– Я только что приехал, на мотоцикле. – Перехватив мой взгляд, поясняет он, используя пальцы вместо расчёски.
– Ясно.
Я улыбаюсь – ему идёт небольшая небрежность.
– Помнится, я обещал тебе десерт?
Я просияла.
– С удовольствием попробовала бы твой крем-брюле, – с энтузиазмом откликаюсь я, ловя себя на мысли, что я всё легче и уверенней чувствую себя с Десмонтом.
– А я с удовольствием тебе его приготовлю, – подражает моему тону Десмонт, и мы с ним смеёмся.
Именно в этот момент Эрик решает вернуться. Они с Десмонтом жмут друг другу руки, но я улавливаю идущее от Эрика напряжение.
– Дай мне полчаса, и ты отправишься на небеса, – подмигивает мне Десмонт, не замечая – или делая вид, что не замечает – постного лица Эрика.
– Жду с нетерпением.
Десмонт уходит, а я всё ещё продолжаю улыбаться, пока не ловлю на себе вопросительный взгляд.
– Что он только что пообещал тебе?
Я подавляю желание закатить глаза.
– Десмонт приготовил для меня десерт.
– А я думал, отправлять тебя на небеса – только моя привилегия, – негромко произносит он, скрещивая пальцы у своих губ. Это звучит интимно, немного игриво, но мне это не нравится. Не Эрик в игривом настроении, а то, что для него это ничего не значит.
Забава и только. Это портит моё приподнятое настроение.
Мужчина издаёт длинный выдох, откинувшись на спинку стула.
– Что?
– Я ничего не говорила.
– Неужели? – его тон сухой, но в нём проскальзывает раздражение.
– Перестань цепляться, всё нормально, – убеждаю я, не желая припираться, а сама хочу кричать, что ничего к чёрту не нормально.
Но я молчу. Я решила, что это лучшее, что я могу сделать.
Я буду молчать.
***
– Что ты собираешься дарить Эрику на день рождения?
Лу выходит из своей комнаты, на ходу застёгивая серёжки. На ней умопомрачительное тёмно-синее платье, облегающее стройную фигуру, и замшевые ботильоны, визуально удлиняющие и без того длинные ноги. Её «мистер Икс» сегодня в городе, и Лу готовится к долгожданной встрече.
– У него скоро день рождения? – удивляюсь я, пряча молоко обратно в холодильник.
Соседка, кажется, сбита с толку.
– Ты не знала? В пятницу.
– Эту пятницу?
Она кивает.
– Он ничего не говорил мне.
– Ну, может, просто скромничает.
Это звучит не очень убедительно. Я смотрю на неё со скепсисом, и Лу пожимает плечами. Она так же, как и я, подумала, что Эрик смолчал, потому что не планирует отмечать этот день со мной. Почти уверена, что именно так она и подумала.
Вскоре Лу уходит, а я набираю номер Эрика, и будто в очередной раз из-за него мой желудок не скручивает узлом, спрашиваю:
– Какие планы на эту пятницу, красавчик?
Слышу, как усмехается Эрик на том конце провода.
– Планов нет. А что?
В его вопросе проступает подозрение. Решаю не ходить вокруг да около.
– Мне тут птичка на хвосте принесла, что кое-кто в эту пятницу станет на год старше.
Он страдальчески стонет.
– И не напоминай: это больная тема. А птичка ещё своё получит, так и передай ей.
Я смеюсь. Похоже, у него хорошее настроение. Ладно, может, он и не пытался скрыть от меня намеренно свой день рождения, чтобы отпраздновать без меня.
– Если ты ничего не планируешь, и, если не против, я бы хотела приготовить для тебя праздничный ужин.
Я закусываю губу и тру несуществующее пятно на стойке, разволновавшись.
– Звучит как хороший план, – отзывается Эрик, и я чувствую улыбку в его голосе.
Стараюсь не вскрикнуть от радости, сохраняя спокойствие, которого на самом деле нет.
– Отлично. Тогда в пятницу, в девять, у меня?
– Конечно, – соглашается мужчина, и я вновь улыбаюсь как счастливая дурочка. – А теперь скажи мне, что на тебе надето сейчас?
***
У меня есть три дня, чтобы подготовить праздничный ужин для Эрика. Если честно, я ожидала, что он будет занят в этот день – к примеру, какой-нибудь грандиозной вечеринкой, но нет. И теперь мне нужно хорошо постараться, чтобы ему понравилось.
Подарок!
