— А мы с сестрами поедем?
— Нет, – коротко ответил Доукс.
— Кто она, твоя невеста?
— Ее зовут Анелиза Градут. Она… добрая, и вот ей я поручу тебя, после того, как женюсь.
— Ты любишь ее?
— Что? – удивился брат.
И расхохотался.
— Ну какая любовь в моем положении, сестренка? Я беден, у меня только звонкий титул и смазливая внешность, вот и все мои богатства. Да еще, возможно, я удачливый, изворотливый и не глупый. Но мне нравится Анелиза. Она старше меня, ее нельзя назвать красавицей, но у нее есть другие достоинства. А самое главное – ее отец богат, жаждет породниться с высокородным семейством и дает за дочерью большое приданое.
— Так ты женишься на деньгах? – ужаснулась я.
— А никто из нас, увы, сестренка, не может себе позволить жениться по любви. И тебе, возможно, придется продать кому-то свою красоту и юность.
— Нет-нет-нет, не хочу, – замотала я головой.
— Ладно, оставим это. Не думай об этом, Андреа. В общем так… я пришлю для тебя одну женщину… она мне должна… и она бывшая фрейлина королевы и ей надо на время куда-то скрыться. Уж она-то научит тебя всему, а ты должна будешь ее во всем слушаться. Поняла? Иначе ты не попадешь в столицу, не будешь жить в моем доме, когда я женюсь. А родители выдадут тебя замуж в ближайшее время.
— Я не хочу замуж!
— Вот поэтому будешь слушаться бывшую фрейлину королевы и учиться, и еще раз учиться. А следующей осенью я заберу тебя.
— А… раньше нельзя?
— Не знаю… возможно и раньше заберу. Но ведь у нас, как сказал отец, есть три года, пока не появится айвин?
— Ты знаешь об этом?
— Разумеется! Отец мне написал еще летом. А теперь рассказывай всё подробно, как и где и почему ты встретилась с айвином. И не смей ничего скрывать!
Я рассказала брату всё, в том числе и то, о чем не знали родители – о своей второй встречи с айвином.
— Вот значит как, – протянул Доукс задумчиво, когда я закончила свой рассказ, – он молод, ему всего девятнадцать, как и нашему принцу.
— Это хорошо или плохо?
— Не знаю, пока не знаю. Но одно точно – мы тебя ему не отдадим.
— Но он сказал…
— Он может говорить что угодно, но всё меняется в этой жизни, а три года срок немалый. Айвины последние пару лет пытаются наладить отношения с королевством. Лично мне это не нравится, король… он тоже не желает сближаться с айвинами. Но… айвины… они всё пытаются и пытаются, делают вид, что, находясь в королевстве, готовы соблюдать наши законы, уверяют, что хотят выстраивать добрососедские отношения, основанные на взаимном уважении и сотрудничестве на различных поприщах. Так что… и сейчас для них не так это просто прийти и забрать кого-либо, а, думаю, через три года будет еще сложнее.
— Зачем айвинам это надобно? Что им нужно от нас? Неужели же после того, что натворили, они надеются, что их простят, люди забудут, сколько горя они принесли им?
— Мне бы хотелось, чтобы не нашлось ни одного человека, кто бы согласился не то, что сотрудничать, а даже смотреть в сторону айвинов и разговаривать с ними. Но, увы, и раньше находились те, кто, пусть тайно, но вели дела с ними, и самое ужасное – продавали им своих дочерей, сестер и даже жен. А теперь… когда прошло столько лет, и выросли те, кто не помнит тех ужасов, или делает вид, что забыл, людей, кто идет на контакт с айвинами всё больше и больше. И принц… он более благосклонно относится к айвинам, чем король. А мне никак не удается отвратить принца от этих тварей. Мне кажется, чем настойчивее я стараюсь, тем больше принца интересуют айвины.
— Отец отказал айвинам.
— Да, отказал, – согласился Доукс. – Но надолго ли? А если они назовут огромную цену или… поставят его перед ужасным выбором?
— Что ты такое говоришь, Доукс? Перед каким выбором?
— Не думай об этом, Андреа. Я что-то слишком разговорился с тобой. Ты лучше верь, что всё будет хорошо… для тебя. И так… вернемся к нашим проблемам, к тебе приедет бывшая фрейлина, ты должна будешь учиться у нее всему, что она посчитает нужным. И, кстати, наших родителей она тоже немного подготовит перед их приездом в столицу, чтобы они не выглядели… очень уж… дикими. С ней я пришлю немного одежды, тканей и всего того, чтобы пошили тебе хотя бы штуки три платьев. И не смей тратиться на сестер. Это все будет только для тебя.