Медленно киваю.
Алекс откидывает ткань, скрывающую полотно, и замирает.
И я замираю вместе с ним.
На полотне изображён ночной город. Улицы с фонарями, дома с витринами. Полная луна отражает свет в окнах, а прохожие спешат по своим домам.
– У тебя талант, – говорит Алекс негромко.
– Правда так считаешь? – спрашиваю, и смотрю на картину. – Иногда мне кажется, словно я сама иду по пустынной улице. Жду, что кто-то придёт мне на встречу. Не оставит одну. Но со мной только ночь, и полная луна.
– Одиночество, – говорит Алекс.
– Что?
– Ты чувствуешь одиночество, – повторяет он, глядя в мои глаза. – Но ты не одна.
Смотрю на него, и внутри что-то неуловимо меняется.
– Я буду рядом, – говорит Алекс негромко, и опустив ткань, скрывая картину, делает шаг в мою сторону. – Ты больше не одна, Стефани, – говорит он.
Берёт за руку, и я теряюсь в его взгляде.
Смотрю на него, и сердце пропускает удар.
– Если ты позволишь, я буду рядом, – говорит Алекс.
Мысли начинают путаться.
– Стефани, я… – начинает он, но в этот момент дверь открывается.
– Стефани, ты вернулась? – говорит мама, и входя в комнату, замирает.
– Здравствуйте, госпожа, – Алекс тут же отпускает мою руку и отходит на шаг.
– А что… что здесь происходит? – спрашивает мама, разглядывая парня.
– Мама, это Алекс. Это он вчера спас меня, ты же помнишь?
– Алекс, значит? – уточняет, чуть прищурившись.
– Алекс Хеллер, – представляется он.
– И что вы здесь делаете, Алекс Хеллер?
– Я обещала дать ему диски, которые привезла из Франции. Вот они, – говорю, и сорвавшись с места, бросаюсь к своему столу.
Диски нахожу в среднем ящике.
– Вот, – говорю, протягивая несколько.
– Спасибо, – улыбается парень, но берёт только один. – Обязательно послушаю.
Киваю.
Неловкость сводит с ума.
– Ладно. Мне пора, – говорит Алекс.
Снова киваю, и опускаю взгляд.
– Всего доброго.
Когда он покидает дом, мама смотрит на меня не мигая.
– Зачем он приходил?
– Ты же слышала, я обещала дать ему диски! – говорю я.
– И это был повод, чтобы прийти в наш дом?
– А почему нет? Разве нельзя?
– Ему, нельзя! – припечатывает мама.
– Что? Почему?
– Потому что такому как он, нечего делать в нашем доме. Да и вообще, ваше общение с ним не имеет никакого смысла. Поэтому, воздержись, пожалуйста, от дальнейших встреч и общения.
– Мама! Как ты можешь так говорить? Он спас меня, и…
– И что? – вскидывает она брови. – А спас ли?
– О чём это ты?
– Такие как он и сами готовы напасть, чтобы втереться в доверие к молодым девушкам.
– Глупости. Не говори так!
– А что если это он подстроил нападение?
– Мама, он бы так никогда не поступил!
– Откуда тебе знать? Ты видишь его второй раз в жизни, откуда можешь знать, о чём думает такое…
– Мама! Прекрати!
– Я сказала, что ты не будешь с ним встречаться.
– Мама, прошу, – взмолилась я, не понимая такого отношения.
– Вот отдала диск, а теперь забудь о нём. Не хватало нам ещё, чтобы твой будущий жених узнал о подобном, – фыркает мама. – Позор просто.
Я смотрю на маму, и на глаза наворачиваются слёзы.
Зачем она так? Разве не понимает, что для меня это важно?
– Я не для того тебя растила, Стефани, чтобы ты теряла своё время со всяким сбродом. Или ты так решила мне отплатить за всё?
– Нет, мама, – говорю я.
– Ты ведь не хочешь разочаровать меня, правда, милая?
– Конечно, – киваю, и ухожу в свою комнату.
На душе кошки скребут, а в голове пусто.
И что же мне теперь делать? Как убедить маму, что этому парню можно доверять?
Глава 9
Глава 9
Алекс…
По возвращению домой быстро ужинаю, и бегу на встречу с парнями.
Веселимся, слушаем музыку. Они расспрашивают о моих отношениях со Стефани… в мельчайших подробностях. Но я отмалчиваюсь. Не думаю, что обсуждение такой темы было бы правильно по отношению к самой девушке.
И вот настаёт вечер, и мой первый рабочий день в клубе «Золотое время».
Громкая музыка бьёт по ушам, народ зажигает.
Осматриваюсь по сторонам, пока не замечаю администратора.
– Ты новенький? – спрашивает он.
– Да, – говорю. – Вчера приняли.
– Как зовут?
– Алекс Хеллер, – говорю я.
– Я Стивен! Стивен Голтнер, – говорит тот, и протягивает руку.
Зовёт за собой, и мы выходим в коридор, где звуки заметно приглушены.
– Идём, покажу, где тут можно сбросить свои шмотки!
Входим в комнату для персонала, где помещение разделено на две небольших комнаты.
– Это женская часть раздевалки, а это наша, – указывает Стивен. – Тут твоя кабинка. Бросай свой рюкзак и вперёд!