Никого из своих там не должно было быть, поэтому отряд тут же пришел в боевую готовность. Кто бы сейчас ни кричал – это однозначно, не друг.
- Что будем делать?
Члены отряда инстинктивно в унисон задали этот вопрос Агнии, помощнику главы, второму по значимости человеку в группе.
- Нужно разведать обстановку. Вейс.
- Да?
- Мы пойдем вдвоем. Остальные ждут нас здесь. Если мы через десять минут не подадим сигнал, немедленно уходите в лагерь и готовьтесь к сражению.
- Есть.
- Идëм.
Одна девушка и один кайсел бросились в реку. Течение здесь было не очень сильное, поэтому их отнесло недалеко от предполагаемого местонахождения врага. Сойдя на берег на той стороне, две фигуры бесшумно затерялись в листве ближайших кустов.
Им уже были отчетливо слышны звуки битвы.
Агния проговорила шепотом:
- Кто-то сражается. Посмотрим поближе?
- …
Молчание означало согласие, и они медленно стали пробираться через заросли кустов к источнику громких звуков.
Подойдя к концу скрывавших их зарослей, Агния жестом отадала Вейсу команду остановиться, а сама тихонько отодвинула ветку, отделявшую их от поля битвы.
Увиденное поразило девушку. Небольшая поляна была целиком заполнена фигурами разного телосложения и роста. Здесь смешались в кучу люди и кайселы. Шло кровопролитное сражение.
Силуэты в чёрных одеяниях быстро и методично уничтожали представителей человеческой расы. На первый взгляд казалось, что силы противников были примерно равны, но если присмотреться, то можно было понять, что людям недоставало опыта. По сравнению с этими кайселами, они были словно необученные подростки, слишком импульсивные, чересчур взрывные и яростные.
Хорошенько рассмотрев кайселов, Агния поняла, что они сильно отличались от всех представителей этой расы, которых она видела когда-либо. Они были достаточно высокие, не такие, конечно, как Вейс, но всë же выше людей; стройные, у них не было ни отчётливо просматривавшихся мускулов, ни чрезмерной худобы и миниатюрности, как у милитов. Все они были одеты в одинаковые цельные чёрные костюмы, не мешковатые, но и не слишком обтягивающие. Их лица покрывали чёрные маски.
- Вейс, ты знаешь, кто они?
- Думаю, да. Они используют рукопашный стиль борьбы имперских солдат. Значит, это кайселы-военные. Скорее всего, это элитный отряд… под названием «Карательница». Единственный в своём роде. По крайней мере, только они способны на такие быстрые точные движения.
- Почему именно «Карательница»?
- Все члены этого отряда – женщины. Обычно они занимаются поимкой сбежавших преступников. Также им доверяют особенно опасные миссии. Они являются частью организации, владеющей полной информацией о любом кайселе или представителе другой разумной расы. Они очень опасны. Но сейчас они в меньшинстве.
- Женщины, да? Теперь-то понятно, о почему они так необычно выглядят… Как думаешь, чью сторону мы должны принять в этом столкновении?
- Я бы… принял сторону кайселов.
- Причина? Кроме того, что ты сам – кайсел.
- Насколько я знаю, они следуют кодексу чести, закон - всë для них. Они не обманут и не предадут. А ещë они никогда не нападают без причины.
- Поняла. К тому же, тебе не кажется, что люди, с которыми они сражаются… тоже изменённые?
- Я не знаю, какими навыками и силой вы обладаете в обычном состоянии, но эти люди явно сильны. Они могут сражаться почти наравне с Карательницами.
- Но ведь им всë равно нужна помощь, не так ли? Кайселам?
- Думаю, да.
- Хорошо, иди подай сигнал группе. Я пока ещë понаблюдаю. Возвращайся скорее. Мы поможем им.
- Понял.
Он скрылся в тени листвы, а Агния продолжила наблюдать за боем.
Очень быстро она смогла определить лидера кайселов: фигуру в самой гуще сражения. Она двигалась быстрее других, и окружающие еë кайселы будто бы полагались на неë, постоянно жестами согласовывали с ней свои действия.
- Я здесь.
Вейс быстро вернулся, присев на корточки рядом с девушкой. Она вытащила из-за пазухи свои кинжалы.
- Хорошо. Помнишь, ты говорил, что я знаю ваш стиль борьбы?
- Да, и ты очень искусна.
- Мы будем драться вдвоем. Ты – впереди, я – сзади. Есть вероятность того, что эти люди – и есть члены той самой группы из центра. Если мы сейчас поможем кайселам, то наши шансы победить их станут гораздо выше, чем даже со всеми членами нашей группы. Вперёд.
Она передала ему один кинжал.
- Я защищу тебя, Агния.
- А я – тебя. Вперёд.
Они неожиданно выскочили из кустов и набросились на врага. Первый человек был повержен очень быстро – он стоял спиной, и даже не подозревал о несущейся к нему на всех парах смерти. Увидев новых противников, люди со всех ног бросились к ним.
Вейс бежал впереди. С истошным боевым криком на него с ножом набросился первый враг. Нож и длинный кинжал столкнулись, и Вейс одним быстрым движением отбил удар, отбросив противника назад. Тут из-за его спины за считанные секунды выскочила Агния, и пронзила своим кинжалом летевшего назад врага.