Часу в восьмом вечера в гостиную, где обосновали свой «военный лагерь» Леденцов, Корвин и Завражный, вошёл слуга и сообщил:
- Прибыли его высокородие коллежский асессор, столоначальник уголовного стола Новгородского уездного правления - Аркадий Петрович Сомов!
- Проси, - коротко ответил Демьян и все трое встали приветствовать полицейского.
В комнату вошёл коренастый, невысокого роста человек с открытым лицом и умными глазами. Он коротко поклонился и сел за стол, положив перед собой пакет с бумагами. Голос его дышал спокойствием и здравомыслием. Как и Корвин, он не питал пристрастий к суевериям и толкам крестьян о потусторонней природе исчезновения или гибели Агнии. Он опирался только на факты, а факты…
- Воссоздадим картину произошедшего, - начал он, поднявшись из-за стола и принявшись расхаживать по комнате из угла в угол. – Госпожа Леденцова вышла на прогулку к вековой иве, которую я осмотрел прежде чем войти в Ваш дом, Демьян Михайлович. Никаких следов насилия или борьбы я там не обнаружил. По словам служанки – личной горничной Вашей жены, - он обратился к своим записям в блокноте, - Агния Сергеевна отослала её домой за шалью, а когда девушка вернулась – барыни уже на месте не оказалось.
- Мы знаем также, - продолжал Аркадий Петрович рассуждать вслух, - что никаких причин для самоубийства у барыни не было. Она не оставила никаких записок, личных вещей с собой также не брала.
- Да, всё это так, - подтвердили хором мужчины.
- Итак, - продолжал следователь, - в то время, когда, как Вы предполагали, Ваша жена совершала прогулку, вы услышали крики и увидели объятую пламенем церковь. Всё так? Это было ровно в этот момент – не раньше, и не позже?
- Да, именно в этот момент, - подтвердили вновь хором присутствующие.
Сомов вновь заглянул в свой блокнот и сказал:
- В этот самый час какой-то неизвестный был замечен у сгоревшей церкви. А позже там были обнаружены три бочонка со следами керосина – Сомов сделал многозначительную паузу и обвёл присутствующих взглядом. – А второй неизвестный…
- Как!? Второй?
- … и экипаж…
- Что? Экипаж?
- … были замечены на краю леса, что входит в Ваше имение, господин Леденцов.
- Что, чёрт побери, всё это значит? – воскликнул капитан.
- А это значит, что пожар в церкви – дело рук вовсе не сил потусторонних, а самых, что ни на есть человеческих!
- Поджог? – переспросил доктор и нахмурился.
- Совершенно верно! Поджог! Умышленный поджог с тем, чтобы отвлечь людей от того, что должно было в этот самый момент произойти в имении!
- Что Вы хотите сказать? – спросил Демьян подавшись вперёд.
- Я хочу сказать, Демьян Михайлович, что Вашу жену украли.
- Что!? Украли!? Но кто? Кто мог это сделать?
- Это нам с Вами и предстоит выяснить.
- Где же искать госпожу Леденцову? – спросил Завражный, готовый к решительным действиям.
- У Вас есть карта имения и прилегающих к ней земель? – спросил Сомов, обращаясь к капитану.
- Да, конечно. Степан Иванович, - обратился Демьян к приказчику, - ступай в мой кабинет, на вынь карту, что лежит в журнале на столе. Скорее!
Приказчик тотчас принёс карту и, разложив её на крышке стола, мужчины склонились над ней с лампой, изучая возможные места, куда могли бы увезти госпожу Леденцову.
- Вот здесь есть овраг, - сказал Демьян. – А вот тут – развалины старой часовни.
- Да, но туда трудно подъехать. Вот, видите – здесь на пути болота.
- Да, это верно.
- А это что такое? – спросил Аркадий Петрович.
- Это – старая мельница. Она наполовину разрушена.
- Хм…
Сомов задумался, разглядывая карту.
- Если ехать вот этой дорогой, да потом свернуть вот сюда – через лес, то можно проехать вдали от деревень и остаться не замеченным. Однако, здесь на карте не обозначена дорогая, идущая через лес. Она существует?
- В прошлом году, - сказал капитан, - для подвоза камней для строительства в имении моих соседей, там была сделана просека и насколько я знаю – с тех пор этим проездом никто не пользовался. Дорогая там уж больно тряская, а после дождей и вовсе можно увязнуть.
- Да, но дождя в последние дни не было в нашем уезде, а что до тряски… То это не имеет значения, когда хотят украсть человека.
- Но зачем? Кому это могло понадобиться? – спросил капитан.
- С этим мы с разберёмся в дальнейшем, а сейчас я отправлю Вашего человека, чтобы отправили распоряжение в моё управление, да послали людей к старой мельнице. Я уверен, что Вашу жену не могли далеко увезти и стоит начать поиски именно отсюда.
- Едем! – сказал Демьян и решительно встал.
- Нет, господин Леденцов, - начал Сомов, - я прошу Вас оставить это дело нам.