Однако, стоило переступить ему порог дома, он наткнулся на родителей. Отец сидел на диване, немного устало щуря глаза, и читал вечернюю газету. Мать была здесь же и указывала уборщице, что надо прибрать на кухне. Оба услышали звук открывшейся двери, а потому мгновенно повернули к сыну головы, готовые к разговору. По их лицам вошедший Джордж понял, что они всё обсудили и без него. В такие моменты он привык ничего не обдумывать сам, но теперь только лишь со злости сжал кулаки, решив высказать, что не намерен более терпеть такового к нему отношения. Полный таковой решимости, он кинул пальто слуге и прошёл в большую комнату, не переставая хмуриться. Однако отец его похлопал рядом с собою по дивану, при этом приветливо улыбаясь: «Садись, сынок». Он присел рядом, по глупости продолжая держать принесённый диплом об окончании школы. И пускай он сейчас был совершенно не к месту, Джордж не знал, куда его деть.
– Твоя сегодняшняя выходка… – глухо начал отец, и по тихим шагам Джордж понял, что мать затаилась в глубине комнаты, пытаясь быть незамеченной, но при этом и слушать.
– Сэр, я всё решил, – резко поднялся с места Джордж, но тот лёгкой улыбкой усадил его обратно.
– Так вот. Твоя сегодняшняя выходка, конечно, совершенно непростительна, но мы с матерью решили, что ты уже всё–таки взрослый мальчик, так что сам волен вершить свою судьбу, верно я говорю? – он перевёл взгляд на сына, будто только сейчас заметил его. Впервые за всё время смог Джордж убедиться, сколь старший Кэмпбелл уже постарел. Во многих местах на лице его возникли морщины, и лысину на лбу едва–едва скрашивали лишь волосы, отросшие по сторонам, чуть ниже ушей. Но лёгкая щетина, которую он держал извечно в таком состоянии, чтобы она была, но не разрасталась до бороды, и знакомый пристально–сосредоточенный взгляд будто не давали стареть ему дальше. Он не по годам остановился в том времени, когда ему должно бы быть под сорок. И Джордж знал возраст отца, знал, что он сам был единственным и желанным их с матерью ребёнком, но, пускай миссис Кэмпбелл и не говорила об этом, подозревал, из–за чего они не торопились с его появлением.
– Верно, сэр, – немного недоумевая, кивнул головою Джордж. Он никак не мог поверить, что они так запросто разрешат распрощаться ему с семейным делом, а потому не спешил улыбаться, в отличие от своего отца. Он оглянулся на мать, но не получил ответа и от неё – она сама внимательно следила за всем происходящим.
– И вот тебе выбор, – мистер Кэмпбелл старший развёл руками, будто изображая два его предстоящих решения. – Либо ты остаёшься с этой девчонкой…
– Её зовут Изабель! – тут же вскрикнул Джордж, но отец вновь заставил его замолчать одним лишь взмахом руки.
– И уезжаешь в Ливерпуль, – стальным тоном продолжал мужчина. – Либо выбираешь ту карьеру, которую мы тебе с мамой предлагаем, и поступаешь в престижный университет в Лондоне. Тебе не придётся ни в чём нуждаться все четыре твоих года обучения. Мы оплатим не только образование, но и собственную квартиру тебе в столице, – он закончил и, сложив руки в замок, наслаждался реакцией сына и чувствами, заигравшими на его лице. Джордж теперь действительно встал перед сложным выбором, и даже слова Изабель, сказанные ему накануне, не могли отрезвить его в этой ситуации.
– И вы не заставите меня жениться на той девушке? – осторожно спросил он у мистер Кэмпбелла, в ответ на что он только с усмешкой покачал головой.
– Этот брак был ошибкой с самого начала. Уверен, в Лондоне можно найти куда более стоящих партнеров, а у этой молодой леди уже оказался на примете жених. В этом ваши характеры очень похожи, молодой человек.
Джордж чуть было вновь не принялся пылко спорить с отцом, осознав, что тот даже не собирается включать его дорогую Изабель в список причин для отказа, но спешно взял себя в руки. Разговор их пока не заканчивался, и рано было делать выводы. Неужели же в действительности суждено ему такое счастье – поступать туда, куда он так хочет, и, главное, вместе с нею?
– Однако знай, мальчик мой, – продолжал мистер Кэмпбелл старший, слегка качая при этом головой. – Что жизнь в Ливерпуле – каковую ты можешь выбрать по своей неопытности, совсем не покажется тебе сказкой. Тебе придётся просить руководство перевести тебя на бюджет как нуждающегося под предлогом, что у семьи не хватает денег платить за образование, либо зарабатывать на него самому. Университет ты вправе выбирать сам, но ни одну из профессий, что не касается бизнеса, мы с матерью не примем. В итоге, если ты согласен жить совершенно самостоятельной жизнью, ты имеешь полное право выбирать этот вариант.