Истошный крик барахтающейся в воде девушки придаёт мне сил и я, отталкиваясь ногами от скользких труб, пропихиваю своё тело вперёд. Ещё минута и вот я уже сваливаюсь на пыльный потрескавшийся от времени пол. Пытаясь подняться, ударяюсь головой о трубы, но боли почти не ощущаю, паникуя, когда замечаю — вода полностью накрыла голову девушки в бочке.
С трудом приняв вертикальное положение, кричу ей: «Держись!», а сама мечусь взад-вперёд, как тупая курица, не в состоянии решить, что же делать: прыгать в воду и как-то попытаться выдернуть цепь, которой прикована пленница или что? Нет-нет, надо просто остановить воду! Точно.
Бросаюсь к вентилю на трубах, которые вертикально уходят под потолок. По часовой стрелке — закручивание. Напрягаюсь, но вентиль не поддаётся. Ещё раз — бесполезно. Я слишком слаба, и руки соскальзывают с гладкого металла. В это время девушка делает усилие и на минуту её голова показывается на поверхности, она откашливается, глотает воздух и пытается кричать.
— Просто дыши! — командую я. — Я помогу тебе!
Но как помочь? Сил моих не хватает, чтобы закрутить заржавевший вентиль. Я снова всем своим весом налегаю на него, когда под ногами что-то звякает. Опускаю взгляд и вижу железный ломик. «Это может помочь», — сразу проносится в голове. Подхватываю железяку, вставляю в выемки на вентиле и повисаю на нём. В этот раз он, кажется, поддаётся. Да! Он на пол-оборота закрутился. Отлично! Теперь ещё раз так же! Да! У меня получается.
Поток воды становится совсем тонкой струёй и я уже готовлюсь снова проделать то же, чтоб закрутить вентиль полностью, но в этот момент снаружи раздаётся крик «Сука!» и в стену водокачки ударяет выстрел. Щепки отлетают от обветшалых досок, а прямо около моей головы взрывается фонтанчик пыли и каких-то ошмётков. Фигасе!!!
Я истерично взвизгиваю и снопом валюсь на пол, поднимая столб пыли.
— Помоги! — тут же отчаянно орёт девушка, вынырнув из воды.
Я по-пластунски подползаю к краю бочки.
— Держись! — кричу ей, протягивая руку.
Она выныривает снова и кричит мне:
— Держи меня!
Я свешиваюсь с края бочки до пояса и хватаю её за горловину майки. Теперь я удерживаю её голову над водой. Она закашливается, пытаясь освободить дыхательные пути от жидкости.
— Я воду выключила, — сообщаю я. — Теперь не утонешь. Я тебя держу.
— Спасибо, — откашлявшись, говорит она. — Вода уходит в дырку в полу. Но меня держит цепь. Я не могу её оторвать.
— Я знаю, — уже более спокойно говорю я, ведь вижу, что она уже почти не истерит. — Скоро приедет помощь. Я с тобой. Всё будет хорошо.
— Полиция уже едет? — с надеждой спрашивает она.
— Да. Вон, слышишь сирены, — улыбаюсь я подбадривающе.
— А кто стрелял? — тут же задаёт она резонный вопрос.
— Мой участковый, — отвечаю я и прислушиваюсь к голосу Неверова, который ещё раз настойчиво просит Мороза бросить оружие.
Уф-ф-ф… он жив. Слава Богу!
Минуты тянутся долго. Прислушиваюсь к шумам снаружи. Сирены полицейских машин всё ближе, что даёт надежду на скорую развязку событий в нашу пользу.
Вода постепенно убывает и Виолетта, хоть и замёрзла, изнервничалась и настрадалась, но держится вполне адекватно. Уже не истерит, не кричит и только глубоко дышит, глядя на меня. Я её держу.
Ещё несколько минут и уже слышны громкие мужские голоса, командующие бандитам сдаваться и больше не палить из пистолетов. Те, видимо, поняв, что проиграли, больше не стреляют.
— Всё, отпускай, — говорит девушка, — Я уже могу стоять.
— Уверена? — спрашиваю я на всякий случай.
— Да, я нащупала ногами дно.
Я разжимаю пальцы и в этот момент в башню врывается Неверов:
— Чудесникова, твою ж!!! — орёт он. — Ты сдурела?! Я ж сказал тебе, убегай!
— Ага, убежать и оставить Виолетту умирать? — кряхтя, пытаюсь подняться на ноги.
Участковый подхватывает меня и ставит вертикально.
— Цела? — ощупывает моё лицо и плечи.
— Цела, — хмурюсь я. — И она тоже в порядке, — указываю я на девушку, что стоит и дрожит по грудь в воде.
— Неверов, какого… — гневно нападает на участкового высокий кучерявый мужик, врываясь в помещение водокачки, но осекается. — Виолетта Ляхова? — удивляется он, приглядевшись к мокрой девушке.
— Она, Бородин, — кивает Неверов, прижимая меня к себе.
— А где Бандит? — спрашиваю я его.
— У, чёрт! — восклицает он, и мы устремляемся на выход.
Участковый припускает в лес, я спешу за ним.
— Бандит! Бандит, ко мне! Банди-и-ит! — зовём мы пса и я отчётливо слышу рычание собаки.