— Не бойся. Всё хорошо, — говорит парень и срывается в толпу, оставляя Аню одну.
Капелька страха начинает расползаться по телу, сжимает внутренности, предчувствуя неприятности. Без Глеба становится холодно, а эйфория постепенно сходит на нет. Пару минут ничего не происходит, но потом толпа начинает оживать. К рингу стягиваются со всех сторон. Любопытство тоже заставляет девушку продвинуться ближе. Аня пролезает через плотно стоящие тела и встаёт у самого каната. Через маленькое окно наверху она замечает влетевшего белого голубя.
— Дорогие наши друзья, — на ринг выходит мужчина средних лет.
Одетый во всё чёрное, он проходит по рингу и поднимает высоко руки, призывает толпу к ликованию.
— Сегодня к вашему вниманию, — он тянет каждое слово, как конферансье на профессиональных боях.
— Два самых крутых бойца!
Толпа снова оживает. Свист, крики закладывают уши Ани. Она прикладывает к ним ладони, чтобы не оглохнуть. Вереница мурашек плотно покрывают ее тело, образуя новый слой страха.
— В правом углу нашей арены знаменитый и непобедимый «Зверь», — ведущий громко смеётся. — Да-да, «Зверь», — он показывает в угол ринга.
На арену поднимается парень в сопровождении друзей. Он спокойно перешагивает канат и не обращает внимания на постоянные похлопывания по плечам от ребят. Его тело, обтянутое майкой ярко-оранжевого цвета внушает тревогу, а перекачанные бицепсы, налитые злостью, нервно дёргаются. Мужчина встаёт в свой угол, переминается с ноги на ногу и чуть подпрыгивает в разминке. Театрально разрывает свою майку, рычит, скалит в клыки заточенные зубы. От такого спектакля у Ани холодок пробегает по коже. Она покрывается тонким слоем льда, а в горле застревает комок паники.
— А вот в левом углу всеми горячо любимый…, — ведущий делает паузу, — девушки, трепещите, мужчины, завидуйте… «Грут»! — поёт ведущий.
Аня поворачивает голову. На арену поднимается Глеб. Толпа ликует и скандирует:
— «Грут», «Грут», «Грут»!
Аня замирает с широко распахнутыми глазами. Сердце сжимается, она автоматически продвигается влево, чтобы лучше разглядеть бойца. Глеб стоит совсем один, без многочисленной поддержки. На фоне «Зверя» кажется таким маленьким, что первая мысль, которая пробегает красной строкой перед глазами Ани: «Он его убьет». Девушка ещё ближе на шаг к Глебу. Он стоит в джинсах и с голым торсом, явив толпе твердый рельеф своих мышц. Волосы туго собраны в пучок. Без кроссовок. Парень проходит вдоль каната, присаживается около Ани и игриво щелкает ее по носу.
— Болей за меня!
— Не надо, — только и получается сказать.
Он выпрямляется, поднимает вверх руки, демонстрирует всем свою силу и поворачивается к девушке спиной. Аня ахает. Его могучую спину от шеи до поясницы украшает огромные сказочное дерево, усыпанное листвой. Ветви его вензелями опутывают все мышцы и предплечье. Такая красота завораживает, что нет сил отвести взгляд. Глеб возвращается на своё место.
— Итак, — ведущий снова подаёт свой голос, — как всегда, за пять минут до боя я принимаю ставки.
Все оживляются. Волна рук с зажатыми купюрами начинают тянуться к арене. В этом немыслимом переполохе Аня теряет из вида Глеба. Она даже себя не в силах найти. Её толкают из стороны в сторону, как пылинку ветер. Какой-то парень успевает схватить её за руку и уберечь от падения.
— «Зверь»! — ревет толпа.
— «Грут»! — кричат с разных сторон.
А эхо проносит эти звуки по железным стенам ангара и увеличивает их силу.
— Помогите, — пищит Анино сердце.
Наконец-то звучит сирена, и толпа утихает.
— Хочу напомнить вам правила, — обращается ведущий к противникам, улыбается, — только не насмерть, — и уходит с арены.
С первым сигналом к бою Аня закрывает глаза. Зрители начинают орать, скандировать и бесноваться. Девушка слышит лишь глухие удары, стоны, звуки сирен. Кто-то падает, встаёт, опять падает. Толпа пытается подбодрить бойцов. Вереница глухих звуков сводит Аню с ума. Кто-то падает где-то очень близко, прямо перед ней. Страх за Глеба заставляет её открыть глаза. На полу лежит «Зверь» и пускает кровавые пузыри. На его окровавленное лицо больно смотреть. Толпа недовольно свистит, расстроенная тем, что главный претендент на победу упал так рано. Девушка боится поднять глаза на Глеба. Она в ужасе от зрелища, криков и такого азарта, который гонит людей на безумство.
— «Грут», «Грут», «Грут»! — скандируют люди.
Взмах ресниц, ещё призыв к бою, и Аня поднимает взгляд. Глеб стоит на арене с опущенными руками и глубоко дышит. Девушка ищет хоть намек на сильные повреждения, но не находит. Его волосы немного растрепались и несколько безумных прядей всё-таки выбились из-под тугой резинки и теперь мешают своему хозяину. Припухшие скулы, разбитые губы, из которых сочится алая кровь, а красные пятна на торсе и боках завтра расцветут фиолетовыми синяками. Глеб сплевывает густую алую слюну и ждёт, когда соперник поднимется. Как только «Зверь» встает на четвереньки, он со всей силой бьет противника ногой по пояснице, не даёт подняться. Жестокость летает в воздухе и заражает обезумевшую толпу.