Слишком уж спокойно Гильгамеш говорит о казни двух младших божеств — даже из-за того, что подал мне воды, разволновался больше. И смотрит пронизывающе, будто пытается расслышать мои слова раньше, чем я их произнесу. Наверняка это — ловушка, и теперь он ждёт, как я себя поведу.
— На самом деле никто не собирается их казнить, ведь так? — я сузила глаза. — Ты меня дразнишь. Зачем?
Смуглое лицо едва заметно смягчилось, губы дрогнули, как если бы Гильгамеш собирался улыбнуться, но в последний момент передумал. И у меня возникло два одинаково сильных, но противоречивых желания: запустить в бывшего правителя Урука чем-нибудь тяжёлым и... услышать, как он смеётся — до сих пор не видела даже настоящей улыбки. После мимолётной мягкости смуглое лицо снова стало строгим.
— Не вздумай опять прибегнуть к "возбуждающему" действию отвара папавера. Это бесполезно. Владыка Ветра должен возлечь с тобой, это — часть ритуала. Пока этого не произойдёт, остальные не смогут воспользоваться своим правом, а их терпение не безгранично. Мардук взревел, как раненый бык, когда узнал, что его ночь с тобой откладывается. И Великий Энки...
— Побрали бы тебя духи этой вашей Страны без Возврата! — не выдержала я. — В следующий раз, когда захочешь кого-нибудь "пожалеть", сделай этому созданию одолжение и не пытайся "спасти", как "спас" меня на аукционе, — вскинув подбородок, прошествовала из спальни мимо насупленного Гильгамеша и, не оглядываясь, крикнула:
— Гирру! Бази!
Юнцы возникли из ниоткуда в шаге от меня — ни дать-ни взять двое из ларца.
— Выглядите бодро, — приветствовала их я, — для почти казнённых.
Те по своему обыкновению переглянулись, и Гирру недоумённо переспросил:
— "Казнённых"?
— Ваш патрон уверял, вас отправят в Страну, Откуда Нет Возврата, — я полуобернулась на проём спальни, где только что стоял Гильгамеш, но того уже и след простыл.
— Бесстрашный был здесь? — удивился Бази.
— Да. Пугал последствиями моего обморока во время "брачной ночи" с Владыкой Ветра.
— Великий Энлиль действительно был разочарован, — кивнул Гирру. — Но это — ничто в сравнении с огорчением Могучего Мардука. Огнеокий Бык разгромил половину дворца от горькой досады, что не сможет возлечь с тобой следующей ночью.
— О, Господи... — простонала я. — Уже чувствую, как крошатся мои косточки, когда это всё же произойдёт...
— Сначала черёд Владыки Ветра, — напомнил Бази.
— Как будто не знаю! — огрызнулась я.
Ситуация становилась весьма щекотливой. Хитростью избавляться от ночных посетителей, не доводя свидания до интима, теперь не получится. Если каждое божество будет повторять паломничество к моему ложу, пока всё же не получит доступ к телу, дела мои плóхи. И отвар папавера теперь будут прятать от меня, как тараканью отраву — от любопытного ребёнка. Конечно, есть и другие средства — тот же яд скорпиона, но чем он поможет, если боги так настойчивы в своих притязаниях? Мардук — вообще отдельная тема. Судя по настрою "Огнеокого Быка" — надо же придумать наследнику пантеона такую кличку! — после ночи с ним моё тело придётся собирать по кусочкам. И дёрнуло меня поощрять его "ухаживания"! Видела же, что псих... Загнанный в ловушку разум лихорадочно искал выход. Будь у меня чуть больше времени, уверена, нашла бы лазейку, а теперь... и вдруг меня озарило. Решение — прямо передо мной, простое, как апельсин. И как сразу об этом не подумала? Я вскинула просветлевший взгляд на недоумённо глазевших на меня юнцов.
— Как продвигаются поиски моей подруги?
— Так же, как и твои старания добиться для нас яруса в "Доме Небес"! — парировал Гирру.
— И хвосты скорпиона! — капризно добавил Бази. — Мои запасы подошли к концу. Самое время выполнить твою часть соглашения!
— Клянусь, заставлю тебя съесть один, если не замолчишь! — рассвирепел Гирру. — Нам нужен ярус! Остальное — неважно!
— Не ссорьтесь, — миролюбиво подняла я руки. — Хвост скорпиона — так хвост скорпиона, начнём с него. Бази, ты говорил, скорпионы должны быть особенные? Насколько особенные?