***
Роскошные апартаменты в высотке где-то в центре города.
— Принесли? — удивляется хозяин апартаментов, направляясь к двум только что вошедшим мужчинам.
Они выглядят, как обычные конторские служащие: серые недорогие костюмы, светлые рубашки, полосатые галстуки. На носу у одного чуть затемнённые очки, скрывающие выражение глаз, так что он кажется равнодушным ко всему окружающему, глаза же другого быстро и со знанием дела обшаривают роскошный интерьер, прикидывая стоимость мебели и декора.
— Принесли, — улыбается тот, который в очках, и кивком даёт сигнал своему коллеге открыть сумку.
Как только доставленный парочкой предмет оказывается на невысоком журнальном столике, что в центре комнаты, хозяин апартаментов подходит и кладёт на него руку. Минуту он прислушивается к своим ощущениям, а потом недоверчиво спрашивает:
— Где вы это нашли?
Двое мужчин наперебой начинают рассказывать про то, как пробирались лесами дремучими, лезли горами и кручами, плыли реками глубокими, топтали дорогами извилистыми, потом поездом и ещё на лодке полчаса добирались до одинокой избушки, что на безымянном острове, где и нашли они вещь сию ценную. И всю дорогу, надо же такому случиться, им попадались недоброжелатели, с которыми пришлось и подраться и поторговаться, но бравые богатыри выстояли и все тяготы вытерпели, а всё ради счастливой улыбки заказчика.
«Хорошо, хоть не умудрились приплести в свой рассказ нападение трёхглавого чудовища и какого-нибудь жуткого умертвия», — внутренне зло ухмыляясь, думает их слушатель.
— Вы мне тут сказки не рассказывайте, — грозно рычит он уже вслух, гневно сверкая глазами на рассказчиков. — Если я сказок захочу, открою ЛитНет и почитаю. Я вам достаточно заплатил, чтоб вы перевернули мне всю страну вверх дном и нашли Дажмир. То, что вы принесли — это китайская никчёмная хреновина.
— А вот это вы зря, Устин Казимирович, — обижается мужчина с вороватыми глазками. — По нашим сведениям, это то, что вы заказывали.
— И Смотритель вот так просто вам это отдал? — саркастически улыбается заказчик.
— Ну-у, не так просто, — стряхнув невидимую пылинку с плеча, отвечает тот, который в очках. — Пришлось его «уговорить».
— Та вещь силой наделена, а это ширпотреб, — злится Устин Казимирович, переворачивая предмет и указывая на тщательно затёртую надпись «Made in China». — Хотели проверить меня? Проверили. А теперь за работу. Вы должны найти Смотрителя. Это обычный человек. Он что-то ест, что-то пьёт, на чём-то передвигается, в конце концов, с кем-то общается. Каждый человек оставляет следы. А вас рекомендовали, как лучших следопытов. Так что, ищите!
— Последний след был в Краснодаре, — невозмутимо отвечает один из мужчин, поправив очки на носу и пролистывая свою пухлую папку. — Мы нашли адрес дома, в котором он проживал. В 1994 году этот дом сгорел вместе с его хозяином, так говорится в сохранившихся документах. На этом история жизни данного объекта обрывается.
Его коллега утвердительно кивает в знак согласия. Но Устин Казимирович иронично смотрит на них, криво усмехаясь.
— Это невозможно, — упрямо твердит он. — Если один Смотритель погибает, ему на замену приходит другой, а тот предмет, который они оберегают и контролируют, не может погибнуть в огне. Вам ли не знать таких нюансов?
Те, кого назвали следопытами, нервно переглядываются.
— Вообще-то, — начинает один из них, — многие старинные ценные вещи уже давно утеряны, хоть и были под присмотром в своё время. Может быть, и Дажмир тоже уже давно покоится где-то в земле.
— А может быть, уважаемый Устин Казимирович, — поддакивает ему коллега, — функцию Дажмира уже давно заменил другой предмет, более современный. Например, как мы знаем Весы Фемиды теперь представляют собой совсем не то, что пятьсот лет назад. Мастера высшего класса переносят свойства «Ценных предметов» в совершенно неожиданные вещи, такие, которые не нужно скрывать, которые вообще находятся у всех на виду и которые невозможно украсть. Людям и в голову не может прийти, что современные часы на макушке какого-нибудь здания наполнены древней силой, которая с каждым движением стрелки шаг за шагом отмеряет отпущенное нашим судьбам время.
— Как романтично, — скептически улыбается Устин Казимирович, встаёт и подходит к окну.
Из его окна виден широкий пейзаж современного города, причём в эту панораму входит и башня здания завода металлоконструкций. Часы на её верхушке огромные, и да, их трудно украсть, даже будь у воришки необходимый набор техники с краном, грузоподъемником и ещё Бог весть с какой фигнёй. И да, эти часы не принадлежат никому, даже заводу они не принадлежат, поскольку завод отвечает за своё оборудование, часы в которое не входят.