— А он придёт?
— Местные тут говорят, что в течение сорока дней почти за каждым приходит.
***
Небольшой посёлок, примерно в сотне километров от Карасей.
— Мирон Савельич, нельзя покидать территорию, — высокий крепкий парень грудью загораживает калитку. — Здесь работает охранка, а за периметром нет.
— На мне оберег, — спорит с ним седой мужчина, — да и я не беспомощный.
— Вы, как дитё малое, ей Богу, — сокрушается парень. — Меня ведь не просто так сюда прислали. Есть реальная опасность. Тем более, что вы должны быть Смотрителем Дажмира. Забыли, какая на вас возложена ответственность?
— О, какая несуразица, — улыбается бородатый старичок, сидя на подоконнике и наблюдая за сценой у калитки. — Не старый поучает молодого, а молодой старого.
— Пахомыч, — обращается к нему парень, — ну хоть вы ему скажите. Нельзя покидать территорию.
— Я ему уже говаривал о том, а он не слушат, — на старинный манер отвечает Пахомыч. — Знамо, сердцем чует, что напасть до его дочери подкрадывается. Она-то поди одинёхонька в этом мире. Ты бы, Мечник, вызвал кого на подмогу-то барышне.
— Не могу, — качает головой парень. — Она в нашем Братстве никак не числится. Вот если бы Мирон Савельич представил дочь Совету, посвятил в таинство, на обучение отправил бы в своё время, да навыки её усовершенствовал, Совет бы внёс её в списки охраняемых. А без этого мы получим отказ.
— Сейчас чрезвычайные обстоятельства, — хмурится Мирон Савельич.
— Вот именно, — поднимает парень указательный палец, — а посему я буду охранять вас, чтоб вы выполняли свои обязанности. Дажмир важнее всех смертных вместе взятых. Убит Зверолов и, по данным следственного отдела, его пытали. Пытки не каждый сможет вынести, а значит, возможно, тёмные уже знают, кто такой Смотритель. Ваша миссия под угрозой. Теперь я ваш защитник и вам следует выполнять мои приказы.
— Ишь ты, какой герой, — деланно восхищается Мирон Савельич. — Один что ли против всех тёмных пойдёшь?
— Почему один? Группа поддержки уже здесь, — отвечает парень, быстро глянув на строительную площадку напротив, где под ласковым весенним солнышком несколько крепких мужичков в заляпанных краской комбезах усердно, но безрезультатно делают вид, что возводят новый кирпичный дом.
— Эти что ли? — догадывается Мирон Савельич. — Судя по их ленивым рожам шабашники из них так себе. Защитники, я полагаю, тоже не ахти…
Действительно, если присмотреться, то можно заметить, что те мужички только делают вид, что заняты строительством. Один кругами ходит вокруг разрытого участка земли, толкая перед собой тачку с кирпичами, другой что-то бесконечно отмеряет рулеткой, то и дело поглядывая по сторонам, ещё двое валяются на деревянных панелях, что сложены у самого забора, курят, переговариваются и ржут над своими же, видимо, глупыми шутками. Из небольшого строительного вагончика, что примостился под раскидистым дубом, слышна музыка в стиле русский рэп, а из его трубы струится дымок — там кто-то готовит обед для лентяев.
— У них хорошее прикрытие, — спорит парень. — Не сидеть же им у вашего забора с пулемётом. Но уж поверьте мне, когда нужно будет, любой тёмный, если приблизится к вашему дому, будет порублен в капусту. А вам совсем не нужно ехать в город, чтобы дочке весточку передать. Насколько я знаю, вы это можете сделать другим способом, причём моментально. Так что возвращайтесь в дом и занимайтесь вашей алхимией или просто телек посмотрите. И давайте не спорить.
— Бессердечный ты, Мечник, — упрекает его Мирон Савельич, махнув рукой и отвернувшись.
Он понимает, что спорить действительно бесполезно. Опустив плечи, он медленно бредёт по дорожке ко входу в дом, а парень у калитки озабоченно чешет затылок.
— Ох, тяжко Миронушке… — качает головой Пахомыч.
— Насколько я знаю, у его дочери есть зверь, — говорит парень, отмахнувшись от старичка. — Она не одна. Кроме зверя есть ещё опекун, а теперь и кавалер появился. Пахомыч, согласись, не девушка ведь цель тёмных, а Дажмир. И разведка докладывает, что сведения просочились. Вторжение может быть неожиданным, так что всем следует оставаться на территории — здесь вы защищены.
— А Зверолова-то кто приложил, распознали? — интересуется дедуля, ловко спрыгивая с подоконника и подходя к парню.
Тот с минуту смотрит вдаль на раскинувшееся за околицей зеленеющее поле, а потом отвечает, положив крепкую руку на плечо старичка и увлекая его по тропинке в дом:
— Того, кто пытал, распознали, но он в аварию попал и умер, так что не с кого спросить за Зверолова, да и про того, кто заказчик, расспросить уже некого.