– Таков был план.
Я потягиваюсь и сажусь, обхватив колени руками.
– Не хочу знать, что вчера произошло, но ты после возвращения от «Большого папочки» где-то витаешь. Хотя нет, вру – конечно, хочу!
Лу шлёпается поверх одеяла, приготовившись слушать.
– Лу. – Я качаю головой, виновато улыбаясь. – Я не могу.
Она дует губы.
– Что, так тяжело сказать: «Лу, мы там трахались, и это было великолепно, но потом ко мне вернулась способность мыслить, и я опять гружусь по поводу и без».
Я едва сдерживаю смех.
– Откуда ты знаешь, что это было великолепно?
«Знала бы она как!»
– Пф! – соседка закатывает глаза. – Я знаю Эрика.
– Что?! – я пялюсь на неё с раскрытым ртом. – Ты ведь говорила, что между вами ничего такого не было!
– Тише! – Она выставляет ладони вперёд, отклоняясь. – Это правда – не было. Но, в конце концов, все эти женщины с ним не только ради его кошелька.
– Женщины? – я хмурюсь. – Много женщин, Лу?
– Знаешь, я передумала: хорошая идея провести день в постели, – она поднимается и начинает пятиться к двери. – Полежи, отдохни.
– Лу! – Я вскакиваю с кровати и бегу за ней. – Много?
Она морщится, не желая говорить.
– Слушай, я уже знаю, что он придерживается свободной формы отношений, и с Лив у них что-то странное. – Я поджимаю пальцы на ногах, стоя на холодном полу. – Есть кто-то ещё, о ком мне надо знать? Лу, пожалуйста! – умоляю я.
– Я не знаю! – она всплескивает руками, сдаваясь. – Правда, сейчас не знаю, но даже когда у него есть постоянная женщина, как Лив, он не ограничивается одной.
Меня не должно это удивлять, и уж тем более задевать.
С чего я вообще взяла, что он воспринимает меня как-то по-особенному?
О!
Вот оно что – я иду довеском к его настоящим отношениям. Может быть, не я одна.
С поникшими плечами я подхожу к дивану и падаю лицом в подушку.
– Ханна, это то, о чём я говорила тебе с самого начала, – осторожно говорит Лу. – Эрик замечательный, но не без изъянов. Я не хочу, чтобы ты заблуждалась, если думаешь…
Она замолкает, но я и так прекрасно знаю, чего она не сказала.
«Не думай, что стала для него единственной, и не рассчитывай на много. Это просто желание, влечение тела. Это не больше, чем может показаться».
***
Лу взяла два выходных – мужчина, с которым у неё роман, приехал в Чикаго, и они планировали провести эти дни вместе. Она оставила мне свою машину, чтобы я не ломала голову, как добраться до работы и назад.
Вечером, собираясь в клуб, я смотрю на календарь на стене, и меня как будто током ударяет. Я упустила из виду время, а его осталось немного. Нет – очень, очень мало. Два месяца – и это всё, что у меня есть.
Я сажусь на край кровати и прячу лицо в ладонях. Моим первым порывом становится «бежать», но потом я понимаю, что у меня есть лишь восемь недель свободы, которыми я могу распоряжаться без страха, что кто-то их отберёт у меня.
И как я это сделаю, также зависит только от меня.
***
Мне кажется, что стук моего сердца слышен на соседней улице, когда я стучусь в кабинет Эрика. То, что я собираюсь сделать, совершенно не в моём стиле, но это может стать стилем Ханны. Мне нравится думать об этом как о новом начале для новой меня, хотя было бы неправдой сказать, что я не боюсь.
– Открыто.
Выдыхаю и на мгновение прикрываю глаза, надавливая на ручку. Ослабевшие ноги заносят меня в комнату.
– Ханна? – Тёмные брови мужчины приподнимаются в лёгком удивлении. Я молчу, и он с интересом наблюдает, как я приближаюсь к его столу.
Эрик сидит в своём кожаном кресле, расслабленный и уверенный в себе, но я знаю, каким он может быть и каким был вчера. Лишь вчера, а кажется, будто прошло намного больше времени. От волнения облизываю губы, беру блокнот с отрывными листочками со стола и забираю ручку у него из рук.
«Ханна Грегори.
Предложение: отношения.
Форма отношений: секс.
Тип: без обязательств.
Эрик Форд: Принято. Отклонено (нужное подчеркнуть)».
