Это был последний день государственных экзамененов. С одной стороны это дело очень лёгкое - сиди, да читай сочинения ученых, а с другой - нужен глаз да глаз, иначе по собственной инициативе можно обзавестись как врагом, так и шпионом. От таких мыслей голова шла кругом, не получалось сосредоточиться на работе, а ещё отсутствие малышки Линь´эр в поле моего зрения делало это пасмурное утро ещё более угрюмым. Если бы я знал заранее, к чему приведёт наша встреча с ней, наверное запер бы её и стражу приставил бы для надежности, но я ничего не знал. А "матушка" тем временем плела паутину поискуснее любого паука. Паутину, которая должна была стать пристанищем для моего сокровища.
Я не сразу заподозрил неладное, а когда понял какую схему она провернула, то волосы на голове зашевелились от ужаса! Этот день отличался от вчерашнего лишь тем, что я и глава ведомства по культуре и образованию, Ян Го Ин рассматривали сочинение Цзы Чена, одного из величайших умов нашего времени, но и самого упёртого бунтаря. Он говорил всё о чём думал, без утайки или же лицемерия, но это и было его самым большим недостатком - не всегда нужно посвящать других в свои мысли, а тем более не нужно включать их в свою работу, ведь этим ты ставишь под удар не только себя, но и огромное количество других людей, в числе которых и твой император! Но винить только его было бы несправедливо, я должен был уследить за ним, ведь именно я настоял на его участии, мне такой человек рядом был бы весьма кстати, но вдовствующая императрица разыграла всё так красиво, что придраться было не к чему. Вот мы с министром Яном зачитываемся работой Цзы Чена, а вот уже министры других ведомств, во главе с вдовствующей императрицей требуют защитить честь императорской семьи.
При всем желании, я бы не смог спасти этого любителя правды, и даже в какой-то степени смирился с этой мыслью, когда в зал ворвалась Линь´эр. Только увидев её, я наконец осознал всю глубину замысла вдовствующей императрицы, и всю красоту и изящество её игры! Так искусно разложить фигуры на доске могла только она, матёрая хищница. Если отец ещё справлялся с ней, то мне до сих пор не хватает опыта ее читать. Именно поэтому почивший император не хотел оставлять ей и шанса на место вдовствующей императрицы, но старая лиса в течение шестнадцати месяцев свела в могилу всех достойных кандидатов на это место, и мою матушку в том числе. У отца не было иного выхода, как отдать это место ей, хотя и он, и я, и семья Чжоу прекрасно понимали, что она сделает всё, чтобы узурпировать власть. Все эти мысли прошли в голове калейдоскопом, а урожденная Чжоу в это время упрощала задачу мачехи по её устранению!
Я один знаю, чего мне стоило поднять руку на Линь´эр. Я готов был изувечить эту руку, но жизнь моей малышки была важнее всего. Вдовствующая императрица надеялась забрать ее у меня, но не расчитала, что в экстремальной ситуации я буду принимать экстремальные решения - пойти в открытую против совета и лично неё мне не составило труда, конечно это аукнется в будущем, но в тот момент я должен вывести оттуда Линь´эр. Все находящиеся зале были потенциально опасны для моей птички, а потому, внутреннее состояние их императора напоминало вулкан, готовый извергнуться в любую минуту. Каким образом они это поняли не знаю, но ни один не решился возражать, когда я отправил её со стражей в свои покои. Выдохнуть я смог только после того, как за Линь´эр закрылись массивные двери. Сложно сказать кого я ненавидел в тот момент больше - себя, Цзы Чена, вдовствующую императрицу или трон. Но ненависть бурлила в моей крови и требовала выхода. Несмотря на все предпосылки к грозе, вдовствующая императрица не хотела отступать. Полумеры для неё не приемлимы, всю свою жизнь она желала получить всё без остатка - мужа, его любовь, его власть, его детей. А сегодня ей понадобилась моя птичка, я по глазам видел, что Цзы Чена ей мало, но сегодня, впервые со дня восхождения, я пошёл против неё не просто в открытую, но при совете, министры которого большей своей частью являются приверженцами старых традиций, а самым большим грехом считают непочтительное отношение к родителям. Вдовствующая императрица считается не только моей матушкой, но и является самой старшей в роду, и оскорбив её, этот любитель правды принёс хаос в мою жизнь, чтоб его змеи сожрали! И поддержав его, я навсегда потерял поддержку многих членов совета, будь я уверен, что мачеха остановится на Цзы Чене - и я бы отдал его не задумываясь, но как я и сказал, её глаза открыто говорили - Чжоу Ци Линь обречена! В таком ключе этот вопрос обретал совершенно другой смысл - либо вытащу обоих, либо потеряю тоже обоих. Мой выбор был очевиден, и всё же лицо вдовствующей императрицы я не забуду, столько неверия было на нём, когда я не только закрыл глаза на поступок этого писаки, но и даровал ему чин, не самый высокий, но достаточный, чтобы держать людей "матушки" в напряжении. И только птичка, мирно спящая у меня под боком, смиряла с грядущими проблемами. А в том, что они обязательно последуют я не сомневался.