Так прошло два месяца. И я сама не заметила, как полюбила её.
Мы часто говорили с отцом.
— Она тебе только Иру напоминает? — спросил он однажды. — Снежана… Ира — дочь Басова. Неужели любить её так трудно?
Я не ответила.
---
Однажды ночью я услышала, как девочка плачет. Она умоляла Бога вернуть маму. Просила, чтобы папа забрал её от меня. Говорила, что я её ненавижу.
У меня защипало глаза. Я подумала о ребёнке, которого потеряла… и всё внутри оборвалось.
Я вошла в её комнату. Она испуганно отпрянула к кровати, сжимая фотографию матери.
Я опустилась на колени.
— Ты меня ударишь, тётя? Я ничего не…
Я не дала ей договорить — просто крепко обняла. Слёзы текли по щекам.
— Прости меня, Ирочка… Ты ни в чём не виновата. Обещаю… всё изменится. Я рядом. Всегда.
Я никогда не поднимала на неё руку. И с этого момента она стала для меня всем. Моей девочкой. Моей дочерью.
После нашего примирения я взяла её с собой в цветочный магазин.
— Можно я возьму цветы, тётя?
— Конечно, бери.
Она выбрала бутон пиона и улыбнулась.
— Мама очень любила пионы! Тётя… а когда она вернётся?
Я подошла к ней и обняла.
— Не знаю, солнышко. Но помни: у тебя есть папа. И он тебя очень любит.
Она подняла на меня глаза:
— А ты меня полюбишь, тётя?
— Уже люблю, моя красавица.
Глава 4
Снежана
В Москве лил осенний дождь, словно оплакивая уходящее лето. Цветочный магазин давно пора было закрыть, но я всё ждала, когда утихнет эта небесная истерика.
По магазину порхала Ирочка — маленькая девочка, чей звонкий смех едва пробивался сквозь шум дождя.
— Как жаль, что у нас нет машины! Тётя, как же мы доберёмся домой?
— Как-нибудь доберёмся, не беспокойся, — ответила я, стараясь скрыть лёгкую тревогу.
Внезапно дверь магазина распахнулась, и внутрь вошёл мужчина. Светлые волосы, мокрое пальто, взгляд усталый, но удивительно добрый. Он оглядел помещение, задержался на букете астр в плетёной корзине и произнёс:
— Простите за беспокойство. Я ищу что-то особенное. Что-то, что сможет сказать больше, чем слова.
Ирочка тут же подбежала к нему, увлечённая его появлением.
— А вы купите тёте цветы, чтобы она не грустила из-за дождика! — выпалила она, указав на меня пальчиком.
Я изумлённо распахнула глаза. Мужчина улыбнулся, тронутый её искренностью.
— Пожалуй, ты права. Покажите мне что-нибудь, что сможет поднять настроение в такой хмурый день.
Я предложила ему несколько вариантов, но он всё сомневался. Тогда я достала одинокую орхидею удивительной красоты. В её нежном оттенке и хрупкости лепестков было что-то особенное — одновременно ранимое и сильное.
— Вот, — сказала я. — Она как луч надежды в серый день.
Он взял орхидею в руки, рассматривая её с почти трепетным вниманием.
— Она прекрасна, — прошептал он. — Именно то, что я искал.
Купив цветок, мужчина вышел из магазина и вскоре исчез в пелене дождя. Мы с Ирой проводили его взглядом, и почему-то на душе стало легче. Даже дождь уже не казался таким грустным.
— Вот дурак, — фыркнула Ира. — Я же просила его купить цветы для тебя, а он…
Я расхохоталась.
— Зачем ему покупать мне цветы, солнце?
— Не знаю. Тётя, а у тебя есть молодой человек?
— Нет. А ты что, хочешь, чтобы я вышла замуж?
— Ни в коем случае! Этого никогда не произойдёт!
Ирочка уселась на диван в углу.
— Ах ты, непоседливая егоза, — улыбнулась я. — Вся в капризах.
— Да, я такая, — звонко рассмеялась она.
Её непосредственность обезоруживала, а искренность заставляла задуматься: когда мы, взрослые, перестали видеть мир в ярких красках и говорить прямо то, что думаем?
— Почему ты уверена, что я никогда не выйду замуж? — спросила я, присаживаясь рядом.
— Потому что ты моя! — Ира обвила меня ручонками за шею и прижалась щекой к моей. — Ты всегда будешь со мной играть и читать мне книжки.
— Не думаю, что твой отец будет за, — усмехнулась я.
— Значит! — упрямо заявила она. — У тебя будет муж, и ты будешь рассказывать сказки ему, а не мне! А я не хочу! Я хочу, чтобы ты была только моей! И чтобы сегодня прочитала мне «Красную Шапочку». Тётя, а ты расскажешь мужу те сказки, что рассказывала мне?
— Нет, дорогая. А теперь пошли домой. Дождя больше нет.
Вечером, после ужина, отец сообщил, что нам нужно переехать в квартиру Басова.
— Нет, я туда не поеду! Отец, что ты делаешь?
— Я просто хочу, чтобы вы жили нормально, дорогая. Басов знает, что ребёнок у нас. Если вдруг позвонит… так вы будете ближе к нам. И подумай о бабушке — ей нужно спокойствие.