Но я рано радуюсь.
– Лу, если ты не против, я бы хотела ещё немного поговорить с Ханной. Мы подождём тебя здесь, а ты иди. Не буду отвлекать тебя.
Лу бросает на меня извиняющийся взгляд: «Прости, я пыталась» и вынужденно уходит. Мы с Айлой остаёмся одни.
– Миссис Форд…
– Просто Айла, – поправляет она.
– Айла, я не совсем понимаю, для чего всё это?
– Ты мне нравишься, Ханна, правда.
Я так не думаю, но допустим.
– Ты не такая, как те женщины, которых выбирает Эрик.
Вот уж не уверена, что это комплимент.
– Я знаю, кто такой Эрик Форд и что он может сделать с женщиной. – Она откидывается на спинку стула, печально улыбнувшись. – Эрик способен вознести до небес, а потом отпустить и без жалости наблюдать, как на всей скорости ты мчишься в пропасть.
– Я думала, это вы ушли от него.
Она слабо пожимает плечом.
– Он ушёл от меня намного раньше, оставалась только его физическая оболочка.
Мне даже становится жаль её, потому что я поняла, что всё это время она не переставала любить его.
– Я больше не могла выносить его измены, хотя развод – самое сложное решение, которое мне доводилось принимать. Эрик замечательный человек, и думаю, ты могла в этом убедиться, но он – не верный. И никогда не будет.
– Я не понимаю, для чего вы рассказываете мне всё это, – признаюсь я, когда она замолкает.
– Потому что я была на твоём месте, и однажды ты окажешься на моём. – Она смотрит на меня долгим взглядом, в котором нет и намёка на неприязнь. – А это трудно. Очень трудно, Ханна.
***
– Чего она хотела? – позже, когда мы возвращаемся домой, спрашивает меня подруга.
– Предупредить меня, – коротко отвечаю я и больше ничего не добавляю.
***
Следующие несколько дней я невольно возвращаюсь к словам Айлы. Убеждаю себя не делать этого, но мысли не остановить. Из-за этого я в постоянном напряжении.
Дело в том, что я влюбилась – теперь я отчётливо это осознаю. Я нашла в себе смелость признать это. Но так ещё хуже.
Что со мной будет, когда всему придёт конец?
В день вечеринки я стараюсь думать только о ней и о том, чтобы всё прошло гладко. Мы впервые будем вместе на подобном мероприятии. Эрик Форд со своей спутницей Ханной Грегори.
Я смотрю на себя в зеркало, изображая спокойную, непринуждённую улыбку. Сегодня я буду ею, и никто в этом не усомнится.
– Роскошно выглядишь, – Лу одобрительно улыбается с порога моей комнаты.
– Спасибо.
– Будь я мужиком, завалила бы тебя.
– Лу!
Она смеётся, и я следом за ней.
– Серьёзно, ты сразишь всех мужчин вечера, – уверяет она.
– Мне не нужны все – только один, – признаюсь я.
На мне платье цвета слоновой кости, поверх которого узоры из серебристых пайеток; наряд доходит до середины бедра, с длинным рукавом, но сзади большой круглый вырез, почти полностью обнажающий спину. Я надеюсь, Эрик оценит его по достоинству. Лу помогла мне уложить волосы, и теперь они блестящими волнами спадали на плечи. Также она одолжила мне свои серьги, подходящие к моему образу.
– Он и так сражён, – отмахивается она.
Я имею огромные сомнения на этот счёт, но не высказываю их. Не думаю, что Эрик серьёзно воспринимает наши отношения.
Он, следуя своей пунктуальности, заезжает за мной вовремя. На нём безумно идущий ему тёмно-синий костюм и белоснежная сорочка, но отсутствует галстук. Значит, не совсем официальная обстановка ожидается.
– Превосходно выглядишь, – отмечает Эрик, оглядывая меня. Я слегка краснею, отвечая благодарностью.
Яхта сверкает огнями, с палубы доносятся звуки музыки. Я не знаю, сколько гостей ожидается, но вскоре их прибывает всё больше и больше. Официанты в белой униформе клуба снуют между гостями, разнося напитки и закуски.
Могу только догадываться, во сколько ему обошёлся этот приём.
Эрик представляет меня своим друзьям, но я так нервничаю, что тут же забываю их имена.
Чувствуя себя не в своей тарелке, я ищу предлог отлучиться и говорю, что мне надо в уборную.
«Возьми себя в руки! Просто глубоко вздохни и успокойся».
