- Великий, я могу обратиться с сообщением? - Шверт, распластавшись в пыли, приподнял голову.
- Слушаю, - надменно бросил Альфен.
- Я вспомнил один разговор и думаю, он пригодится.
- Что ж, говори, - голос Великого духа стал несколько мягче. Приободрённый Шверт даже решился на колени встать.
- У лорда Кроуна было тайное убежище... на крайний случай...
- И где?
- В лесу, под столицей. Неприметный такой домик в самой глуши.
- Ты там был?
- Нет, только при мне оборотень одному из магов приказание давал, чтобы обустроить там всё как следует.
- Что ж, ты меня порадовал. Не зря я решил сохранить тебе жизнь.
- Благодарю, Великий! Всегда рад услужить, - Шверт, пятясь, пополз обратно.
- Надо бы посмотреть на эту избушку.
- Да как её найдёшь?
- Полетаю, может, сверху и увижу.
- А куда боевой отряд денешь?
- Пусть помогают Рэллону дворец отстраивать, опыт уже имеется. Заодно и люди начнут привыкать.
- Как у тебя так ловко получается всех организовывать?
- Я умный, - Альфен принял напыщенный вид.
- Скорее, наглый, и силы много. А сила есть... Дальше не буду фразу продолжать, и так все знают, - знахарка ехидно подмигнула демону, сбив с него всю спесь.
Глава 46
Игра в догонялки затянулась. Я обернулась к Альфу и предложила:
- Давай хоть стол здесь накроем, не так скучно сидеть будет.
- Хорошая идея. Элистер, поговори со жрецами, пусть обед нам подадут, - Альф дал отмашку брату.
- Я мигом, - демон снова исчез в мерцающей дымке.
***
Оборотень, напрягая мышцы изо всех сил, искусно петлял по густому кустарнику. Хорошо, что он догадался магию перекинуть на волчий образ, поэтому ни боли от колючек сейчас не чувствовал, ни усталости. Только желание выбраться из ловушки.
Но как он смог попасть в такую гадкую заварушку? Ведь он искренне надеялся на неприступность дворца, а эта нахальная троица смогла беспрепятственно не только войти, но и захватить его, самого сильного и хитрого мага. Да, никто не ожидал возвращения Рэллона и неожиданность сыграла на руку авантюристам. Но всё равно было обидно.
Кроун сделал ложный крюк, пытаясь сбить отставших демонов со следа. Эти дурни играются, вместо того, чтобы попросту поджечь все кусты. Оборотень хмыкнул. Тем лучше для него. Появляется реальный шанс уйти от погони и затаиться где-нибудь на время. А потом он найдёт способ вернуться. Уж про расположение порталов в Нижнем мире он знал всё. Конечно, они не проверены, но в его случае от риска никуда не деться. А вот потом он отомстит. Он пустит реки крови по улицам столицы.
Сделав очередной забег в сторону, оборотень остановился. Он уже давно бежал. И теперь тупоумные демоны буду прорываться через кустарники, пытаясь его догнать, только здесь его уже не найдут. Маг сменил ипостась и размял руки. Магический резерв не был полон, но всё же магии было в достатке. Накинув на себя иллюзию и поверх неё щитовые чары, оборотень начал пробираться в обратную сторону. Такой хитрый манёвр демоны уж точно не смогут разгадать. Он осторожно отодвигал ветки, чтобы не создавать лишнего шума. Из-за этого скорость была невысокой, но он особенно и не торопился. Вот впереди яркая вспышка озарила заросли кустарника. В эту сторону идти нельзя, Кроун забрал левее.
Целый час потратил оборотень, чтобы приблизиться к тем местам, откуда стартовала эта выматывающая гонка.
Впереди послышалось какое-то громкое сопение, завывание и неясная ругань. Голос своего бывшего подчинённого Кроун мог узнать из тысячи. И сейчас был на сто процентов уверен, что именно Шверт жалуется на свою невезучую жизнь. Маг усмехнулся. Он не забыл того пинка, которым его угостил этот мерзкий червяк, и теперь представился отличный шанс расплатиться.