Я вспоминаю о подарке, когда составляю список продуктов, которые мне надо будет купить. Но что подарить человеку, у которого есть всё?
Следующие дни выдаются хлопотными. Я навожу идеальную чистоту в квартире, добравшись даже до труднодоступных мест. Загружаю холодильник продуктами. Даже планирую испечь именинный торт, украсив его свечками. Свечки я покупаю в специальном отделе «Всё для праздника». Надеюсь, Эрик не будет против тридцати восьми свечек на торте.
По поводу подарка у меня тоже есть идея. Надеюсь, он оценит. Подарок в данном случае заботит меня больше всего.
В пятницу Лу работает, так что квартира будет полностью в нашем распоряжении.
За торт я принимаюсь с утра – он будет шоколадный, я покрою его белой глазурью, обсыпав шоколадной стружкой. Не могу назвать себя превосходным кондитером, но этот торт мне всегда удавался.
– М-мм, фантастика! – одобрительно мычит Лу, зачерпнув растопленный шоколад пальцем. – Оставьте и мне кусочек.
– Непременно, – обещаю я, смазывая коржи шоколадом.
Когда торт готов, я оставляю его пропитываться и берусь за ужин. К семи часам у меня всё готово: стол празднично сервирован на двоих, и есть время привести себя в порядок.
Звонок телефона настигает меня в душе. Недавно подаренный Эриком мобильный я взяла с собой в ванную, чтобы не пропустить его звонок, в случае чего.
Выключаю воду и тороплюсь к телефону. На дисплее высвечивается имя Эрика.
– Привет! – Он здоровается в спешке и, прежде чем я успеваю ответить, быстро продолжает: – Слушай, всё так неожиданно вышло. Я не подозревал, что эти олухи выкинут нечто подобное, но они преподнесли мне настоящий сюрприз.
Я слышу мужской смех и разговоры на заднем фоне. По шуму кажется, что он в машине. Объяснения Эрика торопливы, но я догадываюсь, что новости для меня неутешительные.
– Ты где?
– Мы едем в аэропорт, оттуда в Монте-Карло. Всё правда вышло неожиданно, Ханна. Извини. Мы обязательно отметим, как ты хотела, когда я вернусь. Не расстраивайся, ладно?
– Не буду, – твёрдо отвечаю я, хотя меня всю изнутри раздирает. – Повеселись там.
Эрик усмехается.
– Обязательно. Я позвоню тебе позже.
– Эрик, – зову я, когда он уже хочет повесить трубку.
– Да?
– С днём рождения.
***
Вода с моих мокрых волос пропитала полотенце. Мне холодно, но я не шевелюсь. Я не шевелюсь в течение получаса, сжимая в руках телефон, ожидая, что он зазвонит и Эрик скажет, что передумал лететь, и сейчас направляется ко мне.
От холода я начинаю дрожать – от холода, а вовсе не потому, что плачу. Это не слёзы на моих щеках, это просто вода.
Плакать глупо. Это не изменит того, что мои чувства не взаимны и я не играю большой роли в жизни этого мужчины.
Я думаю, что надо пойти и убрать всю еду в холодильник и посуду со стола, но у меня нет для этого сил. Я выжата, выкручена. Во мне ничего не осталось.
Не снимая влажного полотенца, я забираюсь под одеяло и проваливаюсь в спасительный сон.
***
– Он просто мудак, а торт очень вкусный.
Лу посылает мне ободряющую улыбку, но жалостливое выражение никак не уходит из её глаз. От него ещё хуже.
– Думаешь, это конец? – мой голос бесцветный, но сердце замирает в ожидании её ответа. Лу, наверняка, много раз видела, как подобное происходило раньше. – Этот момент настал?
Я вижу, что она не хочет отвечать. Очевидно, чтобы не травмировать мои чувства, но более чем это уже сделал Эрик, просто невозможно.
– Я не знаю.
– Нет, знаешь! – Она лжёт, и меня это начинает злить. – Правду, Лу. Пожалуйста!
– Ты уверена, что я тот человек, на которого тебе хочется покричать? – Её глаза смотрят с теплотой, хотя я и прикрикнула на неё. – Хочешь правду, Ханна? Но я уже говорила тебе раньше. Ты и Эрик… Прости, но вы разные, и это не тот случай, когда противоположности притягиваются. Он снесёт тебя, как мчащийся на всех парах локомотив, и раздавит. Вот что будет, Ханна.
От её честности у меня холодеет в желудке. Но я ведь сама просила правду. А ещё я сама предложила Эрику отношения без обязательств и нарушила свои правила.