Марина с некой долей ревности следила за занятиями Артема и Алины. Она недоумевала, почему стоит ей предложить свою помощь, как Михайловский краснеет будто перезрелый помидор и начинает почти заикаться, в то время как с подругой он, хоть и смущаясь, но вполне успешно всё учит и запоминает.
Алина понимала причины такой метаморфозы парня, но пока держалась в стороне и не раскрывала подруге его секрет. Она с улыбкой наблюдала, как Артем по полчаса засматривается на Марину, не замечая ничего вокруг, как всегда выбирает для нее самые большие кусочки пиццы, не разрешает носить ничего тяжелее дамской сумки и терпеливо сносит всю критику в свой адрес.
Постепенно зачеты были сданы. Приближался Новый год, а уже после экзамены, новый семестр и новая работа. Возвращаться в свою квартирку в родном городе Алина не хотела, зная, что там чувство потери и одиночества окончательно сломят её. Но от приглашения подруги отметить у неё праздник она отказалась, считая, что такой день лучше проводить в кругу семьи. На самом деле Алина просто боялась, что своим печальным видом будет привлекать к себе слишком много внимания и, в конце концов, станет для хозяев только неприятной обузой. Поэтому решила остаться в городе, провести вечер за просмотром какой-нибудь новогодней комедии, приготовить салат и запечь курицу по бабушкиному рецепту. Но её друзья придерживались иного мнения.
С самого утра к ней нагрянули Марина, Артем и Граф и привезли с собой огромную елку, кучу игрушек, продуктов и новогоднее настроение! Весь день они готовили, украшали комнату, боролись с Графом и его попытками проглотить блестящий дождик. Было шумно, весело и очень по-новогоднему. Лишь иногда Алина чувствовала, как на неё накатывает тоска и отчаянье, когда в голове всплывал образ Ромы. Сейчас она могла быть с ним, быть в её объятиях, готовить для него и играть с Чаплином.
Когда до боя Курантов оставалось около получаса, а ребята уже открыли свою первую бутылку шампанского, Артем отозвал Алину на кухню и вручил ей белый конверт. Парень буквально на днях получил экспресс-отправление из Швейцарии, в котором лежал этот конверт и короткое письмо-пояснение от Ромы. Воронцов писал, что обменял свои брендовые золотые часы на то, чтобы один из санитаров отправил на имя Артема это послание. Друг сообщал, что пробудет в клинике до конца года, а потом до лета уезжает в Англию, в частную бизнес-школу, которую выбрал для него отец для прохождения курсов по экономике и ценным бумагам.
Алина взяла конверт дрожащими руками как хрупкую реликвию, самое ценное, что ей когда-либо приходилось держать. Она сразу догадалось, от кого было это письмо, поэтому отвернувшись к окну, прижала его к сердцу и дрожащими пальцами вытерла набежавшие слезы. Артем оставил девушку одну, чтобы дать возможность насладиться, как он надеялся, приятным чтением. Сам он решил наконец-то объясниться с Мариной, не откладывая больше это в долгий ящик.
Письмо пахло морозной свежестью, чернилами и, как казалось влюбленной девушке, немного самим Ромой, его неповторимым запахом.
«Дорогая Алина, любимая моя девочка.
Никогда не умел писать письма, да и, признаться честно, до сих пор мне не приходилось этого делать. И вот теперь моё счастье, да что там, ни много ни мало, моя жизнь зависит от этого простого листа бумаги и моего умения передать на нем все свои самые важные мысли и чувства, запечатлеть удары любящего сердца, которое с недавнего времени бьется только для тебя...
Я знаю, что в прошлом совершил много ошибок и досадных промахов. Но это всё только от того, что я слишком сильно люблю тебя и по-другому любить просто не умею. Но сейчас я на многое взглянул со стороны, стал взрослее, теперь я уверен, что будь у нас второй шанс, всё сложилось бы совсем иначе...
Надеюсь, что теперь твоя обида немного улеглась в душе, что ты смогла найти в своем сострадающем сердце прощение для меня, что надежда есть.