Маленькая поляна погрузилась в тишину. Все ждали реакции от самца, стражницы держались за рукояти мечей, но из ножен их пока не вынимали. И только королева торжествующе оглядывала свой народ:
- Неужели нет ни одной смелой женщины среди нас, сёстры? Неужели ни одна из вас ни разу не мечтала отомстить самцам за ужас, с которым нам приходится жить все эти годы, десятилетия, сотни и тысячи циклов?! Отомстить за увечья во время ритуалов, за уродства, попадающие во чрева избранных вместе с их семенем и ломающих наши лица, тела, внутренние органы, в то время как сами они рождаются без них?! А как же наши сёстры, которые не смогли пережить схватки с этими дикими и опасными особями?! - щеки её залил румянец, руки подрагивали от перевозбуждения. Женщины молчали. На их лицах читался страх и неверие. Но новоиспеченную правительницу это молчание подтолкнуло к более решительным действиям: - Не верите мне?! Принести плеть! - она резко крутнулась вокруг своей оси, ища кого-то, кто подаст ей средство экзекуции. Из-за возвышения вынырнула невысокая девчушка с бледным лицом и очень длинными руками, протянула свёрнутую плеть на вытянутых ладонях. Королева ухватила оружие, мягкий и упругий хвост его упал к её ногам и зазмеился словно живой, повинуясь лихорадке хозяйки.
- Нет..! - прохрипела я, вцепившись в рубашку Гарона. Он сжимал мои рёбра уже болезненно неприятно, но я этого не замечала. - Нет! Он же ни в чём не виноват!
- Не смотри! - прорычал Арган. - Не давай ей смотреть..! Ааа, демоны..! - и обзор мне загородил второй из братьев своей грудью. Обхватил нас обоих сразу, тоже стискивая. Тишину взорвал новый звук - свист плети, рассекающей сначала воздух, а потом тело живого человека.
И стон.
Стон пленного был наполнен болью и обречённостью. Меня выгнуло, будто это не его, а меня ударили. Звуки более не доносились до моего сознания. Я, как-то вдруг резко стала апатичной и легко вывернула свои руки из захвата братьев. Не замечая треска рвущейся ткани одежды на мне, за которую старались удержать меня мужчины, я за удар сердца перенеслась к пленнику, упавшему на колени и соплячке в венце над ним, перехватила занесённую для второго удара руку с плетью:
- Нет. Хватит. - всё так же спокойно сказала ей.
- Да как ты смеешь препятствовать мне, мерзавка?! - голос её сорвался на визг. Но я уже вырвала плеть и отбросила её куда-то в сторону. Развернулась к пленнику, выдавила улыбку, заглядывая в удивлённые карие глаза, протянула руку. Губы его тоже дрогнули и начали складываться в тёплую благодарную улыбку. Мужчина принял мою ладонь двумя своими, сжал аккуратно.
А дальше я не поняла что случилось. Моё сознание будто вырубилось на время. Я услышала новый свист плети, и в следующее мгновение поляна передо мной превратилась в кровавое побоище: стоны, плач, хрипы.
Столы и прочая мебель перевёрнуты, трава залита кровью то там, то здесь. Стражницы почти все убиты и тела их в основном сосредоточились тут, рядом со ступенями на возвышение.
Я, словно заторможенная, поворачивалась вокруг, оглядывая всё новые подробности. Между мной и ступенями стояли Арган и Гарон. Капюшоны их были откинуты, рыжие головы венчали лисьи уши. Мужчины скалились, рычали и закрывали меня спинами от чего-то происходящего дальше. Я отклонилась, разглядывая в просвет меж их телами, что же такого могло там происходить.
На королевском возвышении стоял то ли человек, то ли бык. Скорее что-то среднее, похожее на минотавра. Огромные опасные рога венчали голову, глаза горели красным, мощные ноги заканчивались копытами, а руки, со вздувшимися мышцами, сжимали рукоять меча.
Не сразу заметила у его ног сжавшуюся королеву, настолько мужчина был внушителен и захватывал внимание, поражая. А она плакала и билась в истерике, камни венца на её голове разбрызгивали россыпь разноцветных бликов в разные стороны.
Она что-то непрерывно говорила, самец стоял над нею и молчал. Братья-лисы рычали, переминаясь на напружиненных ногах, готовые в любой момент напасть. И в тот момент, когда рука минотавра опустилась с зажатым в ней оружием, а сам он развернулся к ней боком, уставившись точно в мои глаза, девчонка медленно подняла лицо. Миловидные черты исказила гримаса отвращения и торжества, она сорвала с головы свой венец и вонзила острый его край, что как кинжал крепился к короне со стороны макушки в бок мужчины. Он посмотрел на рану, потом перевёл удивлённый взгляд на безумную девчонку и просто проткнул её мечом. Действие это сопроводилось сожалением с его стороны и тяжелым вздохом. Тонкий металлический обруч выкатился из ослабевшей ладони убитой, скатился по ступенькам, как и шар-реликвия до этого, прокатился между моими мужчинами, которые удивлённо расступились, провожая его взглядами, и упал на бок у моих ног.
Нет, это было уже слишком!
Я нагнулась и подняла обруч. Хихикнула нервно. Потом ещё раз громче, и ещё. А потом мир всё же померк, и обморок принял меня в ласковые объятия.