Демон недовольно насупился, понимая, что мысли его были далеки от задуманного знахаркой, но в то же время и несколько расслабился.
- Да, не думала я, что доживу до такого. Мне такие идеи уже годков двадцать в голову не приходили. А тут какой-то замызганный демон, - старуха даже глаза к потолку подняла.
- С чего это я замызганный? - обиделся Элистер. Он уже успел стянуть с себя одежду и стоял, выпятив грудь.
Старуха вновь перевела взгляд на него и, как бы размышляя вслух, с самым сосредоточенным выражением лица сказала:
- А может, и впрямь, того... попробовать?..
Элистер застонал. Он прекрасно понимал, что если знахарка серьёзно начнёт требовать близости, то открутиться не удастся. Шкуру-то жалко... Только вот в первый раз за свою не такую уж и короткую демоническую жизнь он усомнился в собственной мужской состоятельности. И с трудом подбирая слова, теряя последние остатки гордости, он выдавил, глядя в пол:
- Я... я не смогу...
Знахарка снова рассмеялась, теперь уже издевательски.
- Что, красотой не вышла? - спросила она подхихикивая. - А если так? - она накинула на себя простенький морок, взяв за образец облик Ланы. Призывно облизала губы и провокационно провела рукой по упругой груди.
Демон вспыхнул, отвернулся, а вот тело отреагировало, как положено.
Старуха даже на пол села, не сумев более сдерживаться.
А Элистер, прячась за вёдра с водой, проклинал своё долгое воздержание.
- Давай как-нибудь в другой раз, сладенький, - старуха откашлялась и сполоснула лицо водой.
Демон негодующе фыркнул, уловив очередную издёвку, но смолчал, понимая, что эту дуэль он проиграл.
- Мойся уже, да пошли завтрак готовить. А то уморишь совсем. Мне такие эмоции в мои преклонные лета уже нельзя проявлять, - знахарка отвернулась, изредка подхихикивая над простоватым демоном. И когда Элистер уже подумал, что с издевательствами на сегодня покончено, когда плеск воды стих, она мстительно добавила, :
- А брату твоему я всё расскажу...
- О чём? - в голосе демона чувствовалось смущение, но любопытство победило.
- О том, мой хороший, что ты на его избранницу глаз положил.
- Не смей! - Элистер вскинулся, глаза его сверкнули, шипы прорезали кожу.
- О, какой грозный! Сдуйся, а то поджарю.
- Не смей ничего говорить брату, - уже несколько тише, но твёрдо проговорил демон.
- А с чего такая реакция? Какая тебе разница, за что тебя пристукнет братишка?
- Ну ты и стерва! - процедил Элистер сквозь зубы.
- А иначе в нашем мире и не проживёшь, - согласно кивнула знахарка. - Ладно, повеселились и хватит. Нас ждут другие дела. Бери вёдра.
Демон подхватил воду и пошёл за невыносимой старухой, жалея, что не убил её в своё время. Она его доводила до невменяемого состояния, но ответить ничем он не мог. Сила была на стороне этой злобной карги. А жить демону хотелось, как никогда.
Глава 13
Я проснулась с больной головой и ноющими суставами. Время уже давно перевалило за полдень, но отдохнувшей я себя всё равно не чувствовала. Рядом завозился и волк.
- Здравствуйте, ваше демоническое темнейшество, - я потрепала волка за загривок, тот лениво вильнул хвостом. - Пора за дела приниматься.
С кряхтеньем и стонами слезла с печи и начала одеваться. Почувствовав на себе чужой взгляд, быстро подняла голову вверх. Волк тут же сделал вид, что он и не смотрел вовсе.
- Альф, как не стыдно? - укорила я его.
Волк демонстративно начал вылизывать лапу. Я рывком натянула платье, зная, что совести демона надолго не хватит.
- Пойдёшь со мною к наместнику? - спросила я Альфа, когда уже привела себя в порядок, на столе вовсю пыхтел жаром чайник, а на полу стояла миска с мясом для волка. Демон утвердительно кивнул головой.
- Хорошо, только веди себя прилично. Ведь нам же надо выяснить у маркиза, кто подарил ему кулончик. Альф снова кивнул, оторвавшись на мгновенье от еды.
