В этот раз уснуть мне так и не удалось. Но, выхлебав всю сикеру и "закусив" фруктами, я впала в то жизнеутверждающее состояние, когда все трудности, совсем ещё недавно непреодолимые, кажутся мелкими неурядицами. Подумаешь, затерялась в космосе! Подумаешь, меня, современную независимую девушку с блестящим журналистским будущим, насильно выдадут замуж, как в каком-нибудь дремучем Средневековье! Зато я без всяких нравлюсь Гильгамешу! Что до меня... наверное, во мне говорила сикера... или силы Иштар, но... воспользуйся он своим правом провести со мной ночь, не стала бы прибегать к ухищрениям, чтобы избежать его ласк. Мысль почему-то показалась забавной. А тут ещё вспомнила, как в школе мучила себя чтением шумерского эпоса и люто ненавидела все эти жуткие имена. Смеяться захотелось в голос, и я тихонько захрюкала, уткнувшись в подушку.
Так, то похрюкивая, то борясь с ощущением, будто сижу на винте вертолёта, я и провела ночь. Когда серебристый свет сменился золотисто-розовым, и мой потенциальный благоверный зашевелился, я застыла на подушке, даже не успев отвернуться — хорошо хотя бы волосы падали на лицо. Сквозь растрепавшиеся пряди видела, как Бык разомкнул свои "огненные очи", собирался потянуться, но тут, видимо, вспомнил, где находится, и рывком повернулся ко мне. Из-под полуопущенных ресниц видела его лицо, склоняющееся к моему. Может, как и родителю, шарахнуть ему теменем в нос? Хотя после ночных возлияний могу и промахнуться... Но Мардук удивил меня в очередной раз. Наклонившись, очень легко, едва касаясь, провёл ладонью по моей обнажённой спине. Потом, повертевшись по сторонам, выволок откуда-то своё одеяние и заботливо прикрыл им меня. А потом — от подогретой сикерой сентиментальности я чуть не прослезилась — опёрся на локоть и таращился на меня растроганным взглядом, пока не появились одетые в розовое дамы, возвестившие об официальном окончании нашей совместной ночи. Побрали бы местные бесы Гильгамеша, но похоже он прав: Мардук действительно ведёт себя, как влюблённый иди... Закончить мысль не успела — в Чертог ворвались мои "купидончики" и без церемоний запрыгнули на ложе.
— Эй, поднимайся! — Гирру толкнул меня ножкой. — Вижу, уже не спишь! Договорилась с Огнеоким о нашем ярусе?
Ухватив маленького наглеца за лодыжку, я дёрнула его ногу к себе и начала водить кончиками пальцев по ступне. Сорванец пронзительно заверещал и повалился спиной на ложе:
— Прекрати! Что ты делаешь?! Перестань! Аааа!
Я зловеще захохотала.
— Не нравится? В следующий раз не будешь прыгать ко мне в постель без приглашения!
Но Гирру, отдышавшись, вытер выступившие слёзы, и резво подсунул мне обе ступни.
— Почему не понравилось? Очень! Сделай ещё!
— И мне! И мне! — до сих пор растерянно взиравший на нас Бази подсунул и свои ножонки.
— С ума посходили? — возмутилась я. — Что я вам, Великий Щекотило?
Соскочила было на пол, но пошатнулась и снова рухнула на ложе, чуть не придавив пискнувших игигов.
— Похоже Огнеокий Бык действительно привёл её тело в негодность, — шепнул кузену Бази.
— Нужен восстанавливающий отвар, — кивнул Гирру.
Я только икнула, снова попыталась подняться, но юнцы уже подхватили меня под руки и начали выводить в воздухе светящиеся фигуры.
Пока готовились отвар, утреннее одеяние и завтрак, сорванцы опять попытались выпросить, чтобы я пощекотала им пятки.
— Хорошо, — согласилась я. — Но тогда ничего не расскажу о ярусе.
Игиги мгновенно замолчали, будто их выключили.
— Ты действительно говорила с Огнеоким Быком? — не поверил Гирру.
— И он обещал выделить нам ярус? — обрадовался Бази.
— Да.
— Клянёшься Великой Аруру?
— Не знаю, что это, но клянусь, — махнула я рукой.
— А мы были у Тангароа! — сверкая глазёнками, сообщил Бази. — И говорили с твоей подругой!
— Правда? И как она?
— Мы что, спрашивали? — фыркнул Гирру. — Но твои слова передали.
— И на том спасибо, — хмыкнула я. — Вас никто не видел?
— Мы особо и не скрывались, — пожал плечиками Бази. — Да и зачем? Это — всего лишь островитяне.
— Видели самого Тангароа, — будничным тоном добавил Гирру. — Но он не видел нас — был занят со своим любимым крабом.
— Что, и краб вас не видел? — вскинула я бровь. — У крабов же глаза смотрят во все стороны одновременно!
Юнцы хлопнули глазёнками и зашлись в истеричном хохоте. А потом, став спинами друг к другу и переплетя руки в локтях, завертелись в разные стороны, хохоча, будто я щекотала им пятки. Конец веселью положили девы, принесшие отвар. Я послушно его выпила... и захотела узнать рецепт! Похмелья — как не бывало! На Земле этому средству не было бы цены! После купания в бассейне я ещё больше почувствовала, что жизнь налаживается, а, вернувшись в покои, обнаружила на столике невероятно красивую подвеску в форме полураспустившегося бутона розы с лепестками из нежно-голубого опала и алмазными стебельком и листочками.
— Великий Мардук посылает это украшение в дар той, кто украсила его ночь, — провозгласила стоявшая рядом дева.
— Очень мило, — я восхищённо повертела в руках шкатулочку с кулоном. — Передай Великому Мардуку...
— Но это лишь один дар из многих последующих, как и прошедшая ночь была лишь первой из многих грядущих, — закончила дева своё послание и поклонилась, сделав вид, что не заметила, как я чуть не выронила шкатулочку.
— Судя по всему, произвела на него впечатление, — Гирру подтолкнул меня локотком. — После трапезы сделаешь то, что делала в Чертоге? — и, подняв маленькую ступню, пошевелил пальчиками.
— И мне! — тут же подхватил Бази.
Я только шумно выдохнула:
— Как же вы мне все надоели... Единственные, кто ничего от меня не требуют — скорпионы Адму!
...и Гильгамеш. Перед мысленным взором непрошенно возникли широкие плечи и мощная грудь правителя Урука, и тягучий взгляд удлинённых светлых глаз... Почему он всё-таки не просил о ночи со мной? Из-за того, что я уверяла, будто этого не хочу, а он привык, что женщины бросаются ему под ноги? Или это — простая игра, кто сдастся первым, ведь и он не может не замечать, как действует на меня его близость. Может, оттого и появляется с неизменно обнажённым торсом? Что ж, я не из тех, кто игнорирует брошенные вызовы! На самом деле — нужно же как-то скоротать время до пресловутого Празднества! Бесконечные купания, отвары, "почитатели" на одну ночь, украшения — утомит кого хочешь. А тут такое развлечение — "игра" на выдержку с Гильгамешем!
— Почему у тебя такое лицо? — Гирру нахально дёрнул меня за влажную прядь волос.
— Вспомнила ночь с Огнеоким Быком, — ухмыльнулась я и мысленно потёрла руки.