– Ты никогда не была на воде?
Мне слышится удивление в его голосе, и я отрицательно мотаю головой – я много чего не делала за свои четверть века. Первое и основное – не жила. Не буквально, конечно.
– Там, откуда я, нет побережья, и тем более яхт-клуба.
Эрик внимательно смотрит на меня, останавливаясь у великолепной белой яхты с широкой чёрной полосой по корпусу, которая отливает ослепительным глянцем на послеполуденном солнце.
«Блин, не стоило этого говорить!»
– «Создатель волны»? – усмехаюсь я, оценив название и меняя тему.
– Что? – он с недоумением смотрит на меня.
– Очень нескромно, мистер Форд.
– Скромность не мой порок, – смеётся Эрик.
Я чувствую прилив крови к щекам – о да, я это знаю!
Молодой парень в форме работника клуба спрыгивает с палубы, отчитываясь о состоянии судна. Сообщив, что все распоряжения выполнены и пожелав нам приятной прогулки, удаляется, получив чаевые от Эрика.
Мужчина помогает мне взойти на борт, проводит экскурсию и попутно рассказывает о «Создателе волны», употребляя слова, половину из которых я не понимаю. Но это не мешает мне оценить роскошь, красоту и удобство яхты. Палуба и все полы сделаны из тикового дерева; оснащённая современным оборудованием кухня, о которой можно только мечтать; диваны из светлой кожи и спальня с кроватью, на которую мне тут же захотелось забраться и оценить степень комфорта.
– Значит, яхты любишь?
Мы в рубке управления, и, пока Эрик нажимает какие-то кнопки на панели и выводит судно от причала, я удобно устраиваюсь в большом коричневом кожаном кресле, что находится по соседству с капитанским.
– Что-то вроде того. – Он бросает на меня таинственный взгляд.
Я жалею, что оделась так просто – джинсы, рубашка в чёрную и красную клетку и вязаный кардиган сверху. Впрочем, ничего из моих вещей не будет здесь к месту.
Мужчина ставит управление на автопилот, и мы поднимаемся на палубу. Ветер с озера приятно обдувает лицо, но не пронизывает до костей.
– Ты когда-нибудь выводил её в океан, или она не покидала Мичигана? (прим. автора: имеется в виду озеро Мичиган). Это вообще возможно? Извини, если глупости спрашиваю, я не сильна в яхтах… или любом водном транспорте, – морщусь я.
Эрик кивает.
– Возможно, хотя и не совсем просто. – Он облокачивается о релинг из хромированной стали. Его волосы шевелит ветер, и, засмотревшись, я ловлю себя на мысли, что только и хочу, что смотреть на него. И чем дольше я смотрю, тем отчётливее понимаю, что падаю всё глубже и глубже. Именно так я воспринимаю то, что начинаю чувствовать к нему.
– Это яхта новая, она не покидала вод озера. У меня есть парусное судно, его перегнали на Гавайи, когда была готова эта.
– А-а-а.
«Молодец, очень содержательно. Ведёшь себя, как идиотка!»
Эрик качает головой, усмехнувшись, потом спрашивает:
– Есть хочешь?
– Хочу, – быстро отзываюсь я.
Мы спускаемся вниз, и Эрик вынимает пищевые контейнеры из холодильника, замаскированного под шкафчик из тёмного дерева, чтобы не выбивался из общего дизайна.
– Кто готовит тебе всю эту еду?
– Повара в клубе. Когда мне требуется что-то, я звоню и говорю об этом.
Могу только представить, во сколько ему обходится членство.
Он включает микроволновку и поворачивается ко мне.
– Вина, или чего-нибудь другого хочешь?
– А можно просто воды?
Мне жутко неловко, но я совершенно не умею пить. Пара глотков вина способна довести меня до полнейшего опьянения, а я этого не хочу.
– Боишься, что я тебя напою? – шутит Эрик.
Я вспыхиваю.
– Нет, к тому же это будет несложно. Мой организм очень плохо переносит алкоголь: я очень быстро пьянею и потом тяжело отхожу.
Мужчина выглядит озадаченным.
– Значит, воды, да?
Я киваю с улыбкой сожаления.
Мне хочется спросить, почему он взял меня сегодня на эту прогулку. То есть – почему меня? Почему не Лив, которая, предположительно, его девушка?
Но у меня духу не хватает, и мы не касаемся этой темы, пока обедаем лососем под сливочным соусом, молодым картофелем и салатом из спаржи. После того как мы заканчиваем, вновь возвращаемся на палубу.
