Глава 48. Убийство
(У меня упадок вдохновения,
Я искренне прошу прощения)
Под покровом темноты группа охотников во главе с Агнией вышла из временного лагеря. Вейс тоже хотел пойти с ними, но, к его огорчению, Агния сразу же отклонила его предложение. Она объяснила это тем, что ей необходимо, чтобы кто-нибудь сильный, кому она может доверять, остался в лагере. Пришелец понимал настоящую причину еë отказа: она не хотела, чтобы во время первой же охоты с ним сцепились люди из отряда. Он видел в еë глазах беспокойство и прекрасно осознавал, что своими словами "самый сильный", "кому я могу доверять" она просто пытается утешить его и подбодрить, но всë равно почувствовал приятное покалывание в области сердца. Поэтому он не спорил и послушно остался "сторожить лагерь".
Именно ночью лес словно оживал. Если днём он казался тихим и спокойным, то как только солнце скрывалось за горизонтом, вся ночная живность восставала ото сна, оглашая чащу множеством громких, иногда пугающих звуков. Здесь было и ухуканье совы, и крики какой-то другой неизвестной птицы, свист, шуршание кустов - и всë это под веселый стрекот кузнечиков вдалеке.
Подобно людям, ночные кровопийцы тоже вышли на охоту. Они облепляли всë, до чего только могли добраться - неприкрытые одеждой конечности, лицо, лезли в глаза.
Ну, по крайней мере, так было до тех пор, пока Агния не нашла неподалеку в лесном овраге несколько кустиков особого растения с листиками овальной формы и ступенчатым краем.
- Что это?
- Пока не уверена... сейчас...
Девушка сорвала с куста несколько листочков и сильно сжала их. В воздухе появился пряный, лимонный запах.
- Как раз вовремя.
Девушка уже ранее искала эту траву, но безуспешно. Она даже и не подумала искать еë здесь... Какая удача! Теперь они смогут на время забыть про насекомых.
- Это мелисса. Разомните еë и намажьтесь лиственным соком. Это поможет спастись от этих надоедливых кровососов.
Хорошенько разворотив и оборвав кустик, группа двинулась дальше вглубь чащи.
- Я думаю, вы уже слышали о том, что один из ваших товарищей пропал?
Девушка, идущая позади остальных, Чара, ответила.
- Да, Афик.
Неожиданно Агния, задрожала и пшикнула губами, что вызвало недоумение и подозрение у еë спутников.
- Пф, простите, никак не могу привыкнуть... Афик... Ой, анекдот... Пф...
-...
- Фух, так, а теперь послушайте меня. Вы на его поиски не идёте, всë ясно?
- К-как?! Он же...
- Я объясню вам, что делать, а потом сама пойду его искать. Вы шагу не ступите за пределы изученной территории.
- Но вместе же...!
- Да, шансов найти его у группы больше, но это слишком опасно. В этом лесу и хищники водятся, так к сведению.
Еë слушатели переглянулись, выглядя крайне веселыми.
- Не думайте, что от меня укрылись ваши гляделки. Вы считаете себя неуязвимыми, сильными и опытными. Но представьте, что будет если сейчас на нас в темноте нападет какой-нибудь медведь. Или ещë кто. У нас не будет и шанса. А что станет с лагерем, если мы не вернемся? Подумайте о тех, кто из вашей группы не может сражаться или охотиться. Выживут ли они, если нас всех перегрызут?
На такой тревожной ноте разговор был окончен. Отряд медленно пробирался через заросли, стараясь не ломать ветки.
Внезапно неподалёку от них послышался какой-то хруст. Все замерли. После рассказа девушки о хищниках, поневоле страшно стало всем. Они стояли и смотрели на колыхание куста. Им казалось, что какое-то огромное чудовище сейчас надвигается прямо на них.
Агния шепнула:
- Зубр... иди посмотри...
- Чего?!
- Иди посмотри, что там...
- Ты, что с ума сошла? Почему я? Тебе надо - ты и иди!
- Что, струсил?
Чара, стоявшая позади, слегка раззадорила молодого мужчину. Она была лучшей подругой Вальрии, поэтому тоже недолюбливала бабника. Чувства Зубра она так и не приняла.
- Да, нет! Просто...!
Слышать такое от девушки, которая ему нравилась... Сжав кулаки, он медленно зашагал в направлении источника звука.
Аккуратно, крадучись, он приближался к цели, если присмотреться, то можно было увидеть, что он слегка дрожал. Ещë бы, попробуй тут быть спокойным, когда вокруг ни черта не видно, повсюду дует прибирающий до костей ветер, и из-за каждого угла ожидаешь нападения.
Через минуту он подошёл вплотную к кустам. Как только он потянулся к одной из веточек, кусты внезапно зашевелились. С криком он отскочил в сторону, и из кустов выбежал... маленький комочек шерсти, который стремительно взобрался на соседнее дерево...
- Черт! Это белка! Это была просто белка... Фух...
Все одновременно выдохнули и негромко засмеялись. - Блин, хорош нас пугать своими страшилками! Нет здесь никаких хищников.
- А я почти поверил... Ха-ха!
Кусты в противоположной стороне снова зашевелились.
- Хи, интерено, кто же там: белка или какой-нибудь заяц?
- Кто пойдет?
- Я пойду!
Зубр первым вызвался сделать это, наверное, чтобы как-то сгладить своë предыдущее выступление.
- Ну и кто же тут? Выходи, не бойся, это... Ааааа!
Послышался резкий хруст кустов, и мужчина мгновенно скрылся в глубине веток.
- Ааа! Спаситее! Помоги...те!
От его истошного вопля все словно примерзли к земле. Первой очнулась Агния, она тут же подбежала к кустам, про себя отметив, что крики прекратились всего через несколько секунд, а значит навряд ли это какой-то дикий зверь.
- Зубр? Зубр! Ты там?
Она стала пробираться сквозь заросли, следуя за каплями крови на листьях.
Оставшиеся стоять перед кустами тоже очухались.
- Зубр? Ну, напугал ты нас, напугал, доволен? Выходи!
- Зубр? Ты чë, прикалываешься? Это не смешно! Ни разу! Давай вылезай.
- Зубр?
Пока Электор был глубоко убежден, что Зубр шутит, Чара напротив, почувствовала что-то неладное.
- Дикая? Дикая, ты где?
Оставаться вдвоём посреди леса было не так страшно, как поодиночке, однако Чара чувствовала подступающий ужас. Дикая ещë не вернулась. Если это была просто шутка, то она явно затянулась. Зубру бы уже давно пора выйти к ним.
- Да не кричите вы!
Из кустов показалось напряженное лицо девушки.
- Уходим отсюда.
- А как же Зубр?
- Он мёртв.
- Как?!
-Да ты гонишь! Вы это вдвоем придумали, так? Он сейчас выскочит откуда-нибудь посередине дороги пока мы будем возвращаться, таков ведь ваш уговор? И не пытайся выглядеть грустной, у тебя плохо выходит притворяться.
- Я сказала уходим! Здесь опасно.
Оба еë собеседника тут же бросились в кусты.
Агния тревожно всматривалась в окружающий темный пейзаж, ища малейшие признаки движения.
- Кьяя! Неет! Зубр! Вставай! Ответь мне! Пойдём в лагерь!
Слушая истеричные крики Чары, которую Электор из всех сил пытался оттащить от трупа и увести в лагерь, Агния прокручивала в голове одну и ту же картинку снова и снова: крики мужчины, звуки борьбы, а потом его бездыханное тело с перерезанным горлом и землю, залитую кровью.