****
Оборотни...
Они существуют...
Маша, избитая и замученная, лежала на холодном кафельном полу ванной комнаты, куда её несколько минут назад швырнул Грэг. Всю недолгую обратную дорогу к дому, он награждал девушку злыми тычками и пинками, отчего она запиналась, падала и добавляла себе свежих ушибов и царапин.
Уже в доме, озверевший мужчина, схватил Марию за волосы и на коленках дотащил до двери ванной комнаты, где и бросил её, велев привести себя в порядок.
Маша смотрела на серый шов между плитками и медленно моргала. Она уже ничего не понимала в происходящем и пыталась вспомнить, может ли человек сойти с ума незаметно для себя. Вроде, всё так и бывает, - живешь себе спокойно, а потом, раз, и ты искренне считаешь, что стал помощником президента по вопросам инопланетной дипломатии. Кто-то становится Наполеоном, кто-то царём, а она, получается, в оборотней поверила.
Очнулась от размышлений Мария, когда дверь распахнулась и, гремя железной цепью, в ванной появился Грэг.
- Ну что за бестолковая девка! - грубые руки вздёрнули лёгкое тельце вверх, небрежно опустили в ванну, и на Машу полилась холодная вода.
Наскоро помыв свою пленницу, Грэг плотно затянул на ней кожаный ошейник и прикрепил к нему длинную цепь, конец которой намотал себе на руку и несколько раз подёргал, заставляя Машу то вскидывать голову, то наклоняться в разные стороны.
- Так-то лучше! Не ценишь ты, дрянь, хорошего отношения, значит, будем по плохому.
Теперь у Грэга появилось новое развлечение - водить повсюду за собой Машу на цепи, как собаку. Он требовал, чтобы она сидела, спала и ела на полу, у его ног. Иногда отталкивал подальше мощным пинком, иногда, наоборот, притягивал близко-близко, чуть не упираясь ширинкой в лицо, и вкрадчивым голосом интересовался, не желает ли Маша улучшить своё положение и принять его предложение.
Маша не желала, за что платила высокую цену собственным здоровьем. Она настолько привыкла к постоянным тычкам и побоям, что почти не реагировала на них, закрывшись в своём внутреннем мирке и почти не реагируя на внешние раздражители. Это бесило Грэга ещё больше и он с удвоенной энергией добивался хоть какой-то реакции.
В один из дней Грэг запер Машу в её комнате и надолго оставил одну. Девушка со вздохом вытянулась на мягкой кровати, укрылась и погрузилась в беспокойный поверхностный сон. Она была полностью истощена морально, да и физическое состояние оставляло желать лучшего. Сколько бы Маша не храбрилась, но всё же понимала - скоро наступит предел и ей придётся просить у Грэга пощады.
Разбудил Машу грубый толчок в плечо.
- Просыпайся, у нас гости!
Маша сонно щурилась и не понимала, что происходит, но у Грэга не хватало терпения ждать, пока она придёт в себя. Он рывком поднял Машу на ноги, натянул на неё новое платье, проверил, достаточно ли туго застёгнут ошейник, и повёл слабо соображающую девушку за собой. Мария механически переставляла ноги, путалась в длинном подоле платья и, то и дело, спотыкалась.
На первом этаже обычно пустого и тихого дома, сегодня было шумно. Разговаривали и смеялись люди, звенела посуда, фоном играла спокойная музыка.
С появлением Грэга и Маши, смех, разговоры и стук столовых приборов стихли. В полной тишине они дошли до массивного хозяйского стула и уселись каждый на своё место, - Грэг за стол, а Маша у его ног. Ей было так плохо, что даже не пришло в голову попросить у собравшихся людей помощи. Да и зачем? Они и сами всё видят. Захотят помочь - помогут, а нет, значит они такие же, как и её безумный похититель.
- Грэг, ты что творишь, мать твою!
Незнакомый злой голос раздался прямо над головой девушки, но она даже не пошевелилась. Зато Грэг отреагировал и дёрнул рукой с зажатой в кулаке цепью, отчего металлические звенья натянулись и тугой ошейник ещё сильнее впился в натёртую кожу шеи. Мария вздохнула и послушно подняла голову, безразличным взглядом оглядывая собравшуюся почтенную компанию. Десяток мужчин и две женщины с ужасом смотрели на неё, - сидящую на полу, словно забитую собаку у ног хозяина.
- О, Луна, у неё кровь.. - всхлипнула одна из женщин, а ее спутник вскочил с места.
- Давай-ка выйдем, дружище. - мужчина хлопнул Грэга по плечу и поманил за собой в сторону выхода из столовой.
Грэг недовольно фыркнул, но спорить не стал, - намотал длинную цепь на подлокотник стула, не особо заботясь из-за запутавшихся в ней волос, и вышел следом за мужчиной, оставив девушку безучастно сидеть на полу.
Сознание Маши балансировало на грани угасания. С каждым движением век видимый мир сужался до крохотной точки, чтобы через мгновение расшириться до прежних размеров, и из-за этого она видела все нечётко. Картинка постоянно дергалась, расплывалась, звук доходил с искажением и опозданием, как в небрежно скопированном пиратами фильме.
Маша моргнула и тупо посмотрела на мужские ботинки, неожиданно появившиеся в зоне видимости. Дорогие кожаные лоферы маячили перед глазами ровно одно моргание, затем к ним добавился царапающий хрипотцой баритон.
- Эй.. Ты как? Жива?
Маша промолчала, и почувствовала осторожное прикосновение тёплых рук. Длинные пальцы аккуратно убрали спутанные волосы с лица и принялись распутывать цепь, стараясь делать это как можно безболезненнее, но, когда дело дошло до ошейника, другого выхода не было, - слишком уж туго он был затянут, и мужчине пришлось приложить усилие, чтобы разорвать его.
Маша, застонала.
- Всё, всё.. Ты молодец.. Смелая девочка… Не закрывай глаза, посмотри на меня..
Девушка совершенно обессилела и с трудом боролась за последние крупицы сознания. Тёплые руки и низкий ласкающий голос служили единственным хрупким мостиком между реальностью и небытием, и мужчина, похоже, не собирался сдаваться.
- Посмотри на меня. - настойчиво позвал голос, твёрдые пальцы легли на подбородок и аккуратно, без нажима, приподняли голову девушки.
Маша с трудом сфокусировалась на темноволосом парне, взгляд которого обеспокоенно скользил по её израненному лицу и шее.
- Ты кто? - девушка еле разлепила пересохшие губы.
- Меня зовут Ивэн.
Парень подался вперёд, бережно поднял застонавшую Машу на руки, прижал к своей груди, как самую дорогую ценность, и уверенно вынес из жуткого дома.
"Какое интересное имя.. И очень идёт ему..", - успела подумать Маша и потеряла сознание..