Но может, чтобы избежать ссор и обид в недалеком будущем, стоит уже сейчас попросить Доукса разрешить и Бланке училась вместе со мной?
На следующий день сестра опять попыталась ходить за братом, но он достаточно мягко, но все же неуступчиво запретил ей это. А я всё же улучила момент и спросила у брата разрешение для Бланки. Он поморщился и ответил:
— Я же уже говорил, что на всех сестер меня не хватит. Отец с матерью слишком много детей родили, не думая об их будущем. Прости, но я не стану хлопотать еще и за Бланку. Но если леди Атмель одобрит, то… что ж пусть и ее учит, но я глубоко сомневаюсь, что согласится.
— Бывшую фрейлину зовут леди Атмель?
— Да, ее зовут Летисия Атмель, она вдова графа Атмеля.
— Мне следует попросить ее об одолжении учить всему и Бланку?
— Попробуй, – усмехнулся Доукс, – я договаривался с ней только о тебе.
— Спасибо, что разрешил.
— Пока не за что меня благодарить, сестрица. И да, не вздумай пока говорить Бланке о том, что скоро приедет графиня Атмель. Или ты уже поделилась с сестрой?
— Нет, и не собиралась.
— Завтра утром уеду, но сегодня я зайду к тебе после ужина. Мне надо дать тебе несколько советов и наставлений, и по поводу графини в том числе.
— Я буду ждать тебя.
Младших сестренок два дня не выводили к столу, пока брат гостил в замке. Но в последний вечер няня привела их к ужину. Брат равнодушно оглядел Верину и Дарлу, и больше не обращал на них внимание.
После ужина я ушла к себе и ждала брата. Он не заставил себя ждать.
Я выслушала его наставления, которые сводились к одному – слушаться графиню Атмель, делать всё, что она сочтет нужным, но никакими тайнами с ней не делиться, не сближаться близко, не заблуждаться, что можно стать подругами. И об айвине ни в коем случае не рассказывать. В общем, видеть в этой женщине только ту, что научит всему нужному, но отстраняться от нее, не воспринимать, как близкого человека, с кем можно делиться чувствами и потайными мыслями. Какой бы эта бывшая фрейлина не казалась искренней и доброжелательной, доверять ей нельзя.
— Но если ты не доверяешь ей, считаешь коварной, то зачем же допускаешь в нашу семью? – спросила я.
— Увы, но никого лучшего в ближайшее время я не найду. И она способна в кратчайший срок научить тебя многому. Я возьму с нее, разумеется, клятву о неразглашении всего того, что она здесь увидит и услышит. Но… клятва… в устах женщины, тем более такой, как Атмель… вещь ненадежная. Так что прошу тебя поберечься.
— Но в замке живу не я одна.
— За матушку не переживай, – усмехнулся брат, – я уверен, ей графиня не понравится и сближаться с ней она не станет. А младшие сестры еще слишком малы, а детей Летисия не любит. А Бланка… мало что знает, и опять же, она еще ребенок, а детей, как я уже сказал, графиня не выносит. Так что вряд ли графиня возьмется еще и Бланку обучать.. Но ты всё же предупреди сестру, чтобы не болтала много в обществе графини, когда та приедет.
Когда же я провожала брата, задержала его у двери и спросила то, что меня беспокоило:
— Ты утром уедешь. А тебе не страшно одному путешествовать? Лихих людей, насколько я знаю, хватает на дорогах.
— А с чего ты решила, что я один пересек половину королевства и наше герцогство? Меня сопровождают гвардейцы принца. Впрочем… я и раньше не путешествовал один.
— И где же гвардейцы сейчас? – удивилась я.
— Ждут меня в Суане.
— В Суане? Но до этого городка полдня пути. Почему же гвардейцы не приехали с тобой в замок?
— Нечего им здесь делать, – резким тоном ответил Доукс.
— Ты нас стыдишься? – озвучила я то, о чем уже догадывалась.
— Гордиться мне точно нечем, – также резко произнес брат, – разве что титулом, который когда-нибудь будет моим.
— Мне жаль, что ты…
— Вот что, сестра, – перебил меня Доукс, – я не хочу выслушивать от тебя сожалений и уж тем более нотаций. Лучше скажи, ты всё уяснила, что я тебе сказал?