Дождь к вечеру не прекратился. Пора было ложиться спать, но все хорошо понимали, что спальники, скрытые до сих пор в рюкзаках, и остававшиеся сухими, очень быстро намокнут. Стражницы просто расселись кто куда на мокрую раскисшую землю и замерли.
- И это всё?! - возмутилась я.
- А что ещё? - на меня посмотрела одна из конвоя. А может и та же самая. Лица всё равно не видно из-под низко опущенного капюшона.
- Ну не сидеть же всю ночь мокрыми в холоде ночь! Нужно найти укрытие.
- Ведёшь себя так, будто одна из принцесс. - засмеялась она же. С разных сторон смешок подхватили. - Забыла, что нас готовили к этому? Временные неудобства терпимы.
- Перестань! - меня за рукав ухватил Арган, потянул сесть с ним рядом.
- Ты совсем не хочешь тепла? - у меня даже обиды на них не было. Просто какая-то грусть, и навалилась вдруг чувство одиночества и безысходности. Я плюхнулись рядом с ним, обхватила колени руками, утыкаясь в них лицом.
Как они не понимают, что могут просто заболеть и погибнуть, так и не добравшись до цели. Вот так банально, от простуды, а не в пылу какого-нибудь сражения, которым каждая из них бы гордилась потом? Что за дикие, варварские взгляды на жизнь?!
- Хочу. - ответил мужчина. Придвинулся ко мне вплотную. - Обнимать тебя хочу. Согреть. Я горячий, мне не так холодно. Не понимаю, почему твой организм так плохо с этим справляется?
- Почему за всё время нам никто не встретился в дороге? - перебила я его размышления. Говорить об отличиях меж нами не хотелось.
- А кого надо?
- Как кого?! Путники, торговцы, да мало ли кто может встретиться и по каким делам своим идти? - на меня с интересом смотрели уже все, но я была замёрзшая и злая, и мне было всё равно на конспирацию.
- В этом направлении никто не живёт с самого начала войны. А это уже лет как пятьдесят. Да и зачем бы?
- А мы тогда зачем идём? - буркнула не подумав.
- Прошлая королева почила. Наследница продолжать войну не намерена. Были великие переговоры совсем недавно... - сказала всё та же стражница. Видно она была своего рода командующей этой группы.
- И что решили?
- Решили, что ресурсы делить скоро будет некому, если это продолжится в том же духе. - усмехнулась она.
- Что за ресурсы? - наклонилась и шепнула вопрос на ухо Гарону.
- Самцы, Катерина. Что же ещё? - он посмотрел на меня подозрительно. Я пожала плечами.
- Думала, может камни какие драгоценные, металлы... - и снова пожала плечами.
- Зачем им камни? Государственные сокровищницы полны чеканных монет. Только кому и на что их тратить? За последнее тысячелетие исчезли все лишние города.
- Что значит "лишние" города? - удивилась. Никогда не сталкивалась с таким понятием.
- Ну, если ты всю жизнь прожила в замке, то можешь и не знать, что раньше были и другие города в стране, кроме столицы. И даже маленькие такие селения. - усмехнулась стражница. - Это сейчас всё население сосредоточено в замке и рядом с ним. Это эффективно, учитывая наши условия. - и новая усмешка.
Я затихла и задумалась. Неужели всё настолько плохо у них? Когда это было, чтобы золото настолько обесценилось?! Получается, что мы сейчас везём сокровище подороже драгоценных камней?
Тогда какого черта они обращаются с ними хуже чем с собаками?!!
Я обхватила колени руками, положила на них голову и заревела. Молча, без всхлипов. Или это была только дождевая вода, что стекала по мне с макушки и до попы...
А потом я провалилась в сон. Странный, наполненный неясными образами и голосами...
ГЛАВА 9.
Приходили моменты, когда я выныривала из этого тяжёлого и вязкого состояния, как из-под толщи морских вод. Тогда я видела светлое голубое небо прямо над собой. Лёгкие и тонкие, словно кружевные, облачка плыли не спеша куда-то в сторону, а я всё смотрела и смотрела: как медленно проплывает ветка дерева, склоненная низко, прямо надо мной, как сорвалась откуда-то небольшая серо-коричневая птица и резко хлопая крыльями улетела вбок, как где-то рядом хрустнула ветка под чьей-то ногой.
