Они пришли уже ближе к обеду. Дверь едва приоткрылась и две тени скользнули внутрь.
- Не время! - не дал мне ничего сказать Арган, скидывая глухой капюшон с головы. - Переоденься. Быстро. - на кровать полетели неприметные тёмные вещи: простые штаны, юбка до колен двумя половинками, рубашка с длинным рукавам и стёганный тяжёлый жилет. Последний был явно с каким-то металлом в начинке. В комплекте к доспеху прилагались стёганные манжеты от запястий и до локтей на шнуровке, и такими же накладками на ноги.
Напоследок меня затянули перевязью из ремней, где в ножнах у правого бока прятался стилет (видно, чтобы удобнее было выхватывать левой рукой как вспомогательное оружие), а за спиной короткий и узкий меч. Гарон внимательно осмотрел меня, потом поцеловал, ухватив за подбородок. И тут же я почувствовала, как мои волосы оттяпали почти по самое нехочу.
- Прости! - Арган стоял с виноватым видом и сжимал в одной руке мою косу, а в другой кинжал. - Прости!
- Я ничего не сказала. - хмуро выдала, трогая короткие пряди, рассыпавшиеся по плечам. Потом со вздохом выдернула шнурок из своих старых штанов и кое-как связала их в очень короткий хвост.
- Катерина, так нужно было. Ты слишком отличаешься от других. - Гарон тоже стоял опустив голову. - Но выбирая между твоими волосами и тобой, мы выбрали тебя.
- Нужно убрать волосы. - я подняла руку, и погладила рыжика по щеке. Улыбнулась.
- Лучше взять их с собой. Там закопаем где-нибудь по пути. Я выберу время, пока никто не видит...
- Подожди-подожди, - я нахмурилась снова, ухватив неприятную мысль - мы что, не одни будем?
- Нет. Мы уходим в составе политической миссии. Сопровождаем самца в соседнее государство.
- Самца? - вот это уже было интересно.
- Да. Подарок на коронацию. Там наследная принцесса вступает во владения.
- Господи, какой жуткий у вас мир! Мужчину дарить, как раба какого-нибудь!
- Не как раба. - Арган отвёл взгляд, но челюсти сжал с такой силой, что скулы побелели. - Как животное. В клетке.
- Стоп! - подняла ладонь, останавливая его. - Не нужно подробностей! Идёмте.
- Да. - Арган развернулся, накинул мне на голову капюшон, пришитый к одежде, который закрыл меня до кончика носа. - И ещё... - он поцеловал мои губы. - Не желай нас.
- В смысле? - я аж рот открыла.
- Понимаешь, самки ничего не почувствуют - это факт. Но мы сейчас пойдём забирать самца, а они к этому очень чувствительны.
- И вы тоже? - мой шок был заметен, несмотря на капюшон. Братья улыбнулись.
- Да. Мы в первую очередь. Но и остальные не останутся в стороне.
- И мы не знаем какая будет реакция.
- А какая была у вас реакция?
- Ну, нашу реакцию ты видела... - Гарон усмехнулся, но потом снова предупредил: - Не желай нас!
- Да я ничего и не сказала! И не сделала!
- Тебе и не надо этого ничего. Достаточно подумать.
- О как! Может объясните? - это утверждение было вообще интересным.
- Не сейчас. - упрямо мотнул он головой. - Мы и так слишком долго тут.
Я впервые спускалась так глубоко под землю. Какая необходимость была содержать мужчин тут? Движением воздуха явно никто не озаботился. Впрочем, ничем другим тут тоже не озаботились. Чем глубже мы спускались, тем меньше становилось свежего воздуха и тем тяжелее стоял смрад.
Я откровенно уже боялась увидеть то место, где собственно и содержали мужчин. Но реальность превзошла всё.
ГЛАВА 7.
Зал был огромным. Колонны, поддерживающие свод, тянулись бесконечной чередой, приобретая вид частокола из спичек в конце.
Чадящие факелы на этих самых колоннах давали слишком мало света, пряча всю грязь в тенях за собой. И мы были не одни.
Нас спустилось сюда не менее десятка. Женщины молчали, но признаков удивления не подавали. И вообще какие-либо эмоции не выказывали. С нами спустилась и одна из младших жриц (ну или я так просто о ней думала. Всё равно спросить возможности не было).
А дальше, как в фильмах ужаса, тьма в глубине за колоннами зашевелилась. Зашипела, злобно взрыкивая, зашуршал металл о камень. Вспыхнули разноцветные огоньки глаз: красные, жёлтые, голубые, зелёные...
Я попятилась и тут же налетела спиной на грудь одного из братьев. И он даже позволил себе схватить и сжать мимолётно мою ладонь.
- Молчать! - закричала младшая жрица и щёлкнула откуда-то взявшейся плетью. По каменным плитам пола брызнули искры и тьма, захлебнувшись ненавистью, отползла глубже в тени. - Дамы, вы должны забрать ту клетку. - и только тут я в глубине увидела огромный тёмный ящик. - Думаю, не стоит лишний раз напоминать, что внутрь заглядывать опасно. - Она выразительно оглядела нас, как та коза, что оставила семерых козлят одних дома. Этакий умудрённый жизнью прораб, и бригада зелёных юнцов.
- Там опасное существо? - я всё же не удержалась от вопроса. Остальные ко мне даже и не повернулись. А младшая жрица улыбнулась снисходительно:
- Каждый самец крайне опасен! Вот почему наша мудрая королева собрала их всех тут. И теперь каждая женщина может чувствовать себя спокойно, не опасаясь нападения, насилия и смертельной угрозы. - она перевела дыхание, а потом обвела вокруг плетью - Каждый из этих чудовищ сейчас прикован тут. Страшно подумать, что кто-нибудь из них способен сбежать! Это будет катастрофа! Поэтому вы сопровождаете опасный груз, дамы. - она отвернулась и не спеша пошла по проходу, предлагая следовать за собой. А глаза из тьмы следили за нами не отрываясь. Существа не могли скрыть своих эмоций, и ненависть их можно было черпать вёдрами, настолько она была осязаема.
Мне было страшно. Пока никто не видит, я жалась к боку Аргана и не отпускала его руки. И всё время думала о том, что не могут они быть неразумны! Как так получилось, что один и тот же вид настолько различен? А никак! Они не различаются. И развитие мозга что у женщин, что у мужчин одинаково - братья яркий пример этому. За этими мыслями мы подошли к ящику и остановились.
- Коронация - важное событие. И наша мудрая королева решила сделать по-истине шикарный подарок. Самец, сильный и молодой... - жрица скривилась, а потом вздохнула. Я бы даже сказала облегчённо. - В любом случае, дамы, доставка и охрана на ваших плечах.
- Разве кто-то настолько безумен, что решится выкрасть самца? - отстранёно спросила одна из охранниц из первых рядов.
- Но и самец сам себя не доставит. - жрица улыбнулась. - Да, забыла предупредить - самца следует убить только в крайнем случае. Если будет возможность сохранить ему жизнь - сделать это. Несмотря на то, что они крайне опасны, всё же крайне ценны и необходимы. - и вот тут я даже рот открыла. Зачем это предупреждение? Будто заранее известно, что случай представится...