Оборотень осторожно огляделся. Он не хотел нарваться на других участников погони. Но всё было тихо. Кроун снова позволил себе улыбку: Шверт в обычном своём стиле действовал. Пока все остальные заняты делом, он прячется.
Оборотень снял морок и вышел к своему обидчику.
- Ну, здравствуй, мой дорогой, - Кроун скривил рот в язвительной ухмылке.
- Лорд Кроун? Вы целы? Ну, слава богам! А я уже не знал, где вас искать, - Шверт так обрадовался при виде бывшего господина, что оборотень даже опешил.
- Искать? - глупо переспросил он.
- Ну да. Кто же вам ещё поможет отсюда выбраться? Не рогатые же... - Шверт кивнул в сорону магических вспышек.
- Ты хочешь сказать, что всё это время думал о том, как меня спасти? - в голосе Кроуна было явственное подозрение, но оно нисколько не смутило Шверта.
- Конечно. Ведь вдвоём мы сможем из этого мира выбраться. Вы не представляете, как издевались надо мной эти чудовища, - Шверт даже слезу вытер.
- А почему ты меня тогда ударил? - лорд всё ещё не верил в искренность своего шпиона.
- А как я мог по-иному поступить? Меня бы тогда вместе с вами выпустили по кустам бегать, - объяснение Шверта было и впрямь логичным, и Кроун решил выслушать подчинённого.
- И что ты мне можешь предложить? - лорд пока не спешил реализовывать свои кровожадные планы в отношении бывшего помощника, но и тратить время на пустую болтовню было некогда.
- Я знаю здесь недалеко одну укромную пещерку. Прятался несколько дней, пока голод не заставил меня выйти. Вот там мы сможем немного передохнуть, а потом вы решите, что делать дальше, - Шверт указал на виднеющиеся невдалеке горы.
- Хорошо, веди, - немного подумав, согласился оборотень.
- Вы бы сменили ипостась, вам так легче по кустам пробираться будет, - посоветовал Шверт, оглядывая поцарапанное тело своего господина.
Оборотень хмыкнул, но отказываться от предложения не стал. Раз у него есть теперь проводник, то магию можно и сэкономить. Да и голышом бродить по кустам - удовольствие небольшое.
После получаса петляний по кустарнику Шверт и впрямь вывел его на предгорье. Земля под лапами была прохладная, здесь даже и дышать было легче.
Кроун обернулся и довольно облизнулся. Там, вдалеке, всё ещё мелькали яркие магические вспышки.
Ищите, недоумки, ищите. Только не видать вам добычи, во всяком случае, не в этот раз...
- Господин, пожалуйте сюда, - шпион указал на узкую расщелину в горе.
Волк протиснулся в пещеру и остановился, пытаясь привыкнуть к темноте.
- Вы только не меняйте ипостась, а то мы вдвоём не поместимся, - предупредил с улицы Шверт. - Я сейчас, только куст побольше принесу, чтоб лаз прикрыть, - голос шпиона звуча глухо.
Кроун сделал несколько осторожных шагов вперёд и ткнулся носом в стену, затем попробовал пощупать и боковые стены. Те же несколько шагов и камень. Да уж, пещерка и в самом деле невелика.
- А вот и я вернулся, - раздался обрадованный голос Шверта.
Это было последнее, что слышал лорд Кроун в своей жизни. На его голову опустилось острое лезвие, отделив ценный трофей от туловища.
- Ну вот и пригодился Деринин подарок. Спасибо, жёнушка, выручила. Буду должен. А теперь к Великому духу. Пусть приветствует главу нового клана!
Шверт подхватил волчью голову и кинулся к храму. Ему очень не терпелось насладиться своим триумфом.
***
- Альф, ты только посмотри! - я указала на спешащего к нам Шверта.
- Не может быть! - Альфен даже замер.
- Но как? - Элистер недоуменно посмотрел на брата, и только Кирина усмехнулась. Уж она-то изворотливости и хитрости некоторых людей не удивлялась.
- О, Великий, разреши преподнести тебе скромный подарок, - Шверт опустился на землю, протягивая отрубленную волчью голову.