На удивление уверенными движениями отрываю листок и двигаю по столу к мужчине. На его губах рождается едва заметная улыбка, пока он читает. Потом берёт ручку и тремя жирными линиями подчёркивает «Принято».
Глава 8
– Сколько у нас времени?
Я непонимающе смотрю на Эрика, и он поясняет:
– Когда ты уезжаешь?
– Пока что я остаюсь здесь. Этого достаточно?
Мне приходится нелегко: я еле сдерживаюсь, чтобы не опустить взгляд в свою тарелку. Но нахожу в себе силы и продолжаю смотреть прямо на него.
Эрик ставит локти на стол и наклоняется вперёд.
– Почему ты поменяла решение?
– Ты хочешь, чтобы я это сказала? – Смотрю недовольно на него, но он лишь улыбается. – Мне мало того, что было, ясно? – Предательский румянец проступает на лице – когда я уже избавлюсь от этого?! – Не подумай, что я претендую на что-то большее, чем ты готов дать. По правде, я и сама ничего не могу предложить, кроме секса, как я и сказала. Если это тебя, конечно, интересует, – неуверенно заканчиваю я.
– Что-то дало тебе основание думать, что я не заинтересован? – ухмыляется он.
– Значит, решили.
– А я думал, мы решили всё ещё час назад, у меня в офисе, – с усмешкой замечает мужчина.
Я смотрю на него уничижительно – да он просто забавляется!
– Я никогда этого не делала, так что будь снисходителен.
– Такого и я не делал, – откидываясь на спинку сиденья, заявляет он.
Мой взгляд полон сомнения.
– Ты постоянно это делаешь – спишь с женщинами, ничего не обещая им и не давая надежду.
– Это другое. Ты первая, кто сделал мне подобное предложение, и при этом так официально. – Он разводит руками, ничуть не смутившись от моих слов о том, что он использует женщин исключительно для секса.
– Я бы хотела знать, есть ли у тебя сейчас кто-то, помимо Лив? – откашлявшись, спрашиваю я. – Не то чтобы это было важно – я не собираюсь претендовать на твою свободу, просто не хотелось бы каких-то неожиданностей.
– Не знаю, о каких неожиданностях речь, но нет – у меня никого нет. И наши отношения с Лив закончены, так что её тоже можешь исключить.
Ого! Вау, я не ожидала. Мне бы радоваться, но вместо этого я почему-то напрягаюсь.
– Это же не из-за меня, да? Потому что отношения без обязательств такого не подразумевают.
– Нет, дело не в тебе, – совершенно спокойно отзывается он, и не могу сказать, что это приятно слышать. – Просто время пришло. Мы с Лив с самого начала знали, что это временно.
– И она не возражала? – с сомнением уточняю я.
– Она возражала меньше, когда получила браслет от Картье в качестве прощального подарка.
Я приподнимаю брови, не зная, что на это ответить. Серьёзно, никогда этого не пойму.
– Есть что-то ещё, что ты хочешь узнать? – Он смотрит на меня с блуждающей улыбкой на губах. Не знаю почему, но иногда мне кажется, что он смеётся над моей неопытностью. Я не так искушена, как он и его женщины.
– Не делай этого. – Я касаюсь пальцами губ, отводя от него взгляд. – Ты смущаешь меня.
– Мне нравится, когда ты смущаешься, – признаётся он. – Наверное, я просто отвык от этого.
Вновь смотрю на него и качаю головой. Я могу в него влюбиться. Запросто.
Боже, во что я себя втянула!?
– Если ты покончила с вопросами, тогда моя очередь.
«О, нет! Пожалуйста, не надо!»
– Почему ты так часто переезжаешь?
Он становится серьёзным, внимательно глядя на меня. Я не могу сказать ему правду, хотела бы, но не могу.
– Я называю это «поиском своего места». Я приезжаю в новый город; и еду дальше, когда понимаю, что это не моё. Это моя причина.
– Может быть, дело не в месте? Что, если важно, кто рядом с тобой, и не играет роли, где вы находитесь?
Я вздыхаю, отвечая ему молчанием. Человек рядом с тобой иногда заставляет тебя бежать без оглядки и всё время вариться в страхе, что тебя найдут.
– Пока что я просто ищу своё место, вот и всё, – я заставляю себя улыбнуться.
– Хорошо, как скажешь, но мне интересно – где ты впервые поняла, что это место не твоё?