Я допила чай, убрала посуду и пошла кормить своего скакуна. Альф отправился следом. Конь при виде волка радостно фыркнул и замотал головой, а я удивилась: Эльфа лошадка недолюбливала. Вот ведь как бывает.
Накормив второго четвероногого, занялась упаковкой готовых зелий. По мирам путешествовать — занятие прекрасное, но и обыденные дела забрасывать нельзя. Я едва успела собрать сумку, когда в дверь осторожно постучали. Вчерашний мальчишка, кутаясь в старенькую курточку, стоял на пороге.
Да, уже не утро, а я и забыла. Подхватив настойки, я заторопилась к выходу, попутно натягивая тёплую кофту.
- Альф, давай побыстрей, господин наместник нас уже ждёт, - волк с наслаждением потянулся, отставив заднюю лапу.
Парнишка с интересом заглянул в дверь, любопытствуя, с кем я разговариваю, и тут же с испуганным писком отпрянул.
- Не бойся, - успокоила я парня, - Альф хороший, он тебя не обидит.
Мальчишка недоверчиво посмотрел на волка, но тот с самым дружелюбным видом помахал хвостом и лизнул Закария в руку.
- Домашний совсем? - осмелел парень, проведя рукой по волчьей спине.
- Совсем, - ответила я, усмехнувшись.
Демон укоризненно посмотрел мне в глаза.
- Ну что, как твой господин? - спросила я у посыльного, когда мы вышли в переулок.
- Лютует, - вздохнул Закарий.
- Да? А почему?
- Так после ваших трав отоспался, а сегодня с утра принялся порядки наводить.
- Значит, помогло ему моё лечение? - усмехнулась я, понимая, что всё дело в амулете.
- Помогло... - парень болезненно поморщился, потирая место пониже поясницы. Видно, маркиз очень соскучился по домашним делам, и досталось всем крепко.
Дом наместника и на самом деле встречал нас суматохой и суетой. Все были настолько заняты выполнением своих обязанностей, что на нас с Альфом и внимания не обратили. Да, хорошо их наместник дрессирует...
Кухарка грозовой тучей восседала возле покоев хозяина и зорко высматривала нарушителей порядка среди мелкой прислуги и таких же мальчишек, как наш посыльный, выполняющими одноразовые поручения. Увидев меня, тётка Марфа расплылась в довольной улыбке:
- А вот и наша спасительница! Проходите, проходите скорее, - она лишь мельком взглянула на Альфа, да и то внимание досталось его лапам, которые были не совсем чистыми.
Наместник выглядел и впрямь гораздо лучше. Во всяком случае, от подавленности не осталось и следа, да и жажда деятельности прослеживалась в каждом движении.
- Госпожа Иланда, как я рад вас видеть! - маркиз шагнул мне навстречу, распахнул свои широкие объятья, на мгновение прижав к своему тучному телу. Альф предупреждающе рыкнул, заставив наместника опустить взгляд на волка.
- Настоящий? - маркиз оценивающе склонил голову.
- Да, самый что ни на есть, - улыбнулась я.
- Красивый, - с ноткой зависти заметил маркиз.
- Очень, - согласилась я, проведя ладонью по спине волка, но продолжать тему не стала. - Как вы себя чувствуете?
- Великолепно, - бодро отозвался наместник. - Кошмаров не было, сон крепкий, а с утра такая энергия, что, кажется, помолодел лет на десять.
- Я рада, что смогла вам помочь. Вот ещё настойки, если сон снова разладится, - я достала из сумки приготовленные зелья.
- Благодарю. А что с амулетом? - маркиз не забыл и про камень.
- С ним, как раз, проблемы. Возможно, именно из-за него вас и мучили ужасные видения. Не подскажете, где вы его взяли? - я напустила на себя равнодушный вид, показывая, что спрашиваю только из интереса.
- Так секрета тут нет. Мне его нынешний комендант, господин Рэллон, в подарок привёз, - мы многозначительно переглянулись с Альфом. - А что с ним случилось, с амулетом-то?
- Ничего особенного. Просто камень стал поглощать негативную энергию и перенаправлять на хозяина, - так себе объяснение, но, надеюсь, маркизу и этого достаточно.
- Испортился, значит? - упростил для себя информацию наместник.
- Ну, можно и так сказать, - согласилась я.