- Да, господин, - Шверт встал и поклонился.
- Я не твой господин, и у нас не кланяются тем, кто значительно выше по положению.
- А что я должен делать?
- Стоять на коленях, показывая, что ты всего лишь грязь под ногами хозяина.
Шверт тут же распластался на полу.
- Годится, - усмехнулся Элистер. - Ладно, вставай. И запомни: ни с кем не заговаривать, пока к тебе не обратятся напрямую, не делать ничего, о чём не было распоряжения, не смотреть в глаза и исполнять все приказания в самые кратчайшие сроки. Понятно?
Шверт снова бухнулся на колени и, не поднимая головы произнёс:
- Да, господин.
- Толковый, - восхитился демон и взмахнул рукой, вновь приказывая пленнику подняться. - Пошли.
Элистер провёл пленника по тёмным коридорам и пропустил в небольшую комнату в жилой части святилища.
- Жди здесь, сейчас за тобой придут, - демон закрыл дверь, оставив пленника одного.
Шверт молча опустился на пол.
- Ну что? - Кирина нетерпеливо встала с дивана.
- Всё, как ты и говорила. Только ещё и приспосабливается моментально, - Элистер ухмыльнулся. - Даже предположить страшно, что с такими качествами он может провернуть.
- О, хорошенький экземпляр попался. Весело будет, - знахарка задумчиво посмотрела в потолок.
- Кому? - не понял Элистер.
- Хозяину. Пошли? - заострять внимание на своих словах Кирина не стала.
- А ты сейчас будешь иллюзию накладывать?
- Конечно, зачем рисковать? - знахарка начала выпускать силу, создавая морок.
- Тогда и я сейчас оденусь, - Элистер потянулся за висящей на спинке кресла мантией Верховного.
- Мне выйти? - Кирина приподняла уголки губ.
- Зачем? Раздеваться я не собираюсь, - демон сноровисто просунул руки в рукава и теперь затягивал пояс.
- Жаль, - поддразнила знахарка Элистера.
- Вот найду я этот шверев способ в человека обращаться, всё припомню! - пригрозил демон, надевая маску.
- Сначала найди, а потом грозись, - одёрнула его Кирина.
- Будь уверена, найду! - голос из-под маски звучал глухо и угрожающе, и знахарка заметила:
- Надо же, даже по-настоящему страшно стало.
- И это только начало, - прогрохотал Элистер.
- Поговорим потом, сейчас мне некогда на тебя своё красноречие тратить, очень уж хочется посмотреть, как подарок отправится к хозяину. Но разговор я не забуду.
И почему-то Элистеру подумалось, что последняя фраза знахарки вновь обещает ему проблемы.
К комнате пленника шли уже вдвоём. Призрачная фигура знахарки мерцала бледно-голубым потусторонним светом, контуры тела и черты лица то и дело расплывались, отчего её облик казался не только нереальным, но и каким-то жутковатым. Поэтому Элистер попросил знахарку пока не входить, чтобы Шверт снова не потерял сознание.
- Мы покидаем это здание. Знать, где мы находимся, тебе не нужно, поэтому глаза придётся завязать,- хоть на лице демона и была маска, а голос звучал искажённо, пленник сразу узнал своего тюремщика.
- Да, господин, - Шверт беспрекословно развернулся, позволяя демону надеть на него тёмную повязку.
- Теперь идёшь прямо, до тех пор, пока я не дам другую команду.
- Хорошо, господин.
- Ничего и никого не бойся, никто тебя не смеет обижать, пока ты состоишь на службе лорда Синтерена. Вот если он откажется от твоих услуг, тогда можешь начинать сожалеть о своей загубленной жизни.
- Слушаюсь, господин.
- И помни основные правила. Всё, пошли, - Элистер открыл пошире дверь и подтолкнул пленника по направлению к выходу.
Шверт осторожно переставлял ноги, боясь споткнуться или наткнуться на стену. Но полы были ровные, коридоры широкие, а звучащие впереди шаги помогали угадывать направление.
