Анфиса с любопытством взяла связку, взвесила ее на ладони, а потом стала вертеть в руках, изучая каждую зазубринку.
— Странные ключи... Не находишь? Такие большие, словно там не дверь, а амбарный замок.
— Думаешь? — Елена увидела лукавый огонек в глазах подруги и отмахнулась от ее шуточек. — Да ну тебя, вечно что-нибудь ляпнешь.
Анфиса засмеялась, взяла коробочку и открыла ее. От увиденного она аж ахнула.
— С ума сойти! Вот это да.
Кольцо больше напоминало старинный перстень. В центре, в изящной оправе, сиял крупный прозрачный камень бирюзового оттенка, по форме напоминающий овал. Вокруг него рассыпалась россыпь мелких, ослепительно сверкающих кристалликов, очень напоминающих бриллианты.
Анфиса присвистнула, впечатленная.
— Дай посмотреть?
— Дорогущее... — мысленно прикинув возможную цену, Елена с некоторой нерешительностью протянула драгоценность подруге.
— Какая красота! Как считаешь, оно настоящее? — округлила голубые глаза Аська.
— Не знаю, — пожала плечами Елена. — Хм... Да мне все равно. Знаешь, я кольца почти не ношу.
— Теперь будешь носить? Я просто не позволю такую красоту запереть в шкатулке, оставив пылиться.
Елена улыбнулась ей, представляя абсурдность этой картины.
— Представь, что я приду на работу с этим королевским перстнем!
— А почему нет? — с искренним непониманием спросила Анфиса. — Между прочим, это твоя жизнь и твое право решать, что тебе носить, а что нет.
— Ладно, не будем спорить. Кольцо пусть пока полежит. Согласись, подобные украшения не на каждый день. Нужен праздник какой-нибудь, торжество. Это нарядная вещь! О, точно! Я надену его на твою свадьбу.
Пока Анфиса, завороженная, продолжала рассматривать кольцо, Елена вскрыла конверт, достала оттуда сложенный лист бумаги и начала читать. С каждым словом ком подкатывал к горлу, а слезы застилали глаза.
«Милая Елена, мой дорогой ангелочек, ты была послана мне судьбой, чтобы еще на небольшой период времени продлить мою одинокую жизнь. Но теперь, я знал, что должен сделать, пока часики тикают. У нас с тобой оказались одинаковые судьбы, мы оба потеряли самых любимых и родных людей. Скоро я встречусь на небесах с моей возлюбленной супругой и обрету покой. Тебе же уготован иной путь! Ты обязательно должна найти свою судьбу. Дарю тебе кольцо, которое принадлежало моей жене. Она искренне верила, что оно нас свело вместе и подарило счастье. Может и тебе перстень поможет найти свою любовь, ты ведь еще так молода. Я искренне этого желаю, ибо в твоих глазах и улыбке столько не раздаренной доброты и заботы. Всё что у меня было, я оставляю тебе, больше мне некому, так уж вышло. Я благодарю судьбу, что встретил тебя. Будь счастлива».
Алексей Петрович.
Вытерев сбежавшую слезу, Елена бережно положила письмо на стол. В ее душе смешались скорбь, благодарность и какое-то щемящее чувство несправедливости.
— Бедный Алексей Петрович... — прошептала она.
Анфиса бегло прочитала записку и положила ее обратно в конверт.
— Вовсе не бедный, дорогая...
— Я не о деньгах, — тихо ответила Елена.
— Да-а, что будешь делать? — Ася вернула ей украшение. Елена поспешно, но бережно убрала его в коробочку и на мгновение прижала к сердцу. Не сказать, чтобы она верила в магическую силу колечка... Но оно стало теплым, почти живым символом чужой, но такой глубокой любви и доброты. И счастья, пусть даже чужого, ей очень хотелось вкусить.
— Следуя твоему совету, поеду и посмотрю, что там за полдома такие.
Не откладывая, она набрала номер начальника и, слегка запинаясь, попросила отпуск на две недели. К ее удивлению, за хорошую работу он отпустил ее без лишних вопросов.