— Он единственный ещё не испросил права провести с тобой ночь, — согласно кивнули юнцы.
— Вот видите! — выпалила я и осеклась. — В смысле... точно не просил? Не ожидала... Но это ничего, я не против.
— Но, может, ещё попросит, — попытался утешить меня Бази.
— Необязательно, я правда не в обиде, — поспешно возразила я и, резко меняя тему, спросила:
— А чем прославился Мардук? — неплохо быть узнать и его подноготную.
— Мардук — Могучий Повелитель Демонов Ветра и победитель Древних Богов: ужасной Тиамат, её чудовищного супруга Кингу и их воинства Тьмы, запертых теперь в недрах Страны, Откуда Нет Возврата.
— Куда же без местных страшилок! — вздохнула я. — И однажды, когда границы ослабнут, чудовища вырвутся наружу и...
— Как они вырвутся из места, откуда нет возврата? — оборвал меня Гирру. — Даже богам такое не под силу! Поэтому Божественная Иштар... — и снова зашёлся в кашле.
Я напряглась. При чём здесь Иштар? Но спрашивать не имело смысла. Эта информация — явно с грифом "совершенно секретно" в виде сковывающего язык заклинания. Поэтому я сделала вид, что не имею ничего против подхваченного Бази рассказа, невероятное геройство Мардука позволило его отцу взойти на Небесный Трон вместо Ану. Вроде бы пожилое божество само уступило насиженное место новой деятельной династии… Постепенно голос Бази становился всё более тягучим и звучал будто издалека. Слова сливались в неразборчивое бормотание… Сама не заметила, как закрыла глаза…
***
Рассказанное Гирру и Бази об Иштар преследовало меня и во сне. Я видела богиню так чётко, будто Божественная Блудница стояла передо мной. Полуобнажённая, она тянула ко мне руки, что-то ласково шепча. Я хотела отодвинуться, но не могла пошевелиться, и её ладони мягко легли на мои плечи, скользнули по груди, пробежали по животу вниз. Наклонившись, она легко коснулась губами моей щеки. Поцелуй обжёг, точно пламя. Я дёрнулась, чувствуя, как от лица огонь расходится по всему телу, воспламеняя, лихорадя и… пробуждая дикое неодолимое желание. С испугом ощущала своё тело, как нечто мне не принадлежащее, наполненное безумным вожделением, какого я не знала до сих пор. Жаркая тьма без проблеска света и прохлады окутывала душной пеленой. Я металась и стонала, пытаясь вырваться из чудовищного кошмара, но вместо этого погружалась в него всё глубже. Пламя бушевало в моём трепещущем от возбуждения теле. Изнемогая, я всё ниже опускалась в своих желаниях. Ужас перед раскрывшейся во мне бездной заставил закричать... и я резко села на ложе, дрожащая, задыхающаяся, растерянная... Вокруг — тишина. В конце спальни на пол падает лунный луч. Я отбросила с лица растрепавшиеся волосы. Наваждение прошло, но руки предательски дрожали. Встав с кровати, я неверными шагами направилась к балкону. Обнаружив на столике сосуд с водой, осушила его прямо из горлышка. Вода освежила. На балкон я вышла уже почти придя в себя. Вид отсюда — впечатляющий. Странно, что днём не обратила на него внимания. Величественные строения, освещённые множеством факелов, прямоугольная площадь далеко внизу, посреди неё — гигантский зиккурат. Это и есть "Дом Небес"? Факелы на площади и на ступенях зиккурата казались живыми. Не сразу поняла, что они действительно движутся — их несут в руках. Торжественное шествие, наверное, в честь какого-то праздника. А у подножия зиккурата полыхает алый огонь. Перед ним — одетая в белое фигура женщины с длинными чёрными волосами. До меня вроде бы донёсся звук песнопений. Вот женщина воздела к небу руки, и пламя, взметнувшись чуть не до вершины зиккурата, её будто поглотило.
— Что за дьявол? — пробормотала я.
— Очень древний ритуал, — произнесли за мой спиной.
Я рывком обернулась.
— Г-гильгамеш? Что ты здесь... напугал... — попытавшись улыбнуться, опустила глаза... и вдруг поняла, что стою перед ним практически обнажённая.
Невесомая сорочка прилипла к взмокшему от ночного кошмара телу и теперь скорее подчёркивает его, чем скрывает. Бесстрашный тоже не отягчён одеждой. Ткань лишь слегка прикрывает могучие плечи и широкую грудь, украшенную драгоценным ожерельем. От мысли, что он ко мне так близко, тело начало охватывать нечто очень похожее на то, что мучило меня во сне. Я поспешно отвела глаза и, опасаясь себя выдать, проскользнула мимо Гильгамеша в глубь комнаты.