И я снова маленький мальчик, свернувшийся в углу, скребущий ногтями по полу, молящий о капле тепла.
Ненависть и слабость слились воедино. Слёзы жгли глаза, но я не позволил им упасть. Никогда.
Тьма внутри шептала: «Ты либо хищник, либо мёртвый».
Я закрыл глаза. Завтра придётся выбрать.
*******
За день до этого.
Я проснулась разбитая, будто всю ночь кто-то медленно вырывал из меня силы. Кошмары снова душили меня. Те же лица. Те же предательства. И та же тьма, что шептала внутри, ломая остатки воли. Я открыла глаза и долго смотрела в потолок, боясь снова закрыть их, чтобы не встретиться с этим чудовищем во мне.
— Дарья, хватит, — прошептала себе я. — Встань. Будь сильной. Ты не имеешь права падать.
Но голос внутри усмехался. Ты всё равно сломана, девочка. Никто не спасёт.
Телефон зазвонил, пронзительно, резко, будто удар ножом по тишине. Я вздрогнула, сердце забилось быстрее. Имя на экране: Эдуард.
— Да, — мой голос прозвучал хрипло, словно чужой.
— Готова к новому заданию? — его тон был холоден и деловит, без лишних эмоций. Только приказы.
— Говорите, — я выровняла дыхание, стараясь скрыть дрожь.
— В одном университете распространяют личные фотографии. Нюансы грязные, связано с предательством. Люди теряют репутацию, ломают жизни. Нужно найти источник. Это задание не на день, придется копать глубоко.
Я прикрыла глаза. Снова измены. Снова предательство. Всё одно и то же. Как будто вся моя жизнь — калейдоскоп из лжи и разбитого доверия.
— Принимаю, — произнесла я, сжав зубы. — Скидывайте всю информацию.
— Уже у тебя на почте, — ответил он. — И, Дарья... будь осторожна. Это место непростое.
Он отключился, а я осталась в тишине. Но тишина давила сильнее любых слов. Я подошла к окну, посмотрела на улицу. Люди спешили по своим делам, смеялись, разговаривали. Они не знали, что их хрупкая реальность может быть разрушена одним предательством. Одним фото. Одним словом.
Я села за стол, открыла ноутбук и начала изучать досье. Университет... юридический факультет... Значит, придётся войти в самую гущу — там, где врут, чтобы жить, и предают, чтобы выжить.
В этот момент я почувствовала, как внутри меня поднялась знакомая тьма. Она шептала: Ты снова среди них. Ты найдёшь источник. Но кто предаст на этот раз?
И мне стало страшно не от задания, а от себя самой.
Я только пришла в университет. С утра сердце колотилось, внутри гудел гул моих же мыслей — задание было опасным, но я должна справиться.
Чтобы перевести дыхание, я ушла во двор за задний корпус. Здесь тише. Бетонные стены и запах сырости — будто чужие секреты хранятся прямо в воздухе.
На мне была строгая белая блузка, заправленная в чёрную юбку чуть выше колена, поверх — лёгкий пиджак. Волосы собрала в аккуратный хвост, но несколько рыжих прядей всё равно выбились и упали на лицо. На первый взгляд — обычная студентка. Но я знала: здесь всё, кроме учёбы.
Я стояла, вглядывалась в серое небо сквозь ветви деревьев и пыталась успокоить внутренний голос, который шептал: будь осторожна, Дарья, они тебя заметят.
И заметили.
Он вышел из корпуса так уверенно, будто всё это место принадлежало ему. Высокий, с тёмными растрёпанными волосами, в чёрной куртке. Достал сигарету, прикурил, выдохнул дым так лениво, будто ему всё в этом мире было безразлично. Но глаза… они были другие. Холодные, опасные, внимательные. Он смотрел, как хищник на чужой территории.
И, конечно, заметил меня.
— Что ты здесь делаешь, веснушка? — сказал он, с насмешкой во взгляде.
Я резко подняла голову. Его слова кольнули, будто специально хотел зацепить.
— Какая я тебе веснушка? — бросила я холодно. — Иди лесом, куда шёл, и кури дальше.
Он усмехнулся. Нагло, самодовольно.
— Всё-таки смотрела на меня.
Я сжала руки в кулаки, чтобы не показать, как внутри всё дрогнуло.
— Больно ты нужен, — ответила я сдержанно. — Просто внимательна.
— Веснушка, легче на поворотах, — хмыкнул он и подмигнул.
Развернулся и ушёл, будто ему было всё равно. Но я почувствовала, как сердце стучит быстрее.
Я смотрела ему вслед и никак не могла понять: что в нём цепляло так сильно? В нём было что-то опасное. Что-то, чего стоило избегать. Но именно это тянуло к нему ещё больше.
Я шла быстрым шагом обратно в здание, но сердце всё ещё стучало громче, чем обычно. Взгляд этого парня… он будто прожигал меня насквозь. Слишком дерзкий, слишком уверенный в себе. Таких несложно вычислить: за ними всегда тянется след из слухов и чужих проблем.
Я достала телефон, открыла зашифрованное приложение и коротко набрала Эдуарду: