Так что я облажалась. Теперь же пришло время отвечать за ошибки.
– Я не знаю. Возможно, я просто испугалась.
– Испугалась? Это страх подтолкнул тебя к слежке за мной?
Это звучит довольно безжалостно, и я понимаю, что, несмотря на своё внешнее спокойствие, он зол на меня.
– Я подумала, что ты солгал, когда сказал о делах, – бормочу я, желая исчезнуть с лица земли.
Эрик глубоко вздыхает, посмотрев куда-то поверх моей головы. Полагаю, ему хочется сказать мне много неприятных вещей, но он этого не делает. Не скажу, что это приносит мне облегчение. Подозреваю, потом мне не избежать очень неприятного разговора.
– У меня больше нет времени. Если ты обратила внимание, у меня здесь деловой ужин с человеком, который хотел стать моим бизнес-партнером в Токио. И я должен вернуться, чтобы попытаться исправить ситуацию, которую ты создала своей нелепой, дурацкой ревностью и подозрительностью!
Он всё же не выдерживает и повышает голос. Я обхватываю себя руками, сжавшись. Знаю, что виновата, и чувствую себя из-за этого плохо.
– Извини. Мне жаль, что я поставила тебя в такое положение, – самым кротким тоном, на который способна, сказала я.
Эрика мои извинения не впечатлили.
– Езжай домой, Ханна. Мы позже поговорим.
Эрик вернулся в ресторан, а я села в машину, но внезапно… вместо того чтобы отправиться домой, как он и сказал, позвонила Десмонту.
Эрик
Отказываюсь верить, что она сделала это. Как вообще Ханна решилась на подобную выходку?
Я не только в бешенстве из-за её поступка, но и удивлён, потому что мне казалось, что она уж точно не из тех, кто может заявиться на деловую встречу и закатить скандал на весь ресторан.
Ошибочка, мистер Форд.
Благо Стефани удалось всё как-то замять, и, когда я вернулся за наш стол, Асано с помощником уже улыбались. Впрочем, ничего другого нельзя ожидать от мужчин, когда компанию им составляет такая женщина, как Стефани.
За исключением инцидента с Ханной, вечер складывается удачно. Я прилагаю усилие, но мне всё же удаётся выбросить мысли о ней из головы, пока мы обговариваем дела. Я хочу открыть не один, а сразу два ресторана в Токио, но для этого мне нужен Асано, и он заинтересован во мне не меньше, чем я в нём.
– Жду с нетерпением поездки в Токио, – мечтательно улыбается Стефани, когда мы садимся в моё авто.
Через месяц нам придётся слетать в Японию, чтобы на месте решить определённые вопросы.
– Спасибо, что помогла мне сегодня. Ты отлично справилась.
Я признателен ей за то, что не растерялась и на время взяла контроль в свои руки. При всех своих отрицательных качествах (а я не обманывался на её счет), Стефани обладала рядом ценных навыков. Она стала для меня правой рукой во многих делах, и я не хотел этого лишиться.
Именно поэтому мне нельзя было спать с ней. Как работник она требовалась мне намного больше, нежели как женщина. Очень сексуальная и привлекательная женщина, надо отдать ей должное.
– Ну, для этого ты и взял меня с собой, верно?
Стефани посмотрела на меня с лёгкой ухмылкой. За её словами скрывался подтекст, если мне не показалось. А это не так.
Следует признать, что Стефани привлекала меня. Она бы точно не стала устраивать разбирательства в ресторане. Такие, как она, выше этого. Мы с ней из одного теста.
Я – это она в юбке.
– Ты напряжён, – с сочувствием заметила Стефани, принявшись разминать мою шею и предплечья. У неё были нежные, приятно-прохладные пальцы, и мне захотелось застонать от удовольствия.
Наверное, мне следовало её остановить. Я ведь не планировал переступать с ней черту деловых отношений. Но этим вечером одно наслоилось на другое. Я не хотел думать о проблемах с Ханной, о выяснении отношений, потому что, если начистоту, я не стремился к этому после развода с Айлой.
Поэтому я позволил Стефани массировать мою шею и был совсем не против, когда она подалась ко мне своим чувственным телом и поцеловала.
В эту ночь мы определённо перешли черту. Мы перешли все черты, которые только могли быть.
