— Что там случилось опять? – недовольно проговорила я, не пытаясь выпутаться из нагретого места.
— Там приехала такая леди! У нее такая большая карета!
— Леди?
Я быстро откинула шаль и встала всё-таки из кресла.
— Пойдем же скорее, – Бланка потянула меня к выходу, схватив за руку.
— Подожди, – остановила я сестру, – дай хоть шаль накинуть, ты-то тепло одета, вон шерстяная мантия на тебе.
— Так я же во дворе была, когда карета въехала, – пояснила сестра.
Она сама быстро взяла с кресла шаль и накинула ее на меня, укрыв и голову. И еще настойчивее потянула к двери.
Мы с сестрой буквально выбежали на крыльцо. Я остановила сестру, которая ринулась было по ступенькам:
— Подожди, там пока не до нас.
Посреди двора стояла карета, большая и высокая, расписанная яркими красками, украшенная по верху ажурной резьбой и накладками на стенках и дверцах, с крыльца толком было не разобрать, что там изображено – но мне показалось, что цветы и птицы. А на крыше и на запятках громоздились сундуки и разнообразные свертки. Кони, впряженные в карету, были укрыты цветными попонами, а головы украшены плюмажами из перьев. Я такого вычурного великолепия не видела ни наяву, ни на картинках.
— Была еще охрана, – сообщила мне сестра, – но их не впустили и они уехали почти сразу же.
Возле кареты стояла незнакомая женщина, рядом с ней отец и мать. Незнакомка что-то выговаривала нашим родителям. Но, по всей видимости, разговор подошел к концу, леди оперлась на локоть отца, все развернулись и направились к донжону, на крыльце которого стояли мы с сестрой.
— Ой, они идут к нам, – пискнула Бланка. – Может нам уйти?
— Нет, нас уже заметили, – возразила я.
Я с жадностью рассматривала приближающуюся гостью, забыв о промозглом ветре, от которого не спасала шаль. Незнакомка куталась в необъятную мантию, подбитую пушистым мехом, а на ее пышной прическе возвышалась шляпа с высокой тульей и загнутыми по бокам широкими полями и украшенную цветами из ткани. У нас женщины на голову надевали чепцы, повязывали косынки, накидывали капюшоны, а мужчины носили различные береты. Шляпу с узкими полями и почти плоской тульей я видела только у нашего священника.
Гостья с помощью отца, опираясь на его локоть, поднялась на крыльцо, матушка была вынуждена сделать это самостоятельно.
Я слегка поклонилась незнакомке, а Бланка, стоящая с открытым ртом, сделала это только после того, как я локтем ткнула ее в бок.
— Графиня, позвольте представить вам наших дочерей, – произнес отец, указывая на нас с сестрой. – Старшая Андреа и младшая Бланка.
— У вас же есть еще дети? – неожиданно звонким голосом произнесла гостья. – Надеюсь, с ними я познакомлюсь не на таком пронизывающем холоде.
— Прошу прощения, – спохватился отец, – позвольте проводить вас в приготовленные для вас покои, чтобы вы отдохнули и согрелись.
— А еще поела, – добавила графиня, проплывая мимо нас с Бланкой.
— Конечно-конечно, – откликнулся отец, и, оглянувшись на матушку, попросил: – Распорядись, будь добра.
Я видела, как матушка поджала недовольно губы, но ничего не сказала.
Они прошли в донжон, а я и Бланка за ними. Мы с сестрой могли вместе скакать по узкой лестнице, но отец и графиня не поместились бы, поэтому отец хотел пропустить графиню вперед, а он бы следом, но гостья остановилась и, поманив меня пальцем, сказала:
— Пусть меня проводит ваша старшая дочь. Андреа, верно ведь?
— Да, Андреа, – откликнулась я, шагнув к графине.
— Что ж, веди, – кивнула она на лестницу и, уже развернувшись к ней, бросила через плечо неизвестно кому: — Распорядитесь, чтобы багаж незамедлительно был доставлен в мои покои.
Графиня застыла перед первой ступенькой, подумала мгновение и, развязав ленты на мантии, сбросила ее прямо на пол. Затем повернулась к нам. Я услышала, как ахнула Бланка, но оглядываться на нее не стала. Мне и без этого было на что посмотреть, и другим тоже.
Платье, которое открылось нам, оказалось таким коротким, что не скрывало щиколоток, обтянутых тонкими чулками. Платье топорщилось сзади, было широким по бокам, но почти плоским спереди. Поэтому-то и казалась мантия необъятной. Платье было богато украшено лентами, оборками. Но это еще не всё, что было удивительным для нас. Высокие каблуки на туфлях с пряжками, украшенными камнями – этому мы тоже поразились.