- Сейчас будет лестница, - произнёс голос сзади, а пленник вздрогнул и споткнулся на ровном месте. Шверт озадаченно закрутил головой, прислушиваясь. Он же отчётливо различал звук шагов впереди, как же демон мог оказаться сзади?
- Не кричи так сильно, видишь, наш гость боится, - прозвучал женский голос, и тогда Шверт понял, что сопровождают его двое. Он немного расслабился.
- Лестница высокая и крутая, - продолжал объяснять Элистер, - не торопись.
- Пусть на четвереньках забирается, а то ещё лоб расшибёт. Как будем дефектного хозяину отдавать?
- Разумно. Понял, что надо делать? - обратился Элистер к Шверту.
- Да, господин.
Элистер за рукав подтащил пленника к лестнице и сказал:
- Здесь.
Шверт опустился на четвереньки и начал ощупывать пол в поисках первой ступеньки. Рука его быстро нашарила искомое.
Ступени были широкие и гладкие, и совсем не холодные, как можно было предположить. В голову мужчины закралась мысль, что они находятся в каком-то магически защищённом помещении. Тогда становилось понятно, почему это такая большая тайна. Все маги одинаковы - секретами не делятся.
- Всё, последняя, - объявил Элистер, когда Шверт не нащупал очередной ступени. Он осторожно встал на ноги, давая привыкнуть затёкшим мышцам.
Подъём отнял не так много времени. Правда, Шверт устал, и поясница заболела от неудобного способа передвижения, но зато он ни разу не промахнулся и не задержал своих спутников дольше положенного.
- Сейчас выйдем на улицу. В Нижнем мире климат для человеческого организма неподходящий, поэтому на тебя накинем щиты. Впоследствии забота эта целиком ляжет на твоего господина.
- Идём? - нетерпеливо спросил женский голос.
- Сейчас.
Шверт почувствовал, как кожу закололо. Магия начинала действовать, как и предупреждал демон. Пленник приготовился терпеть, ожидая, что наложение щитов будет болезненным. Но больше никаких неприятных ощущений не последовало.
- Прыгнем через портал, чтобы не знали, откуда мы сейчас, - обратился Элистер к своей спутнице.
- Контакт нужен?
- Необязательно, - пришлось признаться демону.
От того, чтобы подержать знахарку за руку, а то и вовсе обнять, Элистер бы не отказался, а вот с пленником такие нежности его не прельщали.
- Шагай, - сказал Элистер, подталкивая Шверта в спину.
Пленник послушно переставил ноги.
- Чтоб тебя! С дороги отойди, - раздался раздражённый ворчливый голос женщины, которая уткнулась в спину Шверта.
- Так, всё, тихо, - шикнул демон и сорвал повязку с глаз пленника.
Бывший шпион осторожно огляделся. Перед ним была выжженная поляна, на которой стояли странные палатки различных расцветок. Демон, не раздумывая, направился к самой большой из них. Шверт украдкой обернулся назад, чтобы разглядеть особу женского пола, и чуть не закричал от ужаса. Прямо за ним плыл, неверно переливаясь в свете дня, полупрозрачный призрак.
- Чего пялишься? - дружелюбием потустороннее существо не отличалось, поэтому Шверт быстро отвёл глаза.
Навстречу их странной компании из шатра вышел высокий демон. Он был широк в плечах, на поясе висели какие-то странные топоры, кроме того, Шверт заметил и торчащие из-за голенища сапогов рукояти то ли ножей, то ли кинжалов. Опасный демон. Очень опасный. Лицо было надменно, губы недовольно сжаты, глаза смотрели на пленника жёстко, хоть и с некоторым интересом.
- Лорд Синтерен, - сдержанно обратился сопровождающий Шверта демон к вышедшему, - мы выполнили своё обещание. Вот ваш подарок.
Шверт почувствовал тычок в спину и вспомнил все наставления. Он бухнулся на колени и опустил глаза.
- Спасибо, Верховный.
Шверт краем глаза увидел, что доселе самоуверенный демон склоняется перед его сопровождающим, и с опозданием понял простую истину - вот кто настоящий хозяин в этом мире. Верховный...