Я делаю несколько глубоких вдохов и выдохов, но это слабо помогает. Впрочем, коротать весь вечер здесь я не могу. Пора возвращаться. Когда я поднимаюсь на палубу и ищу Эрика, то замечаю его в компании молодой и чертовски привлекательной блондинки.
Кажется, между ними происходит оживлённый разговор. Блондинка говорит что-то, что заставляет Эрика улыбнуться, и она улыбается ему в ответ.
От неожиданности и ревности, которая молниеносно вспыхивает во мне, я не могу с места сдвинуться. Стою, как приклеенная к полу, наблюдая за тем, как эти двое флиртуют. Я почти уверена, что это не просто разговор.
Эрик поворачивает голову и замечает меня. Ничто в нём не указывает на то, что он может быть виновен. Быть может, мне всё просто причудилось и он всего-навсего беседовал со своей гостей.
Горячей, сексуальной гостьей.
Я делаю попытку улыбнуться и подхожу к ним. Эрик кладёт руку на мою талию, что немного успокаивает меня.
– Ханна, познакомься со Стефани Райз, она ресторатор, и мы давно сотрудничаем, – представляет блондинку Эрик. – Стефани, это Ханна, моя спутница.
Мне с трудом удаётся сохранить улыбку на лице. Сказал бы уже сразу, что я та, кого он просто имеет.
– А ещё Ханна скоро станет моим компаньоном. – Он посылает мне тёплую улыбку, и мне становится почти стыдно за свои предыдущие мысли.
– Рада знакомству, Ханна.
Блондинка обращает ко мне вежливую улыбку, в которой нет ни грамма тепла. У неё чувственный, с лёгкой хрипотцой голос. Вблизи я могу рассмотреть её лучше, и она правда великолепна. А ещё я не сомневаюсь в том, что стерва.
– Стефани, – я отвечаю вежливым кивком, про себя добавляя: «Да пошла ты!»
– Куда же тебя потянуло на этот раз? Я думала, некоторое время ты будешь удовлетворён ресторанным бизнесом.
Стефани смеётся своим низким, сексуальным смехом, будто невзначай касаясь руки Эрика. Это происходит очень быстро, даже мимолётно, не уверена, почувствовал ли сам Эрик, но я всё замечаю, и для меня это мгновение растягивается в некую бесконечность, где я схожу с ума от ревности, вырываю её руку с бардовым маникюром и зашвыриваю в озеро.
К моему удивлению, Эрик тоже смеётся. Негромким, выдержанным, чисто мужским смехом.
– Ты меня знаешь, я всегда в поиске, – поднося стакан с виски ко рту, отвечает он, а мне слышится двусмысленность в его словах и голосе.
Эрик рассказывает Стефани о наших планах, а я, как маниакальная, думаю: «Как хорошо она тебя знает? Как хорошо?!»
– Значит, вы гимнастка?
Я не сразу соображаю, что вопрос адресован мне. Не стоит так погружаться в себя, когда вокруг столько людей, иначе можно оплошать.
Стефани смотрит на меня с налётом вежливого интереса.
– Бывшая, – скупо отвечаю я, и, хотя она ждёт продолжения, я молчу.
Потеряв терпение, она переводит взгляд на Эрика.
– Чайлд звонил тебе? Он показал мне удивительной текстуры и расцветки ткань из Италии, и я сказала, чтобы он связался с тобой. Это, конечно, дороже, чем мы думали, но оно того стоит.
Они принимаются обсуждать дела, пока я тихонько дурею рядышком. Рука Эрика рассеянно поглаживает мою спину, но я не уверена, что он всё ещё помнит о моём присутствии.
Я отмечаю, что она стоит слишком близко к нему, их тела параллельны друг другу, и я, вроде как, здесь лишняя.
Я даже завидую ей – она обладает поразительной самоуверенностью и, несомненно, высокой самооценкой.
Очевидно, опомнившись, что это вечеринка и он здесь хозяин, Эрик начинает уделять внимание и другим гостям, но Стефани всегда где-то рядом. Куда ни глянь, я вижу её.
Впрочем, дело может быть в том, что она такая эффектная, невольно выделяется из толпы. Высокая блондинка в красном платье – попробуй не заметь.
Из-за терзающей меня ревности и зависти я даже дошла до того, что завидую тому, с какой непринуждённостью она пьёт из бокала с шампанским. Она может позволить себе это, чтобы не опозориться после нескольких глотков.
Я не пила несколько лет, даже не могу быть уверена, как мой организм отреагирует на алкоголь. Но сейчас мне очень-очень хочется выпить чего-нибудь.