Лана тоже придержала коня, выпустив узду второго. Сейчас о жизни лошади думать некогда — самим бы уцелеть.
- Альф, я сейчас кину шарик, а ты постарайся перепрыгнуть через завал.
Демон внимательно посмотрел на сосредоточенную Лану, но всё же решил действовать по-своему. Он чувствовал прилив силы, а это означало, что для него теперь кучка жалких человечков не являлась проблемой. Волк развернулся и зарычал на девушку, заставляя её обратить на себя внимание. Лошадь под Ланой беспокойно заёрзала.
- Альф, ты чего?
Волк ещё приблизился, конь отступил назад, громко заржав.
- Ты не хочешь, чтобы я вмешивалась? - догадалась девушка. Альфен мотнул головой в знак согласия.
Лана развернула коня и отъехала немного назад, но магию с рук не убрала, перестраховываясь.
Альфен же довольно облизнул морду и, не торопясь, двинулся навстречу разбойникам.
- Гля, собака!
- Какая собака, дурень, это волк!
- Оба вы дураки, это магия!
За заслоном загомонили. Альфена это нисколько не смутило. Он также вальяжно шёл вперёд, лениво посматривая по сторонам.
- А шарахни-ка по нему! - посоветовала какая-то добрая душа.
Но Альфен такой возможности не предоставил. Он ускорился и прыгнул. Смазанная тень метнулась на разбойников, кося их одного за другим.
- Демон! - раздался истерический крик и тут же с бульканьем стих.
Альфен оглядел поле боя: демоническая сущность требовала ещё крови, сила бурлила в венах. Но враги были повержены.
- Альф, ты в порядке?
Так, а это ещё кто? И почему так неуважительно к нему обращается? Альфен угрожающе оскалился.
- Альф, да что с тобой? - Лана выставила перед собой охранный щит.
Демон потянул носом, пробуя на вкус чужую магию, и тут же замотал головой. Что с ним такое? Почему перед глазами красные круги? И почему девушка так напряжённо смотрит на него. Альфен неуверенно вильнул хвостом.
- Альф?
Хвост метнулся из стороны в сторону ещё раз.
- Слава богам! Ты вернулся.
Вернулся? Откуда? О чём она вообще говорит? Альфен огляделся и только теперь заметил растерзанные тела людей, осмелившихся встать на пути разгневанного демона.
Волк виновато прижал уши, подходя к девушке. Он напугал её, причём сильно. А ведь именно она теперь смысл его существования.
- Не переживай, ты не виноват, это магия, всего лишь демонова магия.
Альфен вздрогнул всем телом. Как она поняла?
- Ты просто очень сильно реагируешь на чужую силу. Вот так и получилось.
Альфен выдохнул. Не про демона Лана сказала, а только использовала человеческий оборот речи, привычный в таких случаях.
Сама девушка старалась не смотреть на сотворённое волком.
Заслон пришлось обходить по глубокому снегу. Но сейчас это было самое меньшее из неудобств.
Глава 18
Я зря рассчитывала на лёгкую дорогу. Уже на полпути начались неприятности. Оказывается, зимняя дорога трудна не только из-за погодных условий, здесь ещё можно и попасть в руки грабителей. Нам с Альфом как раз и не повезло.
Мало того, что разбойник был не один, так ещё и с волком происходило что-то непонятное.
Сотворивший Альфа маг явно был сумасшедшим, никто другой не решился бы обречь живое существо на такие муки. А эта необъяснимая кровожадность, вызванная действием направленной магии?это ведь извращение какое-то. Ведь сам по себе Альф умён, по-своему благороден и просто не способен на такую злобу. Сегодня я увидела, как его глаза затягивает красная пелена и он попросту теряет разум, превращаясь в чудовище.
В душе я винила себя за произошедшее. Ведь именно я разрешила волку разобраться с разбойниками. И попал он под магию именно из-за этого.
