– Азура, тебе уже двадцать девять лет. Пора остановиться и задуматься о своём будущем, – мама глубоко вздохнула и посмотрела на меня с лёгкой печалью в глазах. Я промолчала. – Мы ещё поговорим об этом. А сейчас тебе пора. Ты же не забыла, что должна сделать в первую очередь? – мама протянула мне сумку и ключи, которые я оставила на диване, после того как взяла свой компьютер – Даже если я сейчас немного злюсь, всё равно желаю тебе хорошего дня. Будь сосредоточенной, ладно?
– Мамуль, я тебя поняла. Спасибо за понимание. Люблю тебя.
– И я тебя, милая, – мама поцеловала меня в щёку.
Я вышла из дома. Через сорок минут мне нужно быть уже в школе. Я едва сдерживала волнение и вместе с тем предвкушение: первый день с новыми учениками! С сегодняшнего дня я должна быть серьёзнее, чем когда-либо.
Села в свою любимую машину, завела двигатель и выехала из гаража. Только бы не опоздать на собрание…
По дороге в школу я включила лёгкую музыку, чтобы хоть немного унять тревожное сердцебиение. Мелодии мягко раскачивали мысли, а я смотрела на дорогу и размышляла о жизни.
Сегодня начинается новый этап. Я наконец-то работаю учителем. Сколько же мне понадобилось времени, чтобы признать: это моё настоящее призвание.
Мне двадцать девять, и ещё несколько лет назад я бы и подумать не могла, что стану учить детей – и что мне это понравится до безумия. Думаю, в этом есть заслуга моих сестёр и их малышей: именно они возродили во мне ту самую любовь к детям и к самому процессу преподавания.
На первый взгляд я кажусь безбашенной – вечно клубы, вечеринки, смех и немного лишних бокалов. Но близкие знают меня другой. Да, я люблю веселиться, но я умею быть серьёзной, умею думать и принимать решения, когда это действительно важно. Работа для меня – не маска и не случайный выбор, а то, что наполняет смыслом каждый новый день.
Я выросла в большой семье, и именно там научилась главному: сплочённости и доверию. Мама и папа любили нас одинаково – поэтому ни зависти, ни соперничества между нами никогда не было. У меня две старшие сестры, ещё одна младше меня на два года и брат, который младше на четыре. И, знаете, я искренне счастлива, что родилась именно в такой семье – где любовь всегда была естественной частью жизни.
Пять лет назад, когда я закончила университет по направлению «маркетинг и реклама», я уже знала – работать по профессии не стану. Весь энтузиазм растворился ещё на последнем курсе: то, что раньше казалось перспективным и увлекательным, стало пустым. Я всё же дожала себя до конца, получила диплом, лицензию… и почувствовала полное опустошение.
И тогда я решила сбежать – хотя бы на время. Мне не хотелось видеть ни знакомых, ни шумного города, ни даже собственных мыслей. Всё угнетало. Поэтому я поехала к старшей сестре Саманте в Лиссабон, в её дом у океана. Планировала на пару недель, а осталась почти на пять месяцев.
Там, в португальской тишине, среди солёного воздуха и вечных волн, я впервые поняла, что моё равнодушие к детям – всего лишь маска. Иллюзия, которую я сама выстроила ещё в университете. Но рядом с племянниками – близнецами Аминой и Микой, которым тогда было десять, – маска рухнула. Они были невероятные: умные, энергичные, такие похожие на отца.
Пока Саманта работала, а её муж Себастьян мотался по командировкам, я оставалась с девочками. Мы гуляли по набережной, играли, купались, делали уроки. Я учила их рисовать, выбирать друзей, слушать себя и доверять только тем, кто не предаст. День за днём мы жили вместе, и незаметно для себя я привязалась к ним так сильно, что возвращение в Лондон оказалось мучительным. Я тосковала по девочкам, по океану, по этому ощущению близости и нужности.
И вот однажды, в один из самых обычных вечеров, пока мы с девочками сидели дома, Саманта вдруг спросила меня:
– Азура, как тебе здесь? Надеюсь, мои девочки не слишком докучают тебе? – спросила сестра, когда я сидела с Микой над её презентацией, а сама Саманта хлопотала у плиты.
– Ты что! – я рассмеялась. – Я безумно рада проводить время с племянницами. Даже не знала, что мне настолько понравится сидеть с ними. Сестра… а как думаешь, я бы справилась, если бы учила детей? – и сама удивилась своему вопросу. Я ведь тогда даже не планировала собственных детей и уж точно не задумывалась об этом всерьёз: у меня не было ни семьи, ни даже парня.
Саманта поставила на стол деревянную ложку и посмотрела на меня серьёзно:
– Азура, если ты действительно чего-то хочешь, действуй сейчас. Не жди «подходящего момента». Потом может оказаться слишком поздно.
Эти слова засели во мне. Я задумалась впервые за долгое время: чего же я хочу на самом деле?