Глава 3
На эту встречу Ивэн ехать не хотел и не собирался. Его отговаривали все близкие, - и мама Еся, и Марк, и даже малышка Талия. Хотя какая она малышка, взрослая уже девица, и Ивэну не раз приходилось вызывать её поклонников на серьёзный разговор.
- Ивэн, осторожнее! - взвизгнула с заднего сидения Стелла, а сидящая рядом с ней Лора поморщилась.
- Ма, ну ты чего на ухо орёшь? Ивэн прекрасно водит машину, не мешай ему.
Ивэн благодарно улыбнулся сестре в зеркало заднего вида и сосредоточился на дороге. Зря он уступил своей биологической матери Стелле и согласился сопровождать её с Лорой к своему же биологическому отцу. Ивэн криво усмехнулся, представляя, как вытянулись бы от удивления лица людей, впервые услышавших его непростую семейную историю.
Дело в том, что его настоящий отец - Грэг, двадцать четыре года назад похитил будущую мать Ивэна - Стеллу, и заставил родить ребёнка, собственно Ивэна. Мальчик родился нездоровым и Грэг отказался от него. Позже Стелла встретила свою пару, отдала Ивэна на воспитание Есении, которую парень и считал своей настоящей мамой, а Грэг испарился в неизвестном направлении и долгие годы не давал о себе знать.
И вот сейчас, проклиная себя за чрезмерную мягкотелость, Ивэн вынужден везти Стеллу и её старшую дочь Лору в гости к Грэгу. Папаша собрал у себя гостей по неясному поводу, и среди приглашённых оказался редкий заморский гость из канадской стаи, с которым Стелла очень хотела познакомить Лору. Мамаша так мечтала пристроить дочуру в хорошие руки, что выела весь мозг Ивэну, пока он не дал согласие отвезти их и поприсутствовать на приёме. Почему именно Ивэн? Потому, что все остальные оказались проворнее и успели придумать благовидные предлоги, по которым они ну никак не могли поехать.
- Ивэн, сбрасывай скорость, а то пропустим поворот. Это где-то здесь, - Стелла ткнула пальцем в показавшийся дорожный указатель.
Машина свернула с трассы на прилегающую дорогу, проехала несколько километров по старому асфальтовому покрытию, пересекла речушку и въехала в лес. Часть пути ещё можно было проехать по грунтовой дороге, но, вскоре, она кончилась и дальше пришлось около получаса идти пешком, ориентируясь на волчьи метки.
Возле дома Грэга Ивэна охватило неясное волнение, а, поднявшись на порог, он и вовсе замер, недоверчиво принюхиваясь. Что это так пахнет? Словно вокруг понаставили вазы с цветущими фруктовыми ветвями, но аромат был не чистый, а какой-то ... измятый, что-ли. Будто бросили нежные цветы оземь и прошлись по ним грубыми солдатскими ботинками. Истоптали, изничтожили хрупкие лепестки и теперь они вянут в дорожной грязи, из последних сил отдавая остатки аромата.
В доме запах ощущался в стократ сильнее, и Ивэн, сидя за столом, постоянно озирался по сторонам и пытался определить его источник.
- Друзья, у меня для вас сюрприз, - торжественно объявил Грэг. - Я знаю, многие из вас переживали за меня, и поэтому я вас и собрал вместе, чтобы объявить - у меня всё хорошо, и я нашёл, наконец, то, что искал все эти годы. Я встретил идеальную женщину, которая родит мне идеального наследника.
- Ты нашёл истинную пару? - ахнула Стелла. - Поздравляю!
- Нет, она не истинная, но пахнет так, что я уверен - у нас идеальная совместимость.
- Чудесные новости! Когда ты нас познакомишь со своей избранницей? - Стелла явно переигрывала и сама знала это, но ничего поделать не могла, - слишком уж она была рада знакомству дочери с потенциальным богатым мужем. И, судя по всему, её задумка удалась - молодые вовсю ворковали и демонстрировали взаимный интерес.
- Да прямо сейчас и познакомлю!
Грэг ушёл наверх, а Ивэн превратился в один сплошной нерв. Он чутко прислушивался к происходящему на втором этаже дома и глубоко вдыхал воздух, пытаясь вычленить в смеси ароматов множества гостей тот единственный, волнующий его запах смятого яблоневого цвета.
Когда в столовую спустился Грэг со своей "избранной", у Ивэна, как и у всех присутствующих перехватило дыхание от шока. Измождённая, замученная девушка едва плелась за довольно улыбающимся мужчиной. То, с какой покорностью она слушалась Грэга, наводило на мысли о жестоком обращении с ней. Но хуже всего было то, что именно от неё так чудесно пахло. Так, что у Ивэна поплыло всё в глазах от ярости и дикого рёва внутреннего зверя. Моя! Моя пара! Волк бился и скулил, требуя отобрать у изверга бедняжку. Спасти, защитить, утешить.
- О, Луна! У неё кровь, - всхлипнула Дора, а канадский гость вскочил с места и направился к Грэгу.
Его вовремя увели, иначе изверг погиб бы от руки собственного сына в ту же минуту.
- Волчье бешенство... У него волчье бешенство, - перешептывались гости и обсуждали, что же делать с обезумевшим Грэгом, но Ивэну не было больше никакого дела до окружающих.
Он со всеми предосторожностями освободил теряющую сознание девушку от жуткого ошейника, осторожно поднял на руки и вынес из дома отца.