Глава 22
Два дня прошли для демона, как под копирку: ночью - выматывающие полёты, утром - кратковременный отдых, днём - дорога на спине лошади. Ничего удивительного в том, что Альфен совершенно выбился из сил, когда небольшой отряд пересёк горную гряду, не было.
- Всё, теперь целую ночь - спать, - сказал он, когда палатка уже была установлена.
- А завтра с новыми силами на поиски, - согласилась лекарка.
- Не замёрзнуть бы, - Сертер потёр руки, пытаясь хоть немного согреться.
- Так вы костёр-то разожгите и грейтесь, - не понял затруднений спутников Альфен.
- Да? А если кто на огонёк забежит? - граф боязливо огляделся.
Хотя что можно увидеть в сумеречной темноте?
- Это ты так ненавязчиво намекаешь, что надо охранный контур выставить? - демон усмехнулся.
- У вас магия есть, а мы простые люди, - сокрушённо развёл руками Сертер.
Комендант в разговор не вмешивался, но было заметно, что он поддерживает своего напарника.
- Давно ли ты «простым»-то сделался? - Альфен позволил себе улыбку - при всяком удобном случае Сертер старался продемонстрировать свою родословную. - Да и у Рэллона есть немного силы.
- Да какая там сила? Так, только амулет задействовать.
- Надо работать над своим внутренним резервом. Я тоже раньше летать не умел, а сейчас вон по сколько за ночь отмахиваю.
Логика в словах демона была, но Рэллон как-то сомневался, что магические силы можно увеличить, поэтому он лишь скептически хмыкнул. Заулыбалась и лекарка. Она-то точно знала, что одного желания для увеличения потенциала мало, тут другие способы нужно задействовать. И не для всех они доступны.
- Я поставлю охранку, - успокоила Лана спорщиков. - А с вас - ужин.
Сертер недовольно поморщился, но, посмотрев на сестру, возмущаться передумал: бесполезно.
Альфен сразу отправился спать. Он так выдохся, что ждать, пока приготовят, не хотел. Вытащив из сумки кусок сыра, он заглотил его на ходу, а остальное подождёт до утра.
- Лан, а ты нам палатку прогреешь? - голос Сертера стал настолько приторным, что даже комендант скривился.
- А что я с этого буду иметь? - лекарка сложила руки на груди.
Сертер запыхтел, а потом предложил:
- Завтра еда снова наша.
Рэллон удивлённо поднял брови - он-то таких планов не имел.
- Договорились, - Лана кивнула и отправилась устанавливать охранку.
- Сам будешь готовить, - предупредил комендант предприимчивого напарника.
- Ага, а ты тогда снаружи спать будешь. Прямо в снегу, - Сертер указал на сугроб возле палатки.
- Это почему? - Рэллон насупился.
- Потому что я тоже не собираюсь заработанным моим трудом теплом делиться.
- Ну ты и фрукт! - Рэллон сплюнул, но пошёл за дровами.
Ночевать на улице ему не хотелось.
Лекарка уже очертила границы контура и, сидя у огня, ожидала, когда комендант вернётся, чтобы замкнуть охранку. Костер давно уже разгорелся, а обещанных дров всё ещё не было. Рэллон отсутствовал подозрительно долго.
- Сертер, пошли посмотрим, куда наш комендант запропастился, - Лана нехотя слезла с бревна, которое Сертер услужливо подкатил к костру.
- Думаешь, волки съели? - съязвил брат.
- Вот заодно и узнаем, кто.
Лана засветила на руке огонёк и уверенно двинулась в лесную чащу. Сертер лениво поплёлся сзади.
Шастанью по непролазным дебрям он с удовольствием бы предпочёл отдых у костра, но спорить с сестрой выйдет себе дороже, в этом он уже не раз убеждался.
А раньше ведь было всё наоборот... Это он приказывал, а сестрица исполняла, а если артачилась, то мать всегда приходила ему на помощь. Было же время...
Сертер так задумался, что не заметил сразу, что Лана исчезла. Вот она шла впереди, освещая дорогу, а вот уже вокруг темнота.
