— Мы можем все исправить, — горячо заговорила Кайла, — я смогу стать той, что тебе нужна! Просто давай уедем — ты и я, я не рассказала тебе, что…
Ее прервал звук распахнувшейся двери, и вошедшая Кэрол, чей гладкий лоб прорезали напряженные морщинки, а в глазах застыло беспокойство, быстро проговорила:
— Дэрил, там внизу Андреа и Эшли, пойдем скорее, что-то произошло с Мэрлом… я толком не поняла, что именно, она рыдает, девочка сама не своя! Андреа просто молчит, на ней лица нет! Ты им нужен…
Он, сорвавшись с места, помчался, думая о том, что же мог натворить брат. Он поутих с рождением дочери и старался быть осторожным, не ввязываясь в неприятности. Что же могло произойти? Неужели он…
— А ты молодец, — зло прошипела Кайла, — такая милая, тихая… И не скажешь, что такая подлая.
Кэрол, непонимающе моргая, обернулась.
— Не понимаю, о чем ты, но сейчас не время. Пойдем вниз, нужно отвлечь Эшли. Я ума не приложу, что там с Мэрлом, а вдруг он попал в аварию или еще что…
— Я пойду, а ты держись подальше от моей семьи, — резко оттолкнув Кэрол, Кайла первая поспешила за мужем, обгоняя идущую следом соперницу. Смутное, но такое болезненное чувство вины смешалось с яростью, заставляя сердце биться быстрее, а пальцы сжиматься в кулаки. Она догадывалась, что произошло с Мэрлом, но сказал ли он, что они были вместе, она не знала. Только бы он молчал, как она просила!
Стоящий посреди кухни Дэрил, прижимающий к себе племянницу и с ужасом смотрящий на ссутулившуюся за кухонным столом Андреа, спросил:
— Кэрол? Я понятия не имею, где у нас успокоительное, блин! Ей оно явно нужно!
— Что произошло? — Кайла попыталась не обращать внимания на тупую боль, разливающуюся внутри. Она теряет его… А жена Мэрла похожа на куклу со сломанным механизмом, жалко смотреть. Интересно, ее пустили к мужу? Вряд ли, иначе бы она не молчала, тупо уставившись в стену.
— Кэрол! — проигнорировав жену, произнес Дэрил, поглаживая всхлипывающую девочку по голове.
— Сейчас, — Кэрол мгновенно нашла, что нужно и, налив стакан воды, втиснула его в безвольно лежащие на коленях пальцы Андреа вместе с какими-то таблетками и скомандовала:
— Выпей!
Непонимающе моргая, женщина через мгновение подчинилась.
— Хорошо. Эшли, милая, пойдем со мной, — Кэрол ласково притронулась к плечу девочки, — пусть мама и Дэрил поговорят, а мы немного пройдемся, ладно?
Ребенок позволил ей взять себя за руку и вывести из кухни. На пороге Эшли, обернувшись на мать, громко заявила:
— Папа никого не убивал! Я знаю! Он не мог!
Андреа, опустив голову на скрещенные руки, наконец-то громко и отчаянно зарыдала.
***
— Ты, наверное, шутишь! — Рик, не скрывая ужаса, смотрел на Мишонн, чье обычно бесстрастное лицо выражало настоящую панику.
— Мне позвонили утром. Его тело нашли на стройке… Боже, что теперь будет с Пенни! Я даже не смогла сказать ей, девочка слишком мала, я даже не знаю, как… — девушка сжала губы, замолчав.
— А ее мать? Она умерла? — Рик попытался сосредоточиться. Филипп Блейк мертв — такое просто не укладывалось в голове. Полчаса назад Мишонн неожиданно возникла на его пороге вместе со своей подопечной и огорошила этим известием. Девочка устроилась в комнате Карла со своей куклой, они вдвоем смотрели мультфильмы, а Рик пытался понять, как им теперь быть. Мишонн выглядела потерянной, он ни разу не видел, чтобы она так боялась. Выяснить бы еще, чего именно.
Девушка, вскинула на него темные выразительные глаза и спросила:
— Рик… ты умеешь хранить тайны?
Он молча кивнул.
— Я доверяю тебе, хотя мы знакомы совсем недавно, все так запуталось и я не знаю, что мне делать! Кажется, мне нужна помощь. Я боюсь за Пенни. И за… Кэрол, — пробормотала она.
— Кэрол? При чем здесь она? — удивился Рик.
