— Думаю, он и будет твоим ритуальным супругом.
Спокойный голос Гильгамеша подействовал на меня, как удар колокола, когда стоишь рядом с колокольней... Однажды во время путешествия по Монреалю родители предложили нам с Джули заглянуть в местную достопримечательность — базилику Нотр Дам. Это потом я узнала, что Базилика знаменита своим колоколом, одним из самых больших и громогласных во всей Центральной Америке. Он внезапно шарахнул, когда мы подошли ко входу, и я от неожиданности чуть не растянулась на ступеньках. Ощущение, что под ногами содрогается земля, а вокруг вибрирует воздух, запомнила надолго, и именно такое охватило меня сейчас...
— Мардук гораздо предпочтительнее остальных, — голос Гильгамеша доносился будто издалека. — Поэтому молись своим богам, чтобы жрецы не избрали другого.
Я тряхнула головой, отгоняя воображаемый звон.
— А когда это будет известно?
— Жрецы уже вопрошают звёзды о том, кто тебе предназначен. Брачный ритуал будет проведён сразу после Великого Празднества.
Я постаралась сдержать облегчённый выдох. Если "звёзды" сложатся хотя бы немного в мою пользу, после Великого Празднества меня здесь уже не будет. Гильгамеш не сводил с меня пристального взгляда.
— Не смотри так, иначе подумаю, что ты в самом деле ко мне неравнодушен! — я направилась к столику. — Выпьешь сикеры?
— Из твоих рук готов принять, что угодно, — с чуть заметным ехидством проронил он, почти дословно повторив мою фразу, сказанную Мардуку во время Утренней Трапезы.
Наполнив кубки, я с улыбкой покачала головой.
— Так и знала, что слушал наш разговор! — и, пробежав по комнате мимолётным взглядом, досадливо вздохнула. — Не подумала распорядиться насчёт стульев...
— Не беда. Я не собирался задерживаться, — Гильгамеш взял у меня кубок и, осушив его, направился к окну.
— Уже уходишь? — разочарованно протянула я. — Думала, составишь мне компанию. Спать совсем не хочется.
— Могу в этом помочь, — насмешливо отозвался он.
— Уже помогаешь, усыпляя моих "гостей", — отставив свой кубок, я двинулась следом за Гильгамешем. — Хотя до сих пор не понимаю почему.
— Это имеет значение?
— Нет. Но почему бы не сказать?
— Потому что это в моих силах и я так хочу. Этого достаточно? Но, если Мардука изберут твоим супругом, я больше не встану между ним и твоим ложем.
— А ты не хочешь стать моим супругом? — вырвалось у меня.
Гильгамеш надменно вскинул голову.
— Для чего? Быть хранителем твоего тела от возможных посягательств?
— Почему нет? — пожала я плечами. — Или бережёшь себя для настоящей большой любви?
Смуглое лицо не выразило ничего.
— Здесь это не обязательное условие супружества.
— Тогда тем более не вижу препятствий! — подхватила я. — Буду тебе достойной женой, вот увидишь. Правда, не умею готовить... но думаю, здесь это тоже необязательно. Зато со мной весело — так говорят все. А ещё я знаю наизусть 99-ый сонет Шекспира — почти целиком, и первую строчку гимна Канады. Чем не идеальная спутница?
Губы Гильгамеша дрогнули, будто он хотел улыбнуться, но в последний момент передумал, в глазах мелькнул лукавый огонёк.
— Перечисленные тобою достоинства, наверное, очень высоко ценятся в твоём мире. Но в этом идеальность спутницы проверяется иначе, — он посмотрел на ложе с распростёртым на нём телом Мардука.
И, словно бесы щекотали меня по всему телу, я широко улыбнулась и согласилась:
— В нашем мире — тоже. То, что я перечислила — всего лишь бонус.
Улыбка всё же пробежала по губам правителя Урука, но он тут же отвернулся, и снова двинулся к окну.
— Увидимся следующей ночью? — ласково протянула я.
— Если на тебе будет больше одежды, — бросил он через плечо.
Я скользнула взглядом по его обнажённой спине, по мускулам, перекатывавшимся под смуглой кожей, и мурлыкнула:
— Ты можешь прийти в таком же виде.
Полуоборот головы, прищуренный взгляд зелёных глаз, полуулыбка — и Бесстрашный исчез за окном.
***