— Двое из ларца одинаковых с лица? — съязвила я. — Или, может, маленькие проныры, которые, помогая мне, помогут и себе?
Озадаченные первым сравнением, юнцы подозрительно нахмурились, услышав второе.
— Поможем в чём? — спросил более осторожный Бази.
Чувствуя себя Шамаханской царицей, я небрежно опёрлась локотком о россыпь подушек.
— Например, узнаете, что стало с моей подругой. А я, в свою очередь...
— Спятила? — перебил меня Гирру. — Чтобы смертная давала нам, божествам, поручения! Да ещё и такие!
— Низшим божествам, — уточнила я. — И не просто смертная, а Избранная. К тому же предмет вожделений сына вашего Владыки Ветра. Не подумали, что будет, если именно его изберут моим супругом? А я в одну из жарких ночей шепну ему на ушко, что вы грубы со мной, не раз подвергали опасности мою жизнь и тело, за которое так дорого заплатили на аукционе, а один из вас ещё и колется запрещёнными психотропными веществами...
— Ты не посмеешь! — возмутился Гирру.
— Хочешь проверить?
— Она мне совсем не нравится! — повернулся Гирру к кузену. — Какая наглость!
— Почему? Ведь нашептать на ушко я могу не только гадости, но и похвалу. Поможете мне, и я сделаю всё, чтобы возвысить вас в глазах вышестоящих. Могу даже раздобыть для Бази один-другой хвост скорпиона.
Бази оживился.
— А как часто ты сможешь добывать их?
— С ума сошёл? — накинулся на кузена Гирру. — Не будем мы выполнять её поручения! Это оскорбительно!
— Мне — нет, — расцвёл довольной улыбкой Базии и повернулся ко мне. — Три свежих хвоста скорпиона в неделю — и я в твоём распоряжении! Только скорпионы должны быть особенные...
— Болван! — размахнувшись, Гирру отвесил кузену подзатыльник.
— Давайте без рукоприкладства, — приподнялась я на ложе. — Мы же — цивилизованные создания. По крайней мере, одна из нас. И одного в неделю, по-моему, вполне достаточно.
— Согласен! — Бази увернулся от новой оплеухи рассвирепевшего кузена.
— Вот и славно!
— Ты... — Гирру обвиняюще ткнул в меня пальцем, видимо, подбирая подходящее оскорбление. — Ты...
— Почему ты так злишься, кузен? — Бази попытался погладить родственника по плечу, но тот яростно оттолкнул его ладонь. — Сам ведь жаловался, как тебе надоело прислуживать надменным ануннакам. А, если Избранная восхвалит нас, может, нам выделят ярус в "Доме Небес", и тогда другие игиги будут прислуживать нам!
Снова замахнувшийся на кузена Гирру застыл с поднятой ладошкой, и в тёмных глазёнках вспыхнул лукавый огонёк.
— А ведь ты прав, Бази, как я не подумал! — и скосил хитрый взгляд на меня. — Узнать о судьбе твоей подруги будет нелегко. Передать весточку и того труднее — ведь придётся проникать на территорию другого пантеона, а это не приветствуется. Но мы сделаем всё, что нужно, если ты добьёшься, чтобы нам выделили ярус в "Доме Небес"!
— Если бы ещё поняла, что это... — озадаченно пробормотала я.
— "Дом Небес" разделён на множество ярусов, — Гирру без церемоний уселся на край моего ложа, подогнув под себя ногу. — Владеть ярусом значит обладать властью и поклонением. Большинство ярусов принадлежит ануннакам — там им возносят молитвы, песнопения и прислуживают, когда они посещают Храм. Но несколько ярусов пустуют. И мы хотим, чтобы один принадлежал нам.
— Могу попытаться. Но, если раздача ярусов — такое серьёзное дело, вряд ли ваши ануннаки на это пойдут.
— Ты ведь — Избранная, сама сказала, — прищурился Гирру.
— Более "Избранная", чем смертные до меня? — невзначай проронила я. — Или прежде вас к Избранным не допускали?
— Прежде их не было! — махнул рукой Гирру. — Все до тебя были просто для увеселений. А ты — воплощение Иштар. Тебе будет открыт доступ к её ярусу, в её покой на вершине "Дома Небес" и на её ложе.
— За что такая честь?
— Сама Иштар будет... — юнец вдруг захлебнулся словами и закашлялся, а Бази укоризненно качнул головой.
— Знаешь ведь, нам не позволено говорить об этих вещах, кузен, — и пояснил мне:
— На нас наложено заклятие — чтобы не сболтнули лишнего. Если хочешь знать об этом больше, спроси одного из ануннаков или Бесстрашного Гильгамеша.