И Мишонн рассказала ему, что Блейк убил ее возлюбленного, чтобы Майк никому не рассказал о судьбе Лайзы, матери Пенни и неудавшейся попытке убить ее. Что он привел потерянную и одурманенную наркотиками женщину в их дом и попросил позаботиться о ней, как она и Кайла сбежали в Нью-Йорк и каждый день почти год боялись, что их найдут. Там они придумали план мести и Мишонн стала няней девочки и заодно следила за Филиппом и тайком копировала документы. Потом Лайза превратилась в Кайлу и вышла замуж за Дэрила Диксона, узнав, что он родом из Брукхейвена, родного города матери Блейка, мэром которого он мечтал стать, чтобы доказать, чего может добиться сын женщины, которую бросил любовник и которой пришлось уехать из родного дома.
— Филипп — сын Барбары? Той самой? — Рик, хотя был тогда маленьким ребенком, прекрасно помнил, как все перешептывались о том, как женатого судью соблазнила девушка, только вставшая со школьной скамьи.
— Да, — кивнула Мишонн, — Лайза знала, что это его тщательно вынашиваемый план, поэтому мы и оказались здесь. Чтобы шантажировать его и забрать Пенни.
— Так Пенни, получается, племянница нынешнего мэра? Если слухи верны и Ройс Стоун отец ребенка Барбары? — Рик покачал головой. — Том с ума сойдет, когда узнает, у него нет своих детей…
— У девочки есть мать, которая хочет ее вернуть, но я боюсь, что… — Мишонн запнулась, — Рик, а если это она убила Филиппа? Они встречались той ночью, я знаю… А еще Кэрол и Дэрил… вдруг Кайла что-то сделает с ней? Я никогда не подозревала, но она выглядела странно, когда мы виделись…
Граймс, глядя во встревоженное лицо девушки, принял неожиданное решение.
— Пора навестить моего друга шерифа, Миш. Давай выясним, что знает полиция, прежде чем что-то предпринимать. Пенни пусть побудет с Карлом и Лори, хорошо? А потом можем съездить на ферму, поговорить с Кайлой, чтобы убедиться, что никому ничего не угрожает.
Мишонн кивнула, сжимая его руку. Как хорошо, когда есть на кого положиться, она и забыла, как это бывает. Она мечтала о мести так долго, но теперь, когда Блейк умер… она не знала, какие чувства испытывает. Но точно не облегчение и радость, как ей когда-то казалось. Ужасные подозрения, от которых она не могла отмахнуться, не давали покоя.
«Если это ты, Кайла, я сама пойду и все расскажу полиции и мэру», — решила Мишонн.
***
Эд, весело насвистывая, собирал вещи. Шоколадная нянька, подхватив девчонку Блейка, сбежала едва узнала о его смерти, Милтон как тень шатался по дому, а он сам, дав показания полиции, прекрасно выспался и был готов ехать. Вот только нужно было захватить женушку. Правда, у него болела голова, не нужно было вчера от радости пить столько пива, но долгожданная свобода и Кэрол в его безраздельном владении требовали немного алкоголя. Притушить предвкушение того, что он с ней сделает. Деньги, которые он около года тайно переводил со счетов Филиппа на свой, приятно грели душу. Они снимут все, что есть и заживут в уединенном местечке во Флориде, где он прикупил домик. Кэрол понравится, никаких соседей на мили вокруг, одна природа. Он будет иногда водить ее прогуляться, она же так любит лес.
— Привет, дорогуша. Как там наши планы? — Эд позвонил Кайле, чтобы убедиться, что все идет как надо.
— Ты не слышал? Филипп мертв, так что наша договоренность отменяется, — холодно ответила она.
— О, ты разве ничего не поняла, когда услышала, что Мэрла Диксона арестовали по подозрению в убийстве? Я же спас тебя, Лайза. Ты соучастница, но свободна только пока помогаешь мне. Так что делай как я велел, — ласково прошипел Эд.
На том конце провода повисло продолжительное молчание.
— Язык проглотила? — поинтересовался Пелетье.
— Нет. Но это был несчастный случай, — раздался дрожащий голос Кайлы, — если ты там был, ты видел, что он сам упал… Ты не докажешь, что я там была!
— О, мне и не нужно. Копы сами все поймут, когда прокатают твои пальчики по базе. Мало того, что у тебя поддельные документы, так еще и старый как мир железный повод желать смерти муженьку. Ты же теперь богатая женщина… правда, в камере тебе баки не помогут. Станешь подружкой огромной черной бабищи, которая будет тебя иметь каждый раз, когда захочет, — издевательски расхохотался Эд.