В воздухе повисла неловкость. Вейс слышал биение собственного сердца. Казалось, оно сейчас выпрыгнет.
- О, Вейс! Ты уже встал? Помоги-ка мне донести эту бандурину!
Он поднял на неё глаза и расслабился. Она не была зла. Скорее, наоборот. Её всё ещё не покидала та утренняя радость.
Отряхнувшись от обжигающего холодом снега, Вейс помог девушке дотащить небольшое срубленное дерево до фургона, рядом с которым она вчера выкопала яму.
- Вот, видишь яму? Ставь в неё ёлку.
- Ёлгу?
- Да, ёлку. Так называется то дерево, что ты сейчас держишь. Ставь его в яму и прикопай, чтобы оно стояло прямо.
- Это… какой-то обычай?
- Скорее традиция.
- А зачем это надо? Важно, кто будет её закапывать?
Девушку рассмешил его вопросы.
- Нет! Хи-хи! По идее, её вообще не надо закапывать. Просто она должна стоять прямо, а рядом с моим домом ёлки не растут. Поэтому я каждый год срубаю одну в лесу и устанавливаю здесь. Прикопать – самое простое решение.
- А зачем нужна эта… ёлка?
- Скоро будет Новый год. Как можно понять из названия, сегодня ночью наступит Новый 2041-й год.
- Это… то есть…
- Ну вот у вас же тоже есть летоисчисление, так? Сегодня последний день 2040-го года. А завтра – первый день 2041-го. Понял?
- Да.
- А какой сейчас год по вашему календарю?
- Я не уверен, но кажется, примерно… 3742-й… или 43-й?
- Ого! Да… ваша цивилизация поразвитее будет! Древнее, это уж точно!
- Ну… разве что совсем немного. На самом деле мы совсем недалеко ушли. Просто мы все силы пустили на развитие космических технологий. А вы наоборот… как-то решили у себя всё получше обустроить…
Он поник. Агния поняла, что в этот момент он вспоминал тот день, когда они разрушили всё, чего её цивилизация достигла.
- Да… мы разные. Но… Давай я лучше расскажу тебе про… ёлки.
Его лицо озарила широкая улыбка. Он понял, что она специально пытается перевести тему, чтобы отвлечь его от невеселых мыслей. Почему-то от этого стало только немного больнее. Его грудь словно облили сладковатой кислотой. Стало как-то сыро и очень тепло, настолько что почти горячо. Он улыбался, потому что не знал как ещё выразить это чувство.
- Давай. Мне очень интересно…
Девушка мгновенно оживилась.
- Ну так вот! Традиционно, каждый год мы украшаем ёлки игрушками и всякими маленькими яркими предметами. А потом утром мы находим под деревом подарки.
- Подарки? Это что, какая-то магия? Или технология?
- Нет, конечно! В волшебство и магию верят только дети. На самом деле подарки под ёлку кладут их родители. И потом говорят, что их оставил Дед Мороз.
- Это кто? Дед… Мороз… какое-то погодное явление?
- Нет. Дед Мороз, это… своего рода имя… на самом деле я сама не очень хорошо понимаю. Просто знаю, что так его называют. Это такой сказочный персонаж, который дарит на Новый год подарки детям, которые хорошо себя вели в этом году.
- Интересная традиция. А что, если ребенок вел себя плохо?
Вейс вспомнил своё невеселое детство. Ему всегда говорили, что он ужасен, что бы он ни делал. Вряд ли бы ему этот «Дед Мороз» принес подарок.
- А ничего. Их же дарят родители. Поэтому обычно всем достается подарок. Это… просто чтобы дети старались себя хорошо вести. Но вне зависимости от их поведения, без подарка их всё равно не оставят. Разве что только самые строгие родители… но таких мало.
- А что обычно дарят?
- То, что попросит ребенок.
- Но он же думает, что подарок от этого… Деда Мороза… как же они узнают… что он хочет?
- Ну… по-разному. Я например, писала ему письмо. А потом отправляла… через морозильную камеру… а ещё ловушки ставила, всякие там веревки вокруг ёлки натягивала, спала на полу рядом с ёлкой, чтобы оперативно действовать, когда он в них запутается... Очень уж хотелось мне этого Деда Мороза поймать! Смешно стало, когда я узнала, что его на самом деле не существует... А я тогда ещё родителям хвасталась, что вот уж в этот раз я его точно схвачу! И сообщала местоположение ловушек...
Девушка смутилась и отвернулась.
Вейс не смог сдержать смеха. Он представил себе маленькую девочку с большими невинными глазами, заглядывающую в холодильник каждые три минуты, проверяя, не отправилось ли ещё письмо.
- Эй! Ну ты что! Мне тогда восемь лет было!
- Ладно-ладно. Я же по-доброму.
- Посмотрела бы я на тебя в этом возрасте! Небось тоже верил во всякие небылицы!
- Нет… не верил.
Тема его детства снова расстроила его. Ему никто никогда ничего не дарил.
- Эх… что было, то прошло. Давай встретим этот год вместе?