А ещё пальцы, что ласково гладят мою щёку, шею, ухо, волосы. И было это так хорошо, и успокаивающе... Но потом наваливалась снова давящая темнота, среди которой короткими вспышками шепотки, свет огня, руки прижимающие к горячему телу...
В себя я пришла среди ночи. Это было нечто иное, чем те короткие вспышки осознанности. Я почувствовала, что могу вполне здраво рассуждать, складывая мысли в логические цепочки, а не просто вяло наблюдать проплывающий пейзаж. Мне хотелось пить и в туалет, а ещё мутило и слегка кружилась голова.
Я попыталась вытянуть руки, нашарить землю вокруг и то, на чем лежу, но не смогла. Я была спелёната, как младенец, только не так туго. И я испугалась. Забилась в этом коконе, стараясь выбраться на свободу.
- Тише... Тише... - раздался хриплый голос откуда-то снизу. Голос принадлежал явно мужчине, был наполнен мягкими рокочущими нотками и обволакивал. Успокаивал. - Ты болела... Сильный жар... - и я вспомнила, что мне перед этим было очень мокро и холодно, что пришлось сидеть на склизкой земле, практически в луже, под проливным дождём, что всё никак не мог прекратиться.
- Где я? - прокаркала хрипло. Это прозвучало даже хуже, чем у пленника, надо полагать. И зачем спросила? Хотя, вдруг мы уже достигли пункта назначения? Братья говорила, что путь должен составить около пяти дней. Я помнила три. Могла ли я пробыть без сознания ещё два дня? Вполне.
- Завтра, к середине дня, мы прибудем на новое место.
- Угу... - промычала задумчиво. Поворочалась, расстегнула спальник (всё же сообразила, что меня положили скорее всего в него), выставила руки, нащупывая края своей твёрдой деревянной постели. Мозг никак не хотел ещё думать достаточно быстро, но кое-что всё же было: если пленный внизу, подо мною, а я на деревянном настиле, то вероятно, - это крыша ящика с конвоируемым. Не потащат же они меня на руках всё это время. И в ящик к мужику не посадят - вдруг взбесится и прибьёт. Но и бросить, должно быть, что-то им претило. И они нашли выход - положить меня сверху, на ящик. Так я и ехала.
Аккуратно перевернулась на бок, стараясь не шуметь и не дышать громко. Но и это простое действие лишило меня последних сил. Резко накатила слабость, пот побежал по вискам и, вместе с тем, пробежал озноб по телу.
- Как ты? - спросила у конвоируемого подо мной.
- Лучше, чем ты. - я услышала в ответе насмешку и одобрение. Стало тепло и спокойно. Как в объятиях Аргана и Гарона. - Мне не привыкать к таким условиям. - он помолчал - Были времена и гораздо хуже. Но твою доброту я сохраню в своей памяти до конца.
- Это... - я вздохнула, собираясь с мыслями, прикрыла глаза. - Это так жестоко, то как с вами обращаются. Ты прости, я сделала что смогла для тебя. Если бы могла - отпустила бы. Только сможешь ли ты выжить один? - я несла бред и сама понимала это. Нельзя давать ложную надежду! Не этому человеку, который обречён. Со всеми стражницами мне не справиться - я же всего лишь обычная техничка и не более того. Но именно в этот момент мне хотелось, чтобы этот человек понял - я не такая как они. Мне не чужда его боль и страдания. Я другая.
Эгоистично и самовлюблённо!
Дура!
Зачем показывать человеку обратную сторону жизни, которой он лишён и никогда не достигнет? Всё равно, что посулить ребёнку конфетку и не дать. Я ничем не хуже этих неразумных тварей женского пола!
- Не знаю. - последовал удивлённый ответ. То есть пленник впервые в жизни задумался о такой перспективе. Нет, я не такая как они. Я - гораздо хуже. Благими намерениями...
- Послушай, я ничего не обещаю! - заговорила сбивчиво и лихорадочно. - Но я попытаюсь... Только ты не надейся раньше времени..! Пожалуйста - последнее получилось совсем жалко и жалобно. И моей щеки снова коснулись его пальцы через отверстия вентиляции.
- Спи, Катерина. Ты ещё больна... - и я как по команде провалилась в сон. Только теперь это был и вправду обычный сон. Только слишком яркий: