После короткого рассказа Ланы о себе, Альфен подумал, что здесь, в Верхнем мире, такие же проблемы, как и в Нижнем, главная из которых — борьба за власть. О чём он и заявил девушке. Удивило его то, что сама Лана не стремилась быть на верху цепочки, предпочитая, как и он, свободу. Правда, кроме свободы, ей нужна была какая-то- любовь, но что она из себя представляет, демон не понимал. Не было в их мире любви.
Объяснения Ланы его не удовлетворили, он хотел подробностей, потому придвинулся ближе, но это привело к тому, что он коснулся девушки и его обратно выбросило в волчью сущность. Альфен разочарованно взвыл. А Лана безмятежно заснула.
Что ж, есть время немного подумать.
Так, сегодня условием обретения второй сущности стала охранка, от которой Альфен и подпитался. Значит, чтобы обрести прежний вид, или хотя бы его подобие, нужно впитать в себя большее количество силы. Но это ещё не проверено. Опять же: кто знает, сколько по времени это продлится? Демон вздохнул. Была ещё одна проблема — необоснованная жестокость. Никогда раньше он не отличался столь кровожадным характером, да и хищник, в теле которого он заперт, тоже не стал бы убивать просто так. Ради пищи — да, ради защиты — тоже да, но вот ради удовольствия — никогда. Почему же сегодня именно это он почувствовал? Перебрав все возможные варианты, Альфен пришёл к тому же выводу, что и Лана ранее. Во всём виновата магия. Только девушка думала, что его наделили этой силой, а демон понимал, что она пришла извне. Тогда получается, что любая человеческая магия может оказывать на него влияние. Если это не враждебная сила, то его ресурс становится больше и он начинает возвращать себе истинную сущность, если же магия чуждая его существу, то он опускается до уровня дикого обезумевшего зверя. И выйти из этого состояния гораздо сложнее.
На улице завыли собаки встречая выплывающую из-за облаков луну. Альфен с тоской посмотрел в окно, но поддержать песню не решился, боясь разбудить Лану. Да и другие обитатели гостевого дома вряд ли будут в восторге от его выступления. Свидетельством последнего довода стало скрипнувшие по соседству ставни, нецензурная брань и вылетевший из окна предмет, смачно приземлившийся на спину одной из собак и перебивший её песню на середине. Альфен предположил, что собачий концерт был прерван чьим-то не особо новым сапогом.
Лучше отложить все размышления на будущее. Надо проверить, правильно ли он всё понял, а уж если подтвердится эта теория, вот тогда уже можно начинать эксперимент. По-аккуратному, без членовредительства.
С такими мыслями Альфен и заснул, обычным сном, без умопомрачительных магических эффектов.
Утром волк проснулся первым и деловито подёргал за одеяло спутницы. Некогда разлёживаться. У Ланы много планов, а это время. Зимний же день не так велик.
Девушка сонно моргала, оглядывая комнату. Пробуждение было резким, и она ещё не проснулась окончательно.
Альфен рыкнул, поторапливая девушку.
- Встаю, встаю, отворачивайся давай.
Волк лёг на коврик и уткнул морду в лапы. Если уж так хочется ей, пусть тешится.
- Так сейчас пойдём позавтракаем, вызнаем местные новости и на поиски нового дома. Веди себя прилично. К посторонним не приставай, зубы не показывай без повода.
Альфен равнодушно отвернулся, показывая, что совершенно не нуждается в таких поучениях.
Лана оделась, подхватила вещи и поманила волка за собой. Альфен неторопливо встал и проследовал за хозяйкой.
- Уважаемый, можно нам что-нибудь мясное на завтрак, - девушка обратилась к хозяину, сонно расставляющему стулья в обеденном зале.
- Конечно, сейчас всё принесут, присаживайтесь, ваша милость.
А знает этот мужичок своё дело, вон как любезен со своими посетителями: и ему не сложно сказать ласковое слово, и людям приятно, и на будущее задел будет. Волк с интересом разглядывал хозяина. А тот уверенно махнул рукой, подзывая прислугу, и отдал распоряжения насчёт заказанного завтрака.
- Альф, иди сюда, сейчас будем есть.
Лана указала на облюбованный ей столик. Да, неплохо было бы сейчас присесть за стол и поесть, как полагается, но придётся довольствоваться обычным для животного способом поедания пищи — с пола. Правда, была не миска с едой, а добротная глубокая тарелка, в каких приносили пищу и людям. Хозяин и тут не оплошал.
После завтрака девушка снова подошла к хозяину, чтобы получить интересующие её сведения.
- Скажите, любезный, а есть ли в городе дома под съём?
- Конечно, могу даже порекомендовать вам.
- О, это будет неплохо. Нам нужен небольшой дом, который впоследствии можно было бы выкупить.
- И такие имеются. Только не рассчитывайте на хороший ремонт. Такие дома, как правило, необустроенные.
- Это ничего, со временем можно подправить, как надо.
- Тогда могу предложить на выбор четыре дома. Первый — на окраине, недорого, но место не очень хорошее, рядом скотобойня. Лана кивнула, а Альфен заинтересованно поднял уши и облизнулся, услышав про мясное место.
- Второй — в центре, цена немаленькая, но район хороший, чистенько и безопасно.
Девушка снова кивнула, давая понять, что и эту информацию приняла к сведению.
- Третий дом тоже находится в центре, но там вряд ли вам будет удобно — знахарка жила, а у вас собака, она может чутьё сбить.
Альфен недоуменно посмотрел на хозяина гостевого дома. Как он мог принять его за собаку? Он ведь и крупнее и стать не та. А Лана начала выпытывать подробности, её глаза загорелись.
- А скажите, сколько просят за этот дом?
- Двести монет золотом.
Девушка задумалась. Учитывая стоимость проживания в гостинице, это не такая уж и запредельная сумма. Только если она её заплатит, то на жизнь останется всего ничего. Лана вздохнула.
- А как мне найти этот дом и переговорить с хозяином?
- Так я вам ещё про четвёртый дом ничего не рассказал, - удивился хозяин такому поведению собеседника.
- Нам как раз нужен знахарский.
- Можно полюбопытствовать, зачем?
- Открою травяную лавку, - раскрыла свои планы одетая в мужскую одежду Лана.
Хозяин недоверчиво посмотрел на девушку.
- Но ведь это женское дело, - вполголоса произнёс он.
- Ну и хорошо, - ответила Лана.
Такого удивления на лице хозяина ещё никогда не было. Однако обидеть постояльца он не мог, поэтому лишь проговорил, покачивая головой:
- Как знаете, ваша милость, как знаете.
После чего рассказал, как найти дом, как зовут хозяина и даже расщедрился на пару советов о том, как сбить цену.
Лана вежливо поблагодарила хозяина, и спутники покинули гостеприимное заведение.
Глава 20
Я подняла воротник и поёжилась. В гостевом доме было тепло и спокойно, на улице же не хотелось даже постоять, пусть и с лучшим знакомым, несколько минут. Бр-р-р. Мы ускорились, стремясь очутиться в тепле до того, как на улице начнётся вьюжная круговерть.
Город был пуст. Плохая погода и раннее утро были основными причинами замершей городской жизни. Даже на центральной площади стояла тишина.
После разговора с хозяином гостевого дома я уверенно выбрала направление и пошла, преодолевая снежную завесу, на поиски нашего нового пристанища. Цена меня смущала, но крыша над головой — это первая необходимость, поэтому придётся подумать, где ещё разжиться деньгами. Я обернулась. Пара десятков золотых монет послушно топали за мной, пофыркивая и тряся гривами, когда снег сильно налипал на конскую шею.
Наконец мы дошли до приметного дома с высокой остроконечной крышей, от которого нужно было свернуть в первый переулок справа.