— Наталия и Бетти не имеют к тебе никакого отношения. Или ко мне. Ты – вот что для меня важно.
— Ну да, — процедила я, снова осознавая, что я навек в его френдзоне.
Ноа мой ответ, видимо, удовлетворил, и он расслабился.
— Люси, мы все еще можем отлично провести вечер. Можем перекусить и сходить в твой любимый зал игровых автоматов. Мы можем поиграть в тетрис – у меня полный карман четвертаков с твоим именем.
Я отрицательно качнула головой.
— Нет, мне правда нужно заниматься. И не с Хэмми, а одной. Ладно? Завтра Хэллоуин и мы отлично проведем время. Джейк всегда устраивает крутые вечеринки. Да и ты дома, — произнесла, взяв его за руку и слегка сжав. — Я не хочу ссориться с тобой, а насладиться всем этим, хорошо?
— Ладно, — выдохнул Ноа и обнял меня.
Я вдохнула его запах. Он пах «Олд Спайс», за что я его вечно дразнила. Запах как у дедушки, но самого лучшего. Сильный и красивый дедушка с щетиной на лице и такими большими бицепсами, что они обхватывали меня и крепко держали, словно никогда не отпустят. Я закрыла глаза, позволяя этому моменту овладеть мной, желая, чтобы мы могли отмотать время назад, в прошлое.
Я выбрала его дом на свой тринадцатый день рождения, когда была так зла на свое тело за то, что увеличилась грудь, на свои бедра за то, что они стали пышными, и на свои эмоции за то, что они раскачивались вверх-вниз. Как сейчас. Я заплакала перед Ноа во время просмотра «Балбесов», и мне было стыдно, но ему – нет. Он просто взял меня за руку и держал ее на самых страшных моментах, и в конце концов я успокоилась. Ноа сказал, что независимо от того, как я изменюсь, он всегда будет моим лучшим другом. Я поверила ему.
И сейчас, когда отстранился от меня и посмотрел мне в глаза, он снова повторил ту фразу:
— Что бы ни изменилось, ты всегда будешь моим лучшим другом.
Я ушла, желая верить, что его слова — обещание, а не предзнаменование.
Вернулась домой совершенно опустошенной эмоционально. Я прошла мимо улыбающихся мне тыквенных фонарей, в доме пахло свежеиспеченным хлебом. На плите стояла большая кастрюля. Тетя Марлен возилась у раковины, и я чмокнула ее в щеку, наклоняясь к кастрюле, чтобы посмотреть, что она приготовила.
— Пахнет невероятно, — сообщила я.
— Рагу, — отозвалась она, — и свежий хлеб.
— Звучит вкусно, — улыбнулась я и, заглянув в раковину, увидела две грязные тарелки. — О, ты уже поужинала?
Щеки тети неожиданно вспыхнули, и она странно от меня отмахнулась.
— Только что.
— И у тебя была компания? — достала чистый половник из ящика, а она взяла тарелку для моего рагу.
— О, то был просто друг, — сказала тетя, вновь отмахиваясь от вопроса, и повернулась к плите. Потом, словно вспомнив что-то, снова развернулась ко мне.
— Подожди-ка, почему ты здесь? Я думала вы с Ноа поужинаете вместе?
Теперь уже отмахнулась я, неся тарелку. Тетя Марлен взяла корзинку с хлебом.
— У меня не было сил. Я устала. Слишком вымоталась в школе на этой неделе.
— Я не сомневаюсь, милая. Но ты же знаешь, что тебе не обязательно иметь в среднем четыре балла, чтобы получить работу медсестры.
— Я знаю. Но хочу выложиться по полной.
Она сжала мою руку, а затем передала салфетку.
— Я горжусь тобой. А теперь расскажи, что вы с Ноа себе выбрали.
Я сглотнула, понимая, что ни за что на свете не смогу сказать своей тетушке, которая заботилась обо мне с восьми лет, что собираюсь нарядиться в сексуальную медсестру. Что планирую выйти из этого дома в чулках и с глубоким декольте. Это невозможно. Не то чтобы моя тетя ханжа, просто... Ладно, она ханжа. Никогда не видела, чтобы она ходила на свидания.
— Эм, мы пока ничего не выбрали, — соврала я, радуясь, что спрятала пакет с покупкой под свитер перед тем, как вошла в дом.
— Но, Люси, праздник уже завтра. Вы поссорились или что?
— Почему ты так решила?
Тетя пожала плечами.
— Не знаю. Просто ты подавлена, и я знаю, как после прошлогоднего Хэллоуина, когда Ноа не было, ты ждала этот год.
— Это просто Хэллоуин, — буркнула я. — Наверное, мне пора… — я сглатываю, — возможно, пришло время мне повзрослеть.
— Ну, ты можешь быть взрослой и при этом носить парные костюмы на Хэллоуин со своим лучшим другом, — словно поделилась секретом тетя. — Это разрешено законом.
Я поджала губы.
— Наверно. Но ты же знаешь, что я никогда не ходила на свидания? — неуверенно поинтересовалась у нее и нервно провела рукой по скатерти.
— Да, знаю, — она мягко улыбнулась.
— Я просто задумалась о том, что возможно пришло время найти себе парня.
— Мне казалось, что ты встречаешься с Чарли Хэмом, — заявила тетя.
Она знала всех. Работая в продуктовом магазине в центре города, тетя всегда была в курсе всех сплетен, как и Бетти. Но она поняла все не так.
— Я не встречаюсь с Чарли. Он мой друг и просто хороший парень. Я не понимаю, почему все так предвзято к нему относятся.
— Не то, чтобы с ним было что-то не так, — попыталась объясниться она. — Просто он немного... Не думаю, что он сможет понять твое чувство юмора.
— Мое чувство юмора?
Тетушка снова улыбнулась.
— У тебя черепа на свитере, дорогая.
Я глянула на свою грудь. Мое сердце сейчас было экстра-черным, унылым и мертвым.
Одна только мысль, что Ноа не хочет меня, разбивала мне сердце. Я ждала шанса для нас так долго. И осознание, что ничего так и не произойдет, рождало чувство, что я теряю то, что никогда не имела.
Быстро поев и извинившись, встала из-за стола, не желая продолжать этот разговор. Оказавшись у себя, засунула костюм медсестры в ящик стола. И о чем я только думала? Я ни за что на свете не надену его завтра и найду что-то другое, что-то больше подходящее нам... но сначала нужно прочитать его список.
Правда была в том, что мы наверняка навсегда останемся друзьями и ничем большим.
Я взяла листок, завалилась на кровать и прижала к груди подушку так, словно от этого зависела моя жизнь.
Список был куда ужаснее, чем я предполагала.