Когда дверь в очередной раз распахнулась, впуская Грэга с подносом в руках, Маша вся внутренне сжалась, но заставила себя поднять голову и робко посмотреть на мужчину. Нет, она не улыбалась, это было бы слишком, но ему оказалось достаточно и этого несмелого взгляда.
Грэг грохнул подносом о туалетный столик, подошёл к Марии и присел на корточки возле неё, сграбастав огромной ручищей узкую, почти прозрачную ладошку.
- Что, милая? Ты согласна? - в грубом голосе мужчины прозвучала надежда и плохо скрытое нетерпение.
- Я… я не знаю… - просипела Маша, безуспешно пытаясь высвободить свою конечность из захвата. - Я… мне нужно привыкнуть к тебе.. Я не могу вот так… сразу.
- Так привыкай! - воодушевленно воскликнул Грэг и от избытка чувств принялся покрывать поцелуями плененную руку.
- Не так. - Маша поморщилась. - Мне бы хотелось узнать тебя, как человека. Пообщаться, провести какое-то время вместе, но без физического контакта.
- Это ты мне так намекаешь, чтобы я тебя не трогал? - хмыкнул Грэг. - ну что же, давай попробуем пообщаться. Надеюсь, тебе не слишком много времени понадобится?
Маша пожала плечами, стараясь сделать равнодушный вид, но внутри у неё все пело от радости, - он согласился!
Грэг, как Маша и думала, сразу позвал её вниз, на первый этаж, и они довольно неплохо, учитывая обстоятельства, провели время, - вместе готовили, ели и даже сыграли в карты уно, завалявшиеся у Грэга в ящике стола. Маша предложила свои услуги по уборке и протёрла пыльные после дождя стекла окон и навела порядок в небольшой библиотеке мужчины.
Закончился эксперимент по сближению, правда, не очень хорошо, - очередным скандалом, когда Грэг решил, что Маша уже достаточно узнала его богатый внутренний мир. Девушка с этим не согласилась и укусила назойливого ухажёра за губу во время глубокого поцелуя, а Грэг в ответ отвесил ей пощечину, после чего отволок пленницу наверх и запер в комнате.
"Ну ничего, зато я узнала всё, что нужно", - утешала себя Маша, потирая ушибленное плечо и мечтая, что, возможно, уже завтра сбежит из этого страшного места и отправится прямиком в полицию.
На следующий день ей и правда представилась такая возможность.
Грэг вновь разрешил ей спуститься и даже попросил приготовить обед, так как сам был занят бесконечными разговорами по телефону. Из обрывочных фраз Маша поняла, что мужчина планирует прием и обсуждает с рестораном выездное обслуживание.
Когда телефон зазвонил в четвертый раз и Грэг снова ушел разговаривать с кабинет, Маша решилась. Выключила плиту, чтобы пригорающие котлеты не привлекли внимание хозяина дома, открыла кран с водой (пусть думает, что она моет посуду) и без сомнений вылезла в открытое окно кухни. Кабинет Грэга находился на противоположной стороне дома и увидеть бегущую через лужайку к лесу девушку он никак не сможет. Если повезёт, и разговор окажется не короче предыдущих, то у неё в запасе есть около десяти-пятнадцати минут. За это время она достаточно углубится в лес и, при должном везении, Грэг останется с носом. Пусть осуществляет свои планы с кем-нибудь другим, а лучше, - рассказывает о них сокамерникам.
Пока были силы, Маша бежала. Запас их оказался невелик - Мария никогда не делала успехов в лёгкой атлетике, и вскоре ей пришлось перейти на быстрый шаг. Пьянящее ощущение свободы настигло Марию, как только первые деревья скрыли её под своей сенью и с каждым шагом на душе становилось все легче. У неё получилось! Она сбежала, и теперь главное, добраться до людей и связаться с полицией и родными.
Шум из густого подлеска, густо разросшегося возле небольшого сухого оврага, привлек Машино внимание. Она повернула голову и прислушалась. Треск ветвей прекратился, но мысль о возможной встрече с медведем уже успела укорениться в голове девушки, и Маша тревожно огляделась в поисках путей спасения.
Кусты зашевелились, раздвинулись и из образовавшегося прохода неторопливо вышел громадный темный волк. Зверь рычал, скалился и вид имел до того грозный, что Маша долго размышлять не стала и бросилась к ближайшему дереву.
Паника подстегивала, захлестывала горячими волнами адреналина, и Мария мчалась, не чувствуя ног, будто летела.
Это и сыграло с ней злую шутку, - девушка запнулась обо что-то на неровной лесной подстилке и полетела кубарем.
Рычание дикого зверя прозвучало прямо за спиной, затем сбоку и, наконец, шумное дыхание опалило Машино лицо. Волк обошел её и остановился.
Маша часто дышала, прижимая руки к груди, и боялась открыть глаза. Но прошла уже, по ощущениям, целая вечность, а зверь не нападал, медлил.
Подождав ещё немного, Маша рискнула открыть глаза и чуть приподнять голову, чтобы посмотреть, куда делся лесной хищник.
Оказалось - никуда не делся, сидел и ждал её внимания, и, как только увидел, что Маша на него смотрит, поднялся на лапы, странно дернулся, захрустел костями и на глазах у перепуганной до нервной икоты девушки превратился в Грэга. Полностью обнаженного и чрезвычайно злого Грэга.