В своё оправдание могу лишь сказать, что совершенно не ожидала такого развития событий. Можно было разобраться с магом, а остальных припугнуть, как это было при встрече с людьми моего братца, но Альф не мог себя контролировать. Даже я малодушно выставила щит, когда холодные глаза убийцы остановились на мне. Хорошо, что моя магия очередной раз помогла волку, а это приводит к определённым выводам. Во-первых, моя сила неплохое средство, чтобы помочь Альфу , а во-вторых, именно благодаря этому можно избавить Альфа от чужого влияния. Во всяком случае, я на это надеялась.
Я устало вздохнула. Сейчас размышлять об этом не стоит. Надо добраться до города, а уж там видно будет.
Огляделась: Альф понуро плёлся сзади, а за ним раздражённо фыркая и мотая головой, шла вторая лошадь. Я усмехнулась: мне выпала честь быть командиром.
- Альф, гони сюда эту горемыку, - я махнула рукой в сторону лошади.
Волк развернулся и начал обходить кобылу по широкой дуге, стараясь не спугнуть. Затем пристроился чуть поодаль и рыкнул. Лошадь прибавила шагу.
- Иди сюда, моя хорошая, - поманила я испуганное животное.
Лошадь, недоверчиво прядя ушами, сделала несколько осторожных шагов ко мне. Альф рыкнул громче, заставляя животное ускориться. Я спешилась и неторопливо пошла навстречу. Погладила кобылу по дрожащей спине, подбирая повод. Лошадь косилась на меня, но не протестовала.
- Ну, тронулись.
Я снова забралась на своего коня, Альф занял привычное место сбоку.
Оставшиеся километры пути преодолели без новых приключений.
Ближе к городу люди стали попадаться всё чаще. К центральному тракту примыкало много боковых, и многие, зная о разбойничьей шайке, обитающей в этих местах, попросту объезжали опасный участок.
Вот показались и первые поселения, и я вздохнула с облегчением: уж к ночи точно будем на месте. Останавливаться, чтобы отдохнуть и перекусить, я не решилась. Время терять не хотелось да и привлекать к нашей странной компании внимание лишний раз тоже не нужно было. Альф по этому поводу не проявлял никакого неудовольствия, наверное, тоже хотел поскорей добраться до места.
Альф, держись ближе ко мне, - предупредила я волка, когда вдали показались городские ворота. Тот махнул хвостом, давая понять, что принял к сведению мои слова.
Подъехали к воротам мы, как я и ожидала, уже в сумерках. Особого внимания на нас не обратили, больший интерес вызвал тянущийся за нами торговый обоз.
Единичные-то путники налогами и въездными и пошлинами не облагались, а вот обоз — совсем другое дело. Так что, мы могли привлечь к себе внимание только за счёт странности, но в потёмках и эта причина утратилась. Как отличишь собаку от послушного волка?
Благополучно пройдя стражников, мы направились к центральной площади. Я предполагала, что там найти ночлег будет проще, пусть и дороже. Уж на ночь моих скромных запасов точно хватит, а там будет видно.
На площади было многолюдно, видно, зачитывали какой-то очередной указ или представление закатывали. Но нас это не интересовало. Больше привлекала возможность поесть и поспать. Поэтому мы прямиком двинулись к гостевому дому. Коней я привязала к забору, где уже стояли чьи-то лошади, а сама в сопровождении четвероногого охранника отправилась договариваться с хозяином.
В просторном обеденном зале людей было немного, и на нас они почти не обратили внимания, лишь лениво скользнув беглым взглядом. Да, в городе люди ко всему привычные и каким-то волком их не удивишь.
- Чем могу быть полезен? - поинтересовался хозяин, едва я подошла к стойке.
- Нам бы комнату на ночь, ну, и горячий ужин.
- Ужин в комнату? - уточнил хозяин, глядя на Альфа.
- Если можно, то в комнату, устали после долгой дороги.
- Как пожелаете, с вас пять золотых.
Дорого, однако. В любой деревне за такие деньги можно месяц столоваться, но что делать, придётся платить.