- Ла-ан? - негромко позвал Сертер. - Ты где?
- Здесь, - раздался голос откуда-то снизу.
- Здесь, это где? - на всякий случай граф остановился и покрутил головой, только в лесу было темно, и ничего он не увидел.
- Под ноги смотри, тут яма.
Вот теперь, после слов сестры, Сертер заметил слабенький свет внизу, разглядел и края ямы.
- И как же я тебя теперь вытаскивать буду? - яма, даже при беглом осмотре, казалась очень глубокой.
- Меня не надо вытаскивать, я выберусь, а вот коменданта я не потяну, - голос Ланы звучал глухо.
- Он тоже там? - удивился Сертер.
- Да. Приземлилась очень даже мягко, - пошутила сестра.
- А чего он молчит? - вопросы из Сертера сыпались один за другим.
- Так без сознания. Сейчас буду в чувства приводить, - вздохнула лекарка.
- А мне что делать?
- Жди, - приказала Лана.
- Чего ждать? - не понял Сертер.
- Жди, пока я коменданта буду откачивать.
- А, ну ладно. Только ты побыстрей там.
- Ты куда-то торопишься? - в голосе Ланы послышалась ирония.
- Нет, просто холодно, - причина была правдоподобна, но не являлась главной.
Находиться одному в лесу в кромешной тьме было попросту страшно. Но не мог же Сертер в этом признаться открыто?
Несколько минут ничего не было слышно, потом раздались звуки какой-то возни, сменившиеся руганью Ланы и весёлым смехом коменданта.
- Ну и чего вы там?
- На зимовку устраиваемся. Берлога уже есть, - лекарка хоть и шутила, но голос звучал раздражённо.
Снова послышалось невнятное шуршанье, и перед самым носом Сертера выплыл светлячок. Граф сразу оживился. Он перегнулся через край, чтобы получше разглядеть то, что находилось в яме, и, пока был занят лицезрением земляных откосов, пропустил важное: звук треснувшей ветки позади себя. А секунду спустя в услужливо подставленную пятую точку графа бесшумно, но крепко вцепились острые волчьи зубы. Правда лишь на мгновенье. Сертер так взвыл от неожиданности, страха и боли, что хищник сразу же выпустил свою добычу. А граф, ломая кусты и вереща, рванул к лагерю.
- Ты слышишь? - обратилась Лана к коменданту.
- Ещё бы! Опять что-то с твоим братцем приключилось. Давай выбираться.
- Хорошо. Ты меня немного подтолкни, а дальше я магией воспользуюсь. Только потом тебе придётся подождать, пока я за верёвкой схожу к палаткам, - в яме было тесновато и приходилось стоять чуть ли не в обнимку. Лекарке было это неудобно и морально и физически.
- Подожду. Хотя меня просто разъедает от любопытства. Ну очень интересно, что там с Сертером стряслось, - Рэллон постарался встать удобнее, чтобы освободить место для Ланы.
- Узнаем, дальше лагеря не убежит, - Лана собрала в руки силу, чтобы начать подъём. Рэллон осторожно согнул колено и указал на него девушке, как на отправную точку. Лекарка не стала миндальничать и воспользовалась предложенным.
С помощью коменданта Лана выбралась, сделала огонёк поярче, отряхнула одежду и уже собиралась отправиться к костру, как заметила новое действующее лицо. Возле края ямы стоял облезлый, худой и доходящий волк.
- Опять? - голос лекарки сорвался на визг.
Хищник сильно удивился. Он сел в снег и раззявил пасть.
- Вы что, теперь все ко мне будете ходить? - разгневанно спросила Лана обалдевшего волка.
Тот отрицательно покачал головой.
- Ну почему мне так не везёт? - лекарка подняла глза к небу, укоризненно глядя в звёздную бесконечность. - Пошли, чего уж...
И серый послушно зашагал за странной девушкой.
Глава 23
Я была зла. Нет, я была просто в бессильном бешенстве, когда увидела ещё одного ущербного плотью волка.