- Я достойная дочь своей матери. Род наш был королевским не одно поколение и правил достойно...
- Разве? А как же война, дочь? Почему ваш род допустил её? - принцесса поморщилась. Я даже отсюда видела насколько недовольной стала её поза.
- То было краткое помутнение, жрица. Я решила эту проблему и война успокоилась. Собираюсь и дальше нести достойно наше имя и поддерживать славный род...
- Хорошо. Но ты ничего не сказала про свой народ. Почему мы должны поверить и пойти за тобой? - нндааа... Из всех слов принцессы я поняла только то, что она любит себя и недовольна щекотливыми вопросами. То ли вопросы эти не были оговорены заранее, то ли жрицу не совсем устраивает эта особа.
- Всем известно наше положение и наша проблема. - вот тут девица успокоилась. Эта речь была более обещающей чем про свою родословную. - Девочек рождается всё меньше, самцы стали более агрессивными и алчущими нашей крови... - я услышала как утробно и зло зарычал Арган. Гарон напрягся, стискивая кулаки. Ой, только бы их не сорвало с предохранителей..! Знать реальное положение вещей и сейчас выслушивать пафосные речи, будто говорили не о таких же людях, а про разведение дикого и безумного скота. Будто само существование самцов и потребность в них - это что-то постыдное и грязное. Фу, мерзавка!
Мужчин пришлось обнять за талии, подтягивая и прижимая их к себе по мере моих никчёмных силёнок. Но они, вроде только этого и ждали: встрепенулись, оба обняли меня в ответ, уткнувшись в капюшон носами. Необычное, должно быть, зрелище по меркам этого мира.
- Мои учёные нашли способ обезвреживать самцов во время обрядов. Они станут ласковыми и не будут приносить столько проблем.
- Ну что же, дочь матери-ночи, мы услышали тебя. - Жрица благодушно улыбнулась. - А что же другие дочери? Не хотят ли они тоже высказаться? - но женщины, наполнившие небольшую полянку молчали. Бабулька выдержала долгую двухминутную пауза, обводя зорким взглядом толпу, как та строгая училка класс во время экзамена. - Ну что же, раз нет желающих и все согласны, - она протянула руки, и ей услужливо подставила закрытый ларчик одна из помощниц, опустившись на колени сбоку. Женщина откинула крышку, извлекла небольшой, сантиметров пятнадцать в диаметре шар. - тогда мы влаживаем тяжкое бремя ответственности за каждую из судеб нашего народа в твои руки! - с этими словами жрица передала шар в тут же подставленные ладони принцессы. Девушка алчно вцепилась в него, не сдерживая улыбки. Но лицо её в ту же секунду вытянулось от удивления, а потом и перекосилось испугом. Принцесса вскрикнула, роняя шар и он, радостно соскочив по ступеням вниз, покатился по полянке.
У меня заломило зубы как от кислого лимона - я прямо какой-то десятой чуйкой поняла, что эта непонятная бяка покатится к нам, когда он ещё спрыгивал со ступенек возвышения. И шар, поблёскивая гладкими металлическими боками, прокатился таки через всю аллею вбок и остановился до моих стоп сантиметров двадцать не докатившись. Нахмурилась, подняла голову и посмотрела на жрицу. А та, всё так же безмятежно улыбалась, будто всё идёт так, как и задумано, и ничего сверх того не происходит.
- Чужая дщерь, будь добра, принеси нам нашу реликвию, раз уж она рядом с тобой.
- Не бери её руками! - в два голоса зашептали, волнуясь неимоверно. Ещё бы немного и закричали. От этого я удивилась ещё сильнее. Но все взгляды были устремлены на нас и мне ничего не оставалось, как выполнить просьбу. Всё же меня вежливо попросили... Я вытянула рукава накидки, пряча в них ладони, как делала всегда, когда они мёрзли, подхватила через плотную ткань металлического колобка и понесла его отдавать бабульке обратно. Взойдя на возвышение я немного застопорилась: а кому, собственно, передать его? Принцессе или жрице? Посмотрела на одну, вторую, потом снова по очереди на них обеих, пока мне не подсунули шкатулку из-под него. Я с облегчением опустила туда реликвию и сбежала скорее к своим мужчинам. Они тут же схватили меня за руки каждый со своей стороны, переплели пальцы и сжали, кажется успокаиваясь. Я вздохнула глубоко, переводя дыхание. Снова устремила свой взгляд на импровизированную сцену.
- Теперь, дочери ночи, настало время возложить венец на голову нашей королевы, указующий нам её светлые мысли и твёрдость решений... - и снова повисла многозначительная пауза, во время которой толпа наблюдала как вторая помощница жрицы, опустившись на колени, протягивает ей вторую шкатулку. Бабулька, точно так же как и в первый раз, сама откинула крышку, извлекла тонкий обруч с двумя треугольными пластинами, прикреплёнными к нему с противоположных краёв. Вершина одного из треугольников смотрела вверх, была немного вытянутой и казалась очень острой даже с такого расстояния. Вершина другого треугольника была устремлена вниз. Её усеивали разноцветные камешки, а с кончика свисала тёмная капля - на первый взгляд, ещё один камень. Хотя, может статься, что и металл, просто чёрный по цвету. Жрица подняла над своей головой этот обруч, обвела взглядом сгрудившихся перед возвышением женщин, сверкнула мельком в мою сторону и водрузила венец на голову принцессы треугольником с камнями прямо на лоб, коронуя правительницу.
- Восславь же наш народ новую королеву! - крикнула она торжественно и отступила. Потом подала знак помощницам и скрылась в темноте, спустившись по другим ступеням, с обратной стороны от сцены, обогнув мягкий трон без спинки.
Принцесса, или королева теперь уже, гордо поднялась с колен, уселась на вожделенный "стул" всех монархов, взмахнула повелительно тоненькой ручкой:
- Празднуем, сёстры мои! Наш народ сегодня обрёл новую королеву! - и женщины загомонили, снова зазвучала музыка на поляне, среди цветущих фруктовых деревьев. Некоторые подходили к столам, другие разговаривали в отдалении, сбившись в группки. Гарон, видя что мне уже трудно стоять, и слабость всё же догнала, утянул вниз, сесть у корней дерева. Я с благодарностью кивнула, села, потом наклонила голову на его плечо и ненадолго провалилась в полудрёму. Вырвал меня из этого состояния торжествующий возглас королевы:
- Сёстры, сегодня мне в подарок, в честь мира между нашими народами и моей коронации, привезли самца! Давайте же посмотрим на это дикое существо поближе..!
- Твою налево..! - выругалась, наблюдая как засуетились наши стражницы у ящика с пленником.