Ханна
– Прости, что вывалила на тебя свои проблемы.
Я со смущением посмотрела на Десмонта, который сидел по другую сторону стола. Было немного поздно стыдиться, ведь я уже выложила ему всё, что волновало меня в отношение Эрика и Стефани, включая свою сегодняшнюю выходку.
Мы встречались всего лишь четвёртый раз, но в третью нашу встречу мы проговорили несколько часов подряд, и я обнаружила, что рядом с Десмонтом мне очень уютно и комфортно. Было легко говорить с ним, хотя я ничего не рассказывала ему о периоде до Чикаго.
– Тебе не за что извиняться, – от души заверил он меня. – Помнишь, что я сам предложил тебе звонить мне в любое время?
Я кивнула, испытывая к нему огромную благодарность. Он тепло отнёсся ко мне, и, хотя не делал никаких намёков, я не знала, как он воспринимает меня. Возможно, он просто добр ко мне из-за своих человеческих качеств, или я интересна ему как женщина. В любом случае, я не спрашивала.
– Ты думаешь, мои подозрения напрасны? – Я обхватила чашку со всё ещё горячим чаем озябшими пальцами. В помещении небольшого бара не было холодно, но я всё равно мёрзла.
Десмонт не бросился тут же разубеждать меня и заверять, что между Эриком и Стефани Райз ничего нет. Я видела сочувствие в его глазах.
Конечно же, я была жалкой. Я понимала это, но ничего не могла изменить. Ни свои мысли, ни свои чувства. Я не знала, как остановиться.
– Я ничего такого не заметил, – ушёл он от прямого ответа.
Это не могло меня успокоить. Я вообще не знала, что способно меня успокоить.
– Почему тебе не нравится Стефани? – неожиданно для нас обоих спросила я.
Десмонт откинулся на спинку стула, пожав плечом.
– Просто она принадлежит к тому типу людей, с которыми мне становится не по себе.
Если он и слукавил, фальши я не уловила.
– Она опасна?
Я знала это и без его подтверждения, но всё равно спросила.
– Она беспринципна, когда дело касается её желаний, и это делает её опасной. Я бы хотел сказать, что тебе не о чем беспокоиться, но…
– Но ты не скажешь, – опередила я его.
Десмонт кивнул.
– Нет, потому что не хочу тебе лгать.
Что ж, я ценила его искренность.
– Я осталась здесь ради него, – с грустью улыбнулась я. – А теперь я не знаю, что мне делать дальше. Я запуталась.
– Уверен, ты найдёшь выход.
Мужчина протянул руку и накрыл ею мою. Это был первый физический контакт, который он позволил себе. Не уверена, понравилось ли мне это – хотя отвращения не вызвало – но руки я не убрала.
– Я вижу в тебе силу, Ханна Грегори.
Его глаза тепло смотрели в мои, и я позволила своим губам сложиться в небольшую улыбку. Но внезапно имя, к которому я так привыкла, показалось мне чужим.
Я отогнала тревожные мысли, потому что не могла ещё и с этим разбираться.
– Ты очень добр ко мне, – тихо, с признательностью сказала я. – Не знаю только, чем я это заслужила.
– У меня есть теория: я думаю, что с хорошими людьми должны случаться только хорошие вещи, – поведал мне Десмонт.
Я не смогла сдержать улыбки, на этот раз более широкой.
– Считаешь меня хорошим человеком?
– Очень хорошим, – без запинки подтвердил мой новый друг – я не сомневалась в том, что это так. – Иначе ты бы не понравилась мне.
Мои щёки стали розоветь от смущения, но это было приятно услышать. И я не могла не обратить внимания, что его ладони всё ещё накрывали мои руки.
Я не стала ничего менять. Просто оставила как есть.
Глава 18
Эрик
– Когда ты отдыхал нормально в последний раз?
У мамы озабоченный взгляд, и мне не нравится, что она волнуется из-за меня, когда сама борется с болезнью, победить которую шансов практически не осталось.
– Я отдыхаю, – заверяю я, расслабленно устраиваясь в кресле.
Возможно, этим утром у меня не самый отдохнувший вид, но только потому, что я протрахался почти всю ночь до самого рассвета.
Маме это знать не обязательно.