— Я тоже хочу знать! – заявила сестра. – Вдруг и мне придется с айвинами встретиться и я, как и Андреа, совершу ненароком ошибку.
— Через пару лет я и тебе расскажу. А пока тебе следует твердо знать, что айвинов надо избегать и ничего из их рук нельзя брать. Вот это я и хочу объяснить. Слушай и больше не перебивай меня!
— Хорошо, матушка, – кивнула Бланка.
— Айвинам показалось мало тех, кого они убили или забрали с собой, – продолжила матушка. – После того, как были все же достигнуты грабительские соглашения между королевствами, нашим герцогством и айвинами, они решили сгубить молодых девушек и женщин, которые спаслись, укрылись от них. Айвины все же находили и сманивали за собой приглянувшихся им девушек, завлекая различными обещаниями. А тем, кто не велся на их красивые лица и сладкие речи, дарили на прощание подарки, которые на первый взгляд были безобидными безделушками, или просто угощали фруктом и сладостями. Некоторые девушки выбрасывали подарки, но как оказалось потом, это было уже неважно. Самое главное – они подержали подношение в руках хотя бы на мгновение. Эти девушки и молодые женщины стали чахнуть, у них пропадали аппетит и сон, затем начались странности в поведении – девушки рвались куда-то, убегали, их ловили, они вырывались, истошно кричали, требовали, чтобы их отпустили, потому что им надо найти кого-то, они умрут без него. Люди не сразу поняли, что девушек зачаровали с помощью тех вещей, что им дарили айвины. Да они даже не отрицали этого. И нагло заявили, что с девушками будет все хорошо, если им их отдадут, иначе те умрут. Многие отказались, но были и те, кто согласился и отдал своих дочерей, сестер. О тех, кого айвины забрали … как я уже говорила, мало что известно. Тех же, кого не отдали, пытались лечить, но все было бесполезно, в том числе и церковь со всеми их ритуалами и молитвами, ничем не помогла. Все эти девушки погибли. Так что… и наш священник не поможет, тем более, что его нет, он еще утром уехал по своим каким-то делам.
— Какой кошмар, – выдохнула Бланка. – Ой! Андреа, ты же приняла из рук айвина фрукт.
А я сидела ни жива, ни мертва от ужаса, охватившего меня. Что теперь со мной будет? Я не только взяла подарок, но и еще полакомилась им.
— Андреа, теперь ты понимаешь, почему мы с герцогом так испугались за тебя? – обратилась мать ко мне.
Я не могла выдавить из себя ни слова, только судорожно кивнула. Ледяной ком разрастался у меня в животе, не хватало воздуха, и начинала бить дрожь. Следующие слова матери я слышала как будто сквозь толстое тяжелое одеяло:
— Как твое самочувствие, Андреа? Если поймешь, что с тобой что-то не так, сразу же скажи мне или отцу.
Я задыхалась, все плыло перед моими глазами, удушливая тьма накрыла меня и я провалилась в беспамятство.
Глава 3
Глава 3
Очнулась я от пронзительного скулежа и резкого запаха. Со стоном открыв глаза, я услышала крик Бланки: «Она очнулась!». И тут же на нее шикнула матушка: «Тише, не кричи». Я поняла, что лежу на своей кровати.
Скосив глаза, увидела сидящую рядом со мной на кровати сестру, по всей видимости, это она скулила, а теперь пыталась улыбнуться сквозь слезы. За ней виднелись младшие сестренки, они терли глазки, тихо хныкая.
— Что ж вы, маленькая леди, так пугаете своих родных, – произнес склонившейся надо мной замковый лекарь.
В руке он держал пучок какой-то тлеющей травы, именно она воняла. Лекарь попытался поднести это к моему лицу, но я отвернула голову и попросила:
— Не надо.
— Ну и хорошо, думаю, теперь это уже и не понадобится, – жизнерадостно провозгласил лекарь и кинул пучок травы в чашу с водой, которая обнаружилась на прикроватном столике.
— Что со мной? – спросила я и попыталась сесть.
— Лежи, лежи, – надавив мне на плечи, уложила меня обратно Бланка.
Матушка, стоящая до этого в изножье кровати, подошла ближе и села рядом со мной на край постели.
— Как ты себя чувствуешь? Что у тебя болит?
— Ничего у меня не болит… слабость только…
— Что с ней? – повернула голову матушка к лекарю.
— Я могу ошибаться… но ваша дочь, скорее всего, упала в обморок от телесной слабости и душевного истощения, – ответил лекарь.