– Как тебе пришла идея открыть стриптиз-клуб? – спрашиваю я, давно испытывая любопытство. – То есть, почему именно это?
– А почему бы и нет? – Он пожимает плечами, опираясь на поручень. – Сейчас это побочный бизнес, но когда-то всё начиналось с клуба. Некоторое время, учась в университете, я работал барменом в одном из таких мест, и в итоге решил начать своё дело с этого.
Он трёт бровь, глядя на тёмную воду. Берега давно не видно, и я могу только догадываться, как далеко мы от него.
Меня его признание удивляет. В смысле, глядя на него, думаешь, что он всегда таким был – образец элегантности и успеха. И уж никак не предполагаешь, что ему приходилось зарабатывать на жизнь, делая напитки в топлес-баре.
– Почему ты осталась в клубе? – в свою очередь спрашивает он, пока я размышляю над его словами. – В первый день ты выглядела так, будто готова развернуться и сбежать.
Он внимательно смотрит на меня, и мне становится не по себе.
– Моя машина сломалась, когда я собиралась уехать из города, – к своей неожиданности признаюсь я. – Мои планы нарушились, и у меня не было достаточно денег на ремонт.
Я не смотрю на него, но хорошо чувствую его взгляд на себе.
– Ты планировала уехать из Чикаго?
Всё же набираюсь храбрости и перевожу взгляд на него – Эрик хмурится.
– Планирую, – мой голос едва слышен. – Моя машина будет готова меньше, чем через неделю, и… – я замолкаю: и так ясно, куда я веду.
– Понятно, – он кивает, потом вдруг сердито усмехается. – А мне ты планировала сказать, или я должен был узнать это от Лу после твоего отъезда?
– Я бы предупредила.
Я обхватываю себя руками – вдруг становится холодно, и не знаю, оттого что ветер усилился, или потому что Эрик резко изменился.
– Замечательно, предупредила бы, – язвительно повторяет он, и его губы становятся одной жёсткой линией.
– Что?! – вскидываюсь я. – Чего ты так злишься? У тебя, если ты помнишь, есть девушка! – обвинительно бросаю я. – Какая тебе разница, как долго я пробуду здесь?
Он смотрит на меня с разочарованием; на скулах играют желваки – я его таким ещё не видела.
– Никакой, – отрывисто отвечает Эрик, оставляя меня одну на палубе, в полнейшей растерянности.
И на этом наша прогулка заканчивается.
Глава 7
Эрик отсутствует в клубе два дня. И мы не разговаривали после того, как он привез меня домой. Я не ожидала, что его реакция будет такой, до сих пор не могу понять, из-за чего он так разошёлся.
Что ему за дело до меня?
Я скучаю по нему, и мне плохо оттого, как сильно мне не хватает его. Вот так быстро я успела привыкнуть к нему.
Глупая.
Я то жутко злюсь на него, то безумно тоскую. Представляю его с этой Лив – шикарной и ослепительной – и зубы от ревности сводит.
Чаще всего мы с Лу приходим раньше остальных – Лу любит поболтать с Джимми перед работой (мне кажется, парень ей нравится, ну а он точно в неё влюблён), а у меня нет выбора, так как машина есть только у неё.
Особо не вникая в разговор Лу и Джимми, я сижу за баром, потягивая вишнёвую коку, когда происходит нечто, полностью привлёкшее моё внимание.
Эрик заходит в клуб, и рядом с ним Лив, собственной персоной. Он говорит ей что-то на ухо, а она кивает и улыбается.
Мои пальцы с такой силой сжимают стакан, что могут раздавить.
Чёрт возьми! Трижды чёрт возьми!
Эрик приветствует Лу и Джимми, намеренно игнорируя меня, и лёгким шагом взбегает на второй этаж. Лив остаётся ждать внизу.
– Мисс Нельсон, хотите чего-нибудь? – вежливо интересуется Джимми, но та качает головой, поглядывая с неприязнью в мою сторону.
– Ты на радаре, – наклонившись ко мне, шепчет Лу.
Я молчу, сжав губы. Во мне поднимаются злость, унижение и обида! Даже не понимаю, откуда все эти эмоции. То, что было между мной и Эриком, слишком незначительно, чтобы мне сейчас переживать из-за его женщины.
Но я переживаю.
Эрик возвращается через несколько минут, направляясь в нашу сторону. Меня словно заклинивает, и я таращусь на него в открытую, но он по-прежнему делает вид, что меня нет.