Идущая впереди всех Лесси легко развела в стороны мягкие веточки. Темноту озарил солнечный свет, который на мгновение ослепил Агнию.
«Похоже, они перенесли свой лагерь, - подумала она, - но это ничего не меняет». Еë решимость поговорить с лидером их группы не уменьшилась даже после того, как она осознала изменения, произошедшие с этой группой с момента еë последнего пребывания здесь. Она была почему-то точно уверена, что это именно та группа, которая в прошлом приютила еë после ухода из Красных Львов. Было что-то в их выверенных движениях такое знакомое… Она не была уверена, то ли это отличительная черта всех лесных групп, то ли конкретно этой.
Когда Агния вышла из кустов, еë взору открылась небольшая равнина, по периметру которой росли высокие деревья и куча кустарников. Рельеф был неровным, словно эту равнину искусственно вырыли, накидав по краям побольше земли, чтобы скрыть от посторонних глаз.
Внутри были отстроены деревянные домики, палатки, различного рода деревянные сооружения, предназначенные для помощи в строительстве. Глинистая бледно-желтая почва в центре равнины была полностью утоптана бесчисленным количеством ног, став чем-то на вроде гладкой, прямой площадки.
В лагере туда-сюда сновали люди. Агния была почти оглушена гулом их голосов. Они спорили, работали, торговались и вместе решали житейские вопросы и проблемы. Теперь это уже было больше похоже не на группу, а на поселение или деревню.
Этот лагерь был просто огромным. Гораздо больше, чем Агния себе представляла. Судя по количеству домов, здесь собралось, по крайней мере, человек сто, если не больше.
«А неплохо они так, развернулись», - даже сейчас Агния не сомневалась в своём решении. Наоборот, она лишний раз убедилась, что поступила правильно. В такой большой группе невозможно, чтобы все были воинами. Скорее всего, тех, кто реально может сражаться, здесь меньше половины. Остальные – немощные старики, она издалека заметила пару-тройку, и обратила на это особое внимание, потому что после конца нечасто можно было встретить кого-то, что смог бы дожить до седин, а также женщины и дети.
Группа Синей стрекозы с самого начала была немногочисленной, и женщин там было не так уж и много, поэтому естественно, что Чаре и Вальрии приходилось работать наравне с остальными. Здесь же ситуация другая – много женщин, много мужчин, к тому же у семей есть свои участки земли и собственность, а значит, скорее всего, в этой группе всë вернулось к старому-доброму укладу: женщина на хозяйстве, а мужчина приносит домой добычу.
Именно поэтому не стоило ждать от здешних женщин геройских подвигов на поле боя, возможно некоторые из них, самые молодые, даже оружие никогда в руках не держали.
В этой группе сложилась такая приятная, правильная, но вместе с тем хрупкая перед лицом нависшей катастрофы система.
Увидев шевеление кустов, жители сразу же бросились встречать отряд охотников. Однако их радостное нетерпение длилось ровно до того момента, пока они не увидели среди входящих чужаков.
Атмосфера резко изменилась. Мужчины заметно напряглись при виде кайсела.
По площадке в центре, играючи, бегали маленькие дети. Они заметили какое-то оживление у входа и последовали за остальными. Когда они пробились сквозь толпу и увидели чужаков, их глаза расширились, они задрожали.
Рядом с ними стояла женщина лет пятидесяти, которая тут же утащила их обратно за спины столпившихся людей, под защиту группы, продолжая приговаривать дрожащим голосом: «Идите домой… домой… спрячьтесь… взрослые разберутся».
- Что он здесь делает?! Вы что, совсем ох*ели! Какого черта вы привели его в наш лагерь?!
Окружившие их люди смотрели с подозрением и враждебностью.
- У-успокойтесь… мы здесь, чтобы поговорить с вашим лидером…
Когда Агния хотела объясниться, еë голос предательски дрогнул. Давно на неë уже не смотрели с таким ужасом.
Но её отчаянная попытка разрядить обстановку ни к чему не привела. Люди по-прежнему угрожающе смотрели на кайсела. По их взглядам можно было сказать, что сейчас им было достаточно любого резкого движения, чтобы броситься в атаку.
«Что делать? Такими темпами они скоро разорвут Вейса на части…»
Агния не всегда была такой реалисткой. Сейчас она понимала, что каким бы сильным не был воин, против целой толпы он был бессилен. И это была грустная правда.
Возможно, раньше, в молодости, она этого и не знала, читая всякие фантастические книжки. Она считала героя слабаком, если он не мог пойти против устоев, общества. Как и не понимала, что такого особенного в солдатах, если они не могут даже с городскими жителями справиться…
Видимо, тогда в ней взыграло бессилие, и она просто хотела увидеть хоть одно доказательство того, что справиться со всеми проблемами возможно, имея достаточно силы характера.
Однако теперь они в реальности, не в игре или книге. Здесь, каким бы сильным и натренированным не был человек, даже пяти самым обычным противникам он проиграет, если они набросятся на него всем скопом. Обычная арифметика. Ничего личного.
«Что же нам делать…?»
Внезапно перед ней встал тот самый старичок, с котором она договорилась о переговорах.
- Что столпились? Заняться нечем? Разве не понятно - не к вам это пришли! Расходимся, хватит глазеть.
- Но… дед Абразий!
Кто-то из толпы вышел из состояния готовности крушить и кромсать и попытался выяснить детали и подробности происходящего, видимо, для собственного успокоения.
Агния всмотрелась в толпу и увидела молодого парня, лет 14. У него были светлые блондинистые волосы и карие глаза. Кого-то он ей напоминал… Но как бы Агния не старалась, вспомнить не получалось, пока…
- Заткнись, щенок! Не твоё это дело.
- Я просто…
В спор вмешался стоящий рядом с блондином рослый паренек, примерно того же возраста.
- Его существование опасно для нас, поэтому это - наше дело!
У этого черноволосого парня с синими глазами была совершенно другая аура. Он изучал уверенность и силу.
- Синдер, Криг, а ну пошли вон. И этих с собой заберите, оболтусы!
«Синдер… Синдер?»
Перед глазами Агнии внезапно прошла сцена: светловолосый плачущий мальчик, цепляющийся за еë одежду…
- Синдер? Ты, что-ли…?
- А?
Парень заметил в толпе незнакомую девушку, присутствие которой ранее было абсолютно не различимо рядом с кайселом.
- Кто вы? Откуда вы знаете моë имя?
Теперь она была точно уверена, в том, что вернулась.
- Ты не помнишь меня? Четыре года назад… я гостила здесь… Меня зовут Агния.
Позади не Вейс почувствовал недовольство. Она представилась своим настоящим именем, не псевдонимом. Пришелец слегка встревожился. Новый соперник?