвращался из магазина.
Оцепенело подняв голову, она непонимающе посмотрела на него:
– Что?
– Этот кулон. Кто презентовал его тебе? Бывший возлюбленный или загадочный байкер на черном «харлее»?
До Тейлор никак не доходил смысл слов Рика.
– И тот и другой при бабках, – продолжал разглагольствовать Рик. – Судя по твоему несчастному лицу, это подарок бывшего. Если бы это было от байкера, ты прыгала бы от радости. Ты по нему сохнешь.
До Тейлор наконец дошло, кого Рик имел в виду. Он говорил о Дилане и Троттле.
– С чего ты взял?..
Он смерил ее взглядом.
– Я разбираюсь в соперничестве. И если хочешь знать мое мнение, они оба не тянут. Надеюсь, понимаешь, что я имею в виду, – ухмыляясь, добавил он.
– Рик… – в голосе Тейлор появилось раздражение. – Когда ты видел…
– Я вижу все, мисс Хилл. В этом деле я лучший. Слежу за тобой, – он подмигнул.
– Ты следишь за мной?
– Словно сокол.
У Тейлор больше не было сил общаться с ним. Она бросила карточку и коробку в сумку и захлопнула дверь машины.
Несколькими минутами позже Тейлор стояла на ступеньках полицейского участка.
– Здравствуйте, мисс Хилл, – детектив Миллер протянул ей руку, едва она перешагнула порог его кабинета.
Тейлор пожала протянутую руку.
– Здравствуйте, детектив. Не могу выразить, как я признательна вам за то, что вы откликнулись на мою невнятную просьбу.
Он окинул ее наметанным глазом.
– Что-то случилось?
Тейлор снова охватила дрожь.
– Да. Я нашла на лобовом стекле коробочку. В ней был кулон. С запиской. От него.
– Вы уверены?
– Да, – Тейлор вынула коробочку и записку и быстрым движением протянула собеседнику, ей не терпелось избавиться от них. – Вот.
Детектив Миллер достал пластиковый пакет с застежкой-молнией.
– Опустите сюда.
Отпечатки пальцев. Ну конечно. А Тейлор даже не подумала о них.
– Я проверю кулон, коробочку и карточку, – заверил ее Миллер, пряча пластиковый пакет в карман. – Расскажите подробнее. Когда вы обнаружили «подарок»?
– Двадцать минут назад.
– А когда вы в последний раз были возле машины?
– Утром перед работой. Я оставила ее на парковке возле радиостанции.
Детектив задумчиво поджал губы.
– Значит, коробочка попала туда во время рабочего дня. Вы подозреваете кого-то?
– Да. Нет. Я не знаю, – и Тейлор рассказала ему о Рике и об их коротком разговоре.
– Я выясню это, – сказал Миллер. – Хотя Рик должен быть уж очень ловким парнем, чтобы проделать подобное. Но это нетрудно будет проверить. Он же был с вами во время эфира. Если только у него есть сообщник… Это мы выясним, а пока давайте-ка пройдемся по правилам.
– Хорошо.
– Не забывайте всегда запирать дверь. Старайтесь не попадать в толпу, но избегайте и безлюдных мест. Тем более после наступления темноты. Во всем остальном живите своей жизнью. Не ведите себя странно. Когда вы направляетесь куда-то, не оглядывайтесь. У вас есть номер моего мобильного телефона. Пользуйтесь им при любых тревожных признаках. Я каждый день буду выходить на связь с вами. Понятно?
– Понятно, – Тейлор шумно вздохнула. – Сейчас я поеду домой.
– Постарайтесь не волноваться. Мы найдем его.
Тейлор кивнула в ответ. Ей очень хотелось ему верить.
========== Глава 18 ==========
Понедельник, 3 июня
17.30
Толкнув плечом массивную деревянную дверь подъезда старинной многоэтажки, Тейлор очутилась в просторном холле. Нос сразу же уловил знакомый цветочный запах от используемых здесь ароматических моющих средств. Гладкий мраморный пол, только что тщательно вымытый и потому довольно скользкий, переливался в отблесках роскошной золоченой люстры, свисавшей с потолка. Держа в руках бумажный пакет с продуктами, она сделала несколько осторожных шагов.
- Добрый вечер, мисс! Вы к мисс Уэстон?
Тейлор обернулась на голос консьержа и с улыбкой кивнула.
- Здравствуйте! Да. Хорошего дня!
Чувствуя на себе его любопытный взгляд, она быстро начала подниматься по лестнице. Столь пристальное внимание было не очень приятно, однако парню нужно отдать должное: если бы не он, Келли могла бы пострадать куда серьезнее от рук злоумышленника.
Она шла по длинному коридору, разделявшему квартиру Келли и лестничную клетку, и невольно представляла, как несколько дней назад здесь побывал преступник, едва не лишивший жизни ее лучшую подругу. Кто он был и каков его мотив – пока что эти вопросы оставались без ответа. Келли уже рассказала полиции все, что смогла вспомнить, но этого оказалось недостаточно для того, чтобы следствие хотя бы немного продвинулось в поисках негодяя.
«Как он мог проскочить незаметно? Ни камеры, ни консьерж его не засекли. Вероятно, он хорошо все спланировал», - думала Тейлор.
У полиции были подозрения, что смерть Генри Майлза и нападение на Келли могут быть связаны с Барри МакКинли, но поскольку Барри не имеет к этому отношения, тогда они либо никак не пересекаются, или же… Связаны с ней, с Тейлор.
- Привет! – бодрый голос Келли вывел ее из задумчивости и заставил убрать руку со звонка, который она отчаянно жала, погруженная в свои мысли.
Девушка с улыбкой ответила на приветствие и шагнула внутрь квартиры. Закрыв за подругой дверь и убедившись, что она надежно заперта, Келли внимательно посмотрела на Тейлор, затем забрала из ее рук пакет и с сожалением в голосе произнесла:
- Кажется, все гораздо хуже, чем я думала. Давай-ка займемся ужином. Тебе нужно поесть. А то посмотри, какая худая да бледная! Раньше Тейлор Хилл выглядела куда аппетитнее.
Тейлор проследовала за подругой на кухню и уселась на высокий табурет у стойки, наблюдая за тем, как Келли выкладывает из пакета мясо и овощи, достает из ящиков нож, разделочную доску, сковороду и другую необходимую утварь. На фоне белой мебели, буквально сливавшейся со стенами такого же цвета, Келли в своем лимонно-желтом домашнем платье являлась единственным ярким пятном. Она, словно бабочка, порхала в минималистичной хай-тек обстановке своего жилища, чей современный интерьер совершенно не вязался с высокими потолками и вычурным фасадом старинного дома. Да и с